Сердце стучало так быстро, словно хотело вырваться из груди. Тело покрывалось мурашками от каждого его поцелуя. Я закусила губу, чувствуя, как глаза застилает туман.

Ниол отпрянул и его осоловевшие глаза посмотрели на меня.

— Сладкая, — прошептал он. — Как я себе и представлял.

Я улыбнулась, но губы распухли и, казалось, что они совсем не двинулись.

— Я могу побыть с тобой? — спросила я. — Не хочу оставаться одна.

Ниол на мгновение задумался. Наверное, думал, насколько хорошим будет это решением.

Но, в конце концов, он согласился.

Я обошла кровать и легла с другой стороны, а Ниол, притушив свет, лег рядом.

***

Анника стояла около зеркала и рассматривала свое отражение. Прошло, наверное, не меньше получаса, а она все никак не могла привыкнуть к тому, что стоит в подвенечном наряде.

Платье ей нравилось — это правда. Изящная ткань струилась на коже, как молоко. Любое дуновение ветерка заставляло платье трепетать. Тонкое кружево на плечах и руках было настолько искусно сделано, что девушка боялась пошевелиться лишь бы не порвать его. В сочетании с ее светлой кожей она выглядела настоящей фарфоровой куклой.

Наряд ей нравился, но она выходила замуж не по любви.

Анника не была уверена, что и в первый раз брак был таким же желанным. Ее жених имел завидное положение, довольно влиятельных родителей, да и многие девушки хотели оказаться на месте его спутницы. Когда он предложил ей выйти замуж, Анника не раздумывая, согласилась. По крайней мере, она была рада и чувствовала приятное волнение перед предстоящим празднеством.

Но сейчас…

Она ничего не ощущала. Девушка как будто была заперта в своих мыслях и не могла оттуда выбраться.

Анника старалась вырваться из этого наваждения, пыталась сопротивляться, но ее как будто что-то не отпускало. Она подозревала, что все это из-за силы. Или, может, король сделал с ней что-то из-за чего она медленно и верно становится похожа на него.

Ее это ужасало и злило одновременно.

Хуже того, что она не могла освободиться от его влияния, было постепенное привыкание. Анника замечала, как начинает думать также как он, искать причины и оправдания.

Ей нужно освободиться, как можно скорее или она окажется заперта за замком до конца своей жизни.

Но пока она послушная кукла, а король даже и не подозревает, что его ждет, стоит девушке освободиться.

Входная дверь распахнулась, и в комнату уверенным шагом зашел Красный король. Мужчина лишь мельком взглянул на девушку и пошел в сторону стола, на котором стояла непочатая бутылка вина.

— Чудесное платье, — с деланным восхищением произнес он.

— Вы нашли мою сестру? — в лоб спросила Анника, не пытаясь поддерживать разговор, касающийся свадьбы.

Девушка взглянула на короля через отражение в зеркале и заметила, как его лицо едва заметно изменилось.

Мужчина откупорил бутылку и неторопливо налил себе вина. Предложил его Аннике, но девушка отказалась. Он осторожно отпил из бокала и причмокнул, закинув голову назад.

— Нет, — ответил он, наконец. — Боюсь, что уже никогда не найдем.

— Почему это? — спросила она чуть резче чем рассчитывала.

— Ее искали в городе, — спокойно ответил король. — За городом. И нигде нет девушки с похожими приметами. Боюсь, по дороге до столицы она попала в передрягу. В лучшем случае уехала куда-то далеко, худшем — оказалась в плену у работорговцев.

Анника яростно покачала головой. Ей не хотелось верить, что так все и было. Но с другой стороны — ее сестра всего лишь девушка и совсем не такая боевая, чтобы суметь постоять за себя.

Хочется верить или нет, но Ниара, скорее всего, попала в беду. Жаль, Анника даже не знает, где ее искать. И пытаться найти, если ты безвылазно находишься в замке.

— Не злись, радость моя, — ласково произнес король. Его глаза при этом оставались такими же холодными. — У тебя все еще остались родители.

Девушка почувствовала прилив усталости. Никто так не действовал на нее, как это мог король. Анника подошла к софе и села. У нее заломило виски так сильно, что она скривилась.

Все, что окружало ее, вызывало у девушки раздражение и злость. Эта комната, это место, это платье, которое сидит на ней, как на красивой кукле. Но главное — она не могла уйти. Невидимые узы связали ее так, что Анника не способна даже возразить королю. И не всегда хочет этого, хотя понимает, насколько это противоестественно.

— Тебе не в радость находиться здесь? — спросил король после продолжительной тишины.

— Мне здесь хорошо, — вопреки своему настоящему мнению ответила она.

Девушка подняла голову и посмотрела на короля с натянутой улыбкой.

— Просто очень переживала за сестру.

— Понимаю.

Ничего он не понимал! Это было видно по его глазам. Жестокий тиран вроде него вообще не способен кому-то сочувствовать!

Анника заметила, что король чуть прищурил глаза, вглядываясь в ее лицо. Видимо, догадался, о чем только что она подумала.

Но девушке, по правде, было уже все равно.

— Мне нужно уйти, — произнес король. — Не жди раньше утра.

После этих слов мужчина поставил бокал на стол и пошел к выходу. Открыв дверь, он на мгновение остановился и бросил через плечо.

— Надеюсь, в мое отсутствие ты не будешь совершать неразумных поступков.

Анника вздрогнула, словно ее ударило током.

Король мельком глянул на нее, как будто хотел убедиться, что она правильно его поняла. А потом он ушел.

Девушка потрясенно смотрела на дверь и пыталась понять, о каких именно поступках шла речь. И только после того, как прокрутила в голове весь их разговор — поняла, о чем он.