Глава 23

Мы шли по темным узким улочками и направлялись куда-то вглубь бедняцкого района. В этих местах почти не было красных. Даже сейчас, когда на основных улицах было неспокойно, здесь почти не появлялись люди Красного короля.

Я точно знала, что в этой части нет убежищ мятежников. Да и до Пионов далековато. Куда вел меня Ниол я не понимала, но всецело доверяла ему. Хоть повел бы к самому королю, то решила бы, что это часть плана.

— Мы не пойдем в убежище, — тот словно увидел немой вопрос в моих глазах. — Там… небезопасно для тебя.

— Я знаю.

— Мы пойдем в один дом, — продолжил он, осматриваясь по сторонам. — О его существовании никто не знает. Там ты сможешь залечь на дно на какое-то время.

Ниол провел меня еще через пару улиц и вывел к местам, где большинство домов представляло собой развалины. Он целенаправленно шел к одному из них. Точнее ЗА него. Мужчина обошел дом стороной и вдруг оказался около разлома в стене. Он сначала пропустил меня внутрь, а потом пролез сам.

Оказалось, что он привел меня к дому, чьи двери оказались накрыты частью стены. Сам дом стоял вплотную к нескольким другим. Он почти полностью сохранился, но его вход оказался завален обломками. По крайней мере, со стороны казалось именно так. А на самом деле если пройти через разлом в стене соседнего дома, то можно оказаться у самого входа.

Если кто-то пройдет мимо, то решит, что внутрь попасть невозможно.

Ниол достал ключ и отпер дверь. Замок легко поддался, словно его регулярно смазывали. Мужчина проскользнул внутрь. Хотел проверить нет ли нежданных гостей в этой доме. Через минуту он выглянул наружу и позвал меня.

Когда я оказалась внутри, то, наконец, с облегчением вздохнула. Все осталось позади. И в прямом смысле вышла сухой из воды.

И все благодаря Ниолу.

Я оглянулась. Здесь было темно и холодно, но на удивление приятно пахло. Обычно в таких домах чувствуется запах сырости и затхлости. Когда глаза немного привыкли, я разглядела стол и стулья, а также двери, которые выходили в две небольшие комнаты.

— В этом доме мы сможешь надолго спрятаться, — Ниол прошел к середине комнаты и устало вздохнул. — Здесь есть запасы еды, кровати, а главное тут безопасно.

Он не успел закончить фразу, как я преодолела комнату и обняла его, поэтому «безопасно» оборвалось на полуслове. Я прижалась к груди Ниола, сцепив руки за его спиной. Только так получилось, наконец, избавиться от страха, поверить, что все закончилось, а генерал оказался далеко позади.

Через несколько секунд руки Ниола оказались на моих плечах.

— Ты не представляешь, как я благодарна, что ты меня освободил, — прошептала я.

— Я ведь обещал, — глухо ответил он.

Я подняла голову и посмотрела на него. Ниол смотрел на меня с нежностью, но, тем не менее, улыбка на его губах была грустной.

— А мог ведь не сдержать.

Но покачал головой, словно хотел сказать: «Ну, как ты могла такое подумать?».

Мы продолжали стоять в обнимку, а я даже и не думала отходить. Словно боялась, что если отпущу его, то снова окажусь в кабинете генерала под его голодным похотливым взглядом.

По коже пробежал мороз, а Ниол вдруг настойчиво отстранился.

— Ты в порядке? — заботливо спросил он.

— Да, — кивнула я, а сама задавалась вопросом, почему тот вдруг начал держать расстояние. — Ты поспел вовремя. Он… меня не тронул.

Ниол облегченно покачал головой.

На его лице виднелась усталость. Ему, наверное, пришлось не только защищаться от нападения, но и потратить много сил, чтобы найти меня. И все же…

— Ты как будто обходишь меня стороной, — произнесла я. У меня был повод задуматься. Раньше Ниолу нравилось прикасаться ко мне, обнимать, а тут вдруг настойчиво держит расстояние.

— Нет, это не так.

— А похоже именно на это.

Неужели у него в голове появились сомнения. И он думает, что генерал добрался до меня. За считанные секунды в голове пронеслось столько предположений, а правда оказалась куда проще.

— Я не хочу пользоваться моментом, — неожиданно честно сказал он.

— В каком смысле?

Ниол провел рукой по лицу и устало вздохнул.

— Давай будем с тобой честны друг перед другом, — голос его стал тихим почти неслышимым. — Я тебе никогда не нравился. Еще с момента нашего знакомства, я видел, как ты смотришь на меня. Как искажается твое лицо, стоит мне приблизиться.

Мужчина посмотрел прямо на меня. Сейчас в полутьме комнаты, его шрамы не были видны, но желтые глаза поблескивали, как два янтаря.

— Я просто потерялся в твоих зеленых глазах. Оказался в плену, как мальчишка. И дело не в твоей магии, Ниара. Ты сама настолько сильно засела в моей голове, что каждый раз засыпая, я чувствовал как сгораю от страсти, находясь в постели один. Даже когда ты превращалась в строптивую ведьму, я не мог перестать думать о тебе.

Он отчаянно покачал головой.

— И я как последний дурак все это время думал, что ты что-то разглядишь во мне. Примешь меня таким, какой я есть. — Он сделал паузу и едва слышно произнес. — Взглянешь на меня, не пытаясь отвести взгляд от моего уродливого лица. И когда-нибудь настанет тот день, и ты полюбишь меня так же сильно, как я тебя.

