Ниол чуть отстранился от меня, но лишь для того, чтобы приникнуть к губам. И вышло это так естественно, но все также страстно, как и вчера.

Удивительно, как сильно поцелуй отличался от того, что дарил мне Торальд. Пусть и такой же сладкий, нежный, но от этого перехватывало дыхание, и кружилась голова. За последние месяцы впервые захотелось просто расслабиться, остаться в его объятиях.

Но продлилось удовольствие недолго. Ниол отпрянул от меня, хотя и сделал это с заметной неохотой.

— Мне нужно идти, Ниара.

Он произнес это с некоторой укоризной, словно в этом виновата я.

— Куда?

— Мне нужно кое-что проверить, — прозрачно ответил Ниол.

Пусть он и не сказал напрямую, но я поняла, что именно ему хочется проверить.

Мужчина подошел к вешалке, точнее ржавым гвоздям, что ее занимали, и, взяв куртку в руки, повернулся в мою сторону.

— Ниара, обещай, что не покинешь этого дома, пока я не вернусь.

— Обещаю.

Ниол сощурил глаза, всматриваясь в мое лицо.

— Не лги мне.

Проницателен, как всегда.

— Я не смогу просто сидеть и ждать, — не стала я юлить. — Не смогу бросить Аннику там в замке одну. С этими…

Ниол набросил куртку на плечи и снова подошел. Прикоснувшись к моему подбородку, он ласково поцеловал меня и прошептал в губы.

— Сначала я хочу разобраться с одной проблемой. — Его желтые глаза по-звериному блеснули. — А потом мы вместе придумаем, как спасти твою сестру, хорошо?

Я кивнула.

— Обещаешь, что дождешься меня? — его голос сталь тверже и требовательнее. Беспокоился, никак иначе.

— Обещаю.

Мужчина снова чмокнул меня в губы и покинул комнату.

«Прости, что лгу, — произнесла я про себя. — Это будет в первый и в последний раз. Обещаю».

***

Оливер шел впереди по каменному коридору, утопающим в темноте. В его руках был факел, а пламя дрожало от сквозняка, что гулял по таинственному лабиринту. Мрачные стены покрывала сеть трещин, из которых сочилась влага.

Огромные лабиринты из бесконечных коридоров могли кого угодно заставить бродить здесь до самой смерти. А смерть была бы долгой и мучительной без света и еды.

Мужчина отлично ориентировался здесь и мог бы даже с закрытыми глазами пройти лабиринт от и до. Он часто приходил сюда, чтобы тайно провести некоторых людей, или же наоборот помочь покинуть замок короля.

Генерал был верен королю, но действовать только по его указке не мог. Ему нравилось хранить тайны, нравилась мистическая загадка, которая хранилась в этих стенах.

Но сегодня этот проход ему нужен совсем по другой причине.

Мужчина обернулся и посмотрел на свою спутницу. Тень триумфа соткала на его лице кошмарную маску.

— Я рад, что ты решила обдумать мое предложение.

От его слов на коже пробежали мурашки, а тело невольно охватила дрожь.

Мне не нравилась эта затея, не хотелось идти сюда, но иного выхода я не видела. Да, Ниол будет зол и, возможно, даже не простит мне этого поступка, но он не понимал — мою сестру невозможно спасти. По крайней мере так, как предлагал он. Нет, только проникнув в самое сердце врага, мне удастся добраться до Анники.

Я знала, что иду на риск. Понимала — оказавшись тут, буквально подписала себе приговор. Генерал Оливер показывал ненормальное желание завладеть мной. Готов даже привести меня к самой Аннике.

Мужчина огляделся вокруг и пошел к крайнему правому проходу, ориентируясь только по одним ему известным меткам.

Не знаю, сколько раз нам приходилось поворачивать и сколько мы прошли вглубь замка. Казалось, прошли не меньше нескольких километров, а по времени сложно было сказать, сколько именно заняло часов на этот поход.

Вскоре я сбилась со счету, пока пыталась запомнить коридоры, лестницы и повороты. Я никогда не жаловалась на плохую память, но сегодня она подвела меня.

В конце концов, я сдалась. Оливер предупреждал, чтобы даже не пыталась запомнить, ибо без него буду гулять здесь, пока не умру от голода. К несчастью, он прав.

Оливер обернулся и посмотрел на меня с усмешкой, словно бы услышал ход моих мыслей. Хотелось сказать какую-то колкость, чтобы слишком не радовался своей победе, но понимала, что он хозяин положения и выиграл задолго до того, как я оказалась в комнате, которую он занял на время поисков остатков сопротивления.

Оливер никак не ожидал, что в охраняемом доме на втором этаже, его буду ждать я. Готовая согласиться на условия, лишь бы увидеть сестру и освободить ее.

Неожиданно мужчина остановился и посветил факелом на неприметную стену справа. Несколько секунд он разглядывал ее, потом провел ладонью перед ней, словно искал дуновения ветра.

— Это здесь, — сказал он.

Мужчина повернулся ко мне и кивнул на проход впереди.

— Через пятьдесят метров увидишь колонну. Ты ее не пропустишь. Нажми на выступающий правый угол и тебе откроется потайная дверь.

— Ты не пойдешь?

Мужчина странно улыбнулся.

— Нет, я не буду помогать тебе ее спасать.

