— Что ж, начнем тогда с твоей сестры.

Вдруг прозвучал стук в дверь.

Генерал, поморщившись, посмотрел на меня, потом на вход. На секунду мне показалось, что он проигнорирует звук.

Снова постучали.

— Генерал! На территории обнаружен посторонний!

Оливер нахмурился. Голод в глазах сменился гневом. Он не был рад, что ему так нагло помешали.

Мужчина подошел к двери и отпер ее.

— Кто посмел?

— Не знаем, генерал! Солдат из патруля доложил, что видел какого-то человека в западном крыле.

Оливер выругался сквозь зубы.

— Я сейчас.

Он закрыл дверь и вернулся к столу, где оставил свой кинжал и мушкет. И когда прицепил их к поясу, повернулся ко мне.

— Подожди пару минут, танцовщица. Я решу кое-какую проблему и вернусь к тебя.

Мужчина быстро ушел и запер за собой дверь.

Я осталась одна. Сейчас, когда никого не было рядом, из меня вырвался вздох, словно легкие только сейчас смогли заработать в полную силу.

Сдерживаемое напряжение вырвалось, и тело начало трясти.

«Во что я только ввязалась?!»

Понятно, что генерал не отпустит меня так просто, но все же затевать с ним игру очень опасно. Хотя мне ясны его намерения, но кто знает, какими они будут потом, когда он получит желаемое.

По коже пробежал холодок.

Нет! Он не получит ничего!

Но как же Анника?!

Что если и вправду получиться ее освободить? Тогда это будет стоит того, но все же…

От размышлений меня отвлек звук в коридоре. Какой-то глухой стук. Неужели генерал Оливер вернулся так быстро?

Я вслушалась, пытаясь понять, что именно происходит. Никаких звуков больше не доносилось. Может, просто кто-то из солдат проходил мимо.

Вдруг послышался металлический скрежет, открываемого замка.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, а на лбу выступил пот. Генерал вернулся слишком быстро. Хотелось бы, чтобы он вообще где-то пропал.

Я не видела вход и как бы не крутила головой, не видела, кто зашел внутрь. Шаги были мягкие и неторопливые. До меня доносилось тихое дыхание. А потом на плечо опустилась рука.

— Ниара, ты в порядке? — послышался голос Ниола.

Я шумно вдохнула воздух и облегченно выдохнула. Мужчина появился в поле моего зрения. Выглядел он неважно. Весь поцарапанный, грязный, на рубашке виднелись бурые пятна крови. Словно он прямиком из кулачных боев.

— Ниол, — выдохнула я. — Боги, никогда не была так рада видеть тебя.

Мужчина вымученно улыбнулся, хотя даже двигаться ему давалось с видимым трудом. Он вытащил из-за пояса кинжал и разрезал веревки. Стоило мне освободиться, как я вскочила со стула и обняла его.

— Спасибо, что пришел, — искренне поблагодарила его. — Я боялась, что…

— Все-все, — Ниол обнял меня в ответ и погладил по спине, словно пытался успокоить. — Я же говорил, что не брошу тебя.

От неожиданно прилива чувств из смеси благодарности, радости и облегчения почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Но тут же прогнала их, так как оставалось пройти незаметными через кучу стражи.

— Пошли, — произнес Ниол. — День еще не закончился.