Сердце больно защемило, а к горлу подкатил ком. Я должна была что-то сказать, но просто не могла.

— Я держу расстояние, потому что не хочу, чтобы ты шла против своей воли и делала то, что тебе не нравится, только потому, что ты сейчас чувствуешь благодарность. — Он покачал головой, а в его глазах было столько боли, что сердце готово было оборваться и упасть вниз. — Мне не нужны твои поцелуи и объятия, которые вызваны только чувством твоей благодарности. Я хочу от тебя слишком много и не желаю пользоваться положением героя, чтобы взять то, что хочу.

Ниол посмотрел на одну из дверей. Было видно, что его самообладание дается ему с трудом

— Иди отдыхать. Внутри есть чаны с водой. Она холодная, но ты сможешь хотя бы умыться. А если голодна, в том шкафу есть припасы.

После он ушел в другую комнату и закрыл за собой дверь, оставив меня в глухой тишине.

***

Я не могла заснуть. Лежа в постели, раз за разом прокручивала в голове слова Ниола. В них было столько всего. Он одновременно злился, раздражался и испытывал боль.

Его слова это то, что было у него на душе все это время. А когда я приблизилась к нему, хотела обнять, он просто не мог сдержаться. Хотел выдержать расстояние, чтобы не поддаться соблазну. Ведь сегодня он мог получить не только объятия, но и поцелуй.

Я перевернулась на спину и уставилась в темный потолок комнаты. Ниол засел в моей голове и не давал заснуть.

И причина была не только в его словах. Меня терзали и совсем другие чувства.

«Если бы Ниол пожелал поцеловать меня, то я бы ответила, — произнесла про себя. — И даже не стала бы задумываться».

Причина была бы не в благодарности. Если бы он потянулся ко мне, я бы ответила на поцелуй, потому что сама этого бы захотела.

Я села на кровати и посмотрела на дверь.

Интересно спит ли он?

Даже если и нет, то что? Ты пойдешь к нему? Ночью?

Я встала и накинула на плечи одеяло. Может, идея была дурная, но остановить себя уже не могла, поэтому уверенно пошла к двери. И когда оказалась около его комнаты, то на мгновение замерла.

А если все же спит? Или дверь закрыта?

Но я все равно нажала на ручку, наплевав на то, как это будет смотреться со стороны. Мы с Ниолом тут одни и краснеть мне не перед кем.

Дверь оказалась открыта.

Я вошла внутрь и увидела желтый огонек около кровати. Ниол зажег лампу и та светила так слабо, что едва освещала тумбочку, на которой стояла.

— Ниара?

Ниол привстал на кровати.

— Ты почему не спишь?

Я подошла к его постели, удерживая на плечах одеяло. Сейчас казалось особенно глупым такой поступок.

— Ты что-то слышала? — в его голосе появилось беспокойство.

— Нет.

— Тогда что ты тут делаешь?

Я не видела его лица. Слишком много тени создавала лампа. Поэтому не могла сказать, удивлен он или рад.

Придется сделать свет поярче.

Я протянула руку и повернула колесико. В комнате стало светлее и свет выхватил из темноты лицо Ниола.

Мужчина выглядел встревоженным, словно ждал плохих вестей. Он был раздет по пояс и на крепкой груди отчетливо виднелись грубые шрамы, словно с него пытались полосами срезать кожу. Руки, плечи, живот, наверняка и ноги были исполосованы. На коже появились новые раны, а на скуле налился синяк.

Я протянула руку и коснулась пальцами шрама его груди. Ниол вздрогнул, а его ладонь тут же накрыла мою.

— Что ты делаешь?

— А ты как думаешь? — легонько улыбнувшись, спросила я.

Он не ответил. Его желтые глаза пристально изучали меня, хотя было видно, что ему нравится.

Я пододвинулась ближе и положила вторую руку ему плечо. Сейчас его шрамы не казались такими уж страшными и уродливыми. Да, они его не красят, но какая разница, если за этой кожей спрятано самое доброе сердце.

— Ты мне ничем не обязана, — произнес Ниол.

Его глаза стали двумя теплыми янтарями. Лицо расслабилось, а он сам словно уже и не хотел, чтобы я ушла. Его ладонь чуть сжала мою руку, будто Ниол боялся, что я передумаю.

— Ты мне даже выбора не оставил, — укоризненно покачала я головой. — А ведь мне так хотелось, чтобы ты меня поцеловал.

Лицо мужчины едва заметно вытянулось. Несколько секунд он смотрел мне в глаза, пытаясь понять — не шучу ли я.

Я поддалась вперед и легонько коснулась его губ. Сидя к нему вполоборота, это сделать было непросто. И на мгновение поддалась назад, чтобы сесть удобнее. Но Ниол обвил меня руками и, прижав к себе, поцеловал.

Прикосновение его губ стало чем-то похожим легкий разряд тока. Я с первых же секунд почувствовала, как выбивается из легких воздух, а по телу пробегает приятная дрожь. Он целовал меня страстно, желанно и ненасытно. Его сильные руки сжимали меня так крепко, что, казалось, будто он вот-вот меня раздавит. Он зарывался пальцами в мои волосы, ласково гладил лицо. В один момент он оторвался от губ и принялся покрывать мою шею нежными поцелуями, заставив меня выгнуться ему навстречу.