— Но ты же отведешь нас за пределы замка? — подозрительно спросила я.

— Да, но говорить с Анникой будешь ты.

Мне показалось странным, что именно так он ставит вопрос. Может, на самом деле меня ждет ловушка. Но зачем тогда нужно было вести тайно через коридоры?

— Ты попадешь в гардеробную комнату, — пояснил мужчина. — А за ней комната Анники. Не пытайся сбежать. Стражи вокруг полно, не успеешь и шага вступить, как тебя поймают.

— А какая разница, если ты меня приведешь потом королю?

— И лишу себя такой радости? — иронично спросил он. — Нет, я не люблю делиться.

Хотелось бы верить, что он шутит, но поняла — он не такой человек. Оливер служит Красному королю и он серьезно относится ко многим вещам.

Обойдя мужчину стороной, я невольно напряглась, ожидая от него подлости. Оливер это заметил и самодовольно хмыкнул. Понимал, что великий «мститель» Шартэльская ведьма, как прозвала меня добрая половина города, побаивается его. Жаль, не получается это скрыть.

Вот только страх мой был отнюдь не из-за его славы палача. А из-за влечения генерала, которое пугало куда больше, чем его бессмертная слава.

Я подошла к нужной колонне и нашла рычаг на углу. Стена с тяжелыми каменными стонами отъехала в сторону, посыпая меня многовековой пылью и каменной крошкой. За дверью показался темный коридор. Он заканчивался деревянной панелью, похожей на внешнюю сторону шкафов. Я вошла в коридор и надавила на панель. Та без шума поддалась и открылась, почти как самая настоящая дверь. Шкаф был просторным, но места едва хватало из-за огромного количества платьев. Я только положила ладонь на дверцу шкафа, как услышала томный и глухой стон.

Я замерла, внутренне напрягаясь. На мгновение даже показалось, что этот звук издала дверь.

Стон повторился, но на этот раз он стал громче. Невольно я прислушалась и услышала тихие шлепки и тяжелое дыхание двух людей. Не нужно долго думать, чтобы понять, что попала в самый ненужный момент. Да и Оливер, видимо, ошибся и отправил меня не в ту комнату. Теперь назад возвращаться слишком шумно, так как ноги связало платье, что упало очень не вовремя.

В это время звуки занятия любовью становились все учащеннее и страстнее. Приближался пик их страсти.

— М-м, — услышала я довольное мычание. — Ани, ты совершенство.

Я замерла и пораженно уставилась на створку двери. В груди свернулся ком из страха, отвращения и безумного гнева.

Это был голос Красного короля. И он сейчас насиловал мою сестру.

Хотелось прямо сейчас выскочить из шкафа и убить его, но сама мысль о том, что увижу заставила яростно впиться ногтями в ладони и ждать пока все закончится. Я больше боялась не того, что тот ее насилует, а то что никогда не забуду того, что увижу.

Стоны продолжались. Я слышала и женские. Всем сердцем хотелось верить, что на самом деле это не Анника. Но понимала, что это ложь. Но возможно, это вырывалось у нее невольно.

Я закрыла уши не в силах больше это слышать. Неизвестно сколько я простояла в таком положении, но когда через силу отняла ладони от ушей, то услышала только тихий разговор короля с Анникой.

— Я не понимаю, — произнесла, несомненно, сестра.

— Мне придется, Ани.

Послышался скрип кроватных пружин. Следом шлепанье босых ног по полу.

— Но ведь они ничего не сделали плохого, — голос сестры был спокоен. Настолько, что это вызывало у меня панику.

— Я уйду на пару минут, — произнес король. Я едва могла расслышать его голос. — А когда вернусь мы продолжим разговор.

— Хорошо.

Я покачала головой, убеждая себя, что смирение в голосе сестры лишь фарс, чтобы убедить короля, что она на его стороне. Возможно, она боится его гнева и скрывает истинную ненависть к нему.

Послышался стук двери. Для надежности я подождала минуту и только после этого вылезла из шкафа.

Анника стояла у туалетного столика и что-то читала на листке бумаги. Она была одета в дорогой шелковый халат, под которым явно ничего не было. Она не выглядела, как мученица, что заставило меня опешить.

Услышав шаги, сестра ахнула и обернулась. К своему удивлению я увидела в ее руках нож для бумаг.

— Ниара? — пораженно спросила она.

Ее глаза расширились от удивления, а сама Анника выглядела так, словно увидела привидение.

— Он, — сдавленным от эмоций голосом произнесла я. — Он те-бя насилует? Ты… ты… для него… Я… я с него кожу сдеру за это…

Анника тревожно посмотрела на дверь.

— Как ты сюда попала?

— Да, какая разница! — не выдержала я. — Собирайся скорее!

— Тебе лучше уйти, сестренка.

Я готова была поверить в плохой слух, но мне не показалось.

— Что?

— Тебе лучше уйти, — повторила Анника. — Прямо сейчас.

— Но я пришла за тобой!

— Зачем? — спросила она, а на ее лице не отразилось ни единой эмоции.

— Ты… Он тебя украл… Он держит тебя взаперти!

— Никто меня не держит.

Я не могла поверить своим ушам.

— Нам правда надо уходить, Ани, — попыталась убедить ее я. — Мне пришлось пойти на огромную глупость, чтобы попасть сюда!