Анника опустила глаза и покачала головой.

— Зря ты это сделала.

— В смысле?

— Я не хочу уходить, — через минуту ответила та. — Я хочу остаться.

Я пошатнулась, ощущая себя так, словно в меня на полной скорости кто-то врезался.

Не могла поверить, что передо мной стоит Анника — сестра. Та, кто в день нападения предпочла, чтобы забрали именно ее, а не меня. Пыталась защитить, готова пожертвовать своей свободой.

Сейчас как будто стояла совсем не она.

— Что за бред? Он тебя заколдовал? — спросила так тихо, что едва сама же слышала свой голос.

В глазах девушки что-то промелькнуло. Туман на мгновение рассеялся, и она как будто бы на долю секунды вернулась в сознание. Но, к сожалению, тут же вернулась в свое состояние.

— Никто меня не заколдовал, — с наваждением ответила она.

— Он бессердечный тиран, Анника!

— Ему приходится быть таким, потому что, сколько добра не делай народу, ему все мало. Он никогда не будет благодарен. Король мне объяснил и теперь я понимаю, что править нужно железной рукой.

— Что за чушь?! Ты видела, во что он город превратил.

— Это первые потери переворота. Если народ перестанет сопротивляться, то начнутся великие перемены, которые приведут в будущее, к которому мы все стремимся.

— Ты слышишь себя со стороны?! Ты как безумный проповедник!

— Мне жаль, что ты так думаешь, — тихо сказала она. — А теперь уходи.

Но я не собиралась уходить так легко. Король точно сделал с ней что-то. Сейчас она не понимает, что происходит, но наверняка со временем придет в себя.

— Я без тебя никуда не пойду!

Я метнулась к шкафу, откуда только что появилась и вытянула на свет платье. Бросив его сестре, скомандовала:

— Надевай и уходим. Потом разберемся, что у тебя в голове.

Анника равнодушно посмотрела на одежду и опустила руки. Платье соскользнуло на пол с тихим шорохом.

— Анника, ну давай! — выкрикнула, слыша в своем голосе зарождающуюся истерику. — Пошли, сестра!

— Уходи.

— Я не оставлю тебя здесь, ты понимаешь?! С тобой что-то не так!

— Все отлично. Я сама не хочу уходить.

Сестра подошла к стене, противоположной от шкафа и нажала на что-то. Стена отъехала в сторону.

— Уходи, пока он не вернулся. Король бывает страшен в гневе. Иди по этому пути вперед и он выведет тебя к коллекторам. Только не сворачивай.

Я с отчаянием посмотрела на браслет, который надел на меня генерал. Он не позволял мне даже немного воспользоваться магией. А сейчас она нужна как никогда.

Злость нахлынула так неожиданно, что я тяжело задышала сквозь сжатые зубы. Спасение Анники продлилось слишком долго, а когда, наконец, добралась до нее выяснилось, что она заколдована королем.

— Мне так много пришлось пройти, — сдавленно произнесла я и, подняв голову, посмотрела на нее. Мир вокруг покрылся пеленой, а по щекам скользнули слезинки. — Через голод, страх. Я ночевала в заброшенных домах, танцевала на сцене, чтобы как-то добраться до тебя и не помереть от холода и голода где-то в подворотне. Мне было так страшно, когда я шла на твои поиски. Пыталась делать вид, что мне все по плечу, но это все ложь.

Лицо Анники было для меня размытым пятном, поэтому не могла сказать, как та отреагировала. Она даже не двигалась, когда слушала меня.

— Мне пришлось пользоваться силой, Ани. Пришлось даже убедить короля, чтобы он думал, будто на самом деле убил меня. Иначе бы король вернулся в наш дом и кто знает, чтобы он сделал с тобой, если бы догадался, что его противником была я.

Я всхлипнула. Сил сдерживать слезы уже не было. Такое разочарование встретить сестру, которая оказалась заколдована и теперь не желает уходить. Все усилия оказались напрасны.

— Мне через столько пришлось пройти, — закончила я. — И вот когда я пришла, ты меня едва узнаешь, а я даже ничего не могу исправить.

В коридоре послышались шаги.

В какой-то момент мне даже стало все равно. Пусть король заходит, арестовывает меня. Цель, которую я так старательно пыталась достичь, оказалась бессмысленной.

— Уходи, Ниара, — донесся до меня голос Анники. — Вернись домой и уезжай вместе с родителями как можно дальше… Прошу тебя.

— Пошли со мной, Ани. Пожалуйста.

— Я не могу.

Ее ответ снова резанул, как лезвие. Казалось, что больнее уже стать не сможет.

Сестра неожиданно ловко схватила меня за руку и подтянула к проходу. Я не сопротивлялась и когда оказалась в тайном проходе, стена за спиной закрылась, отрезав от сестры. Теперь уже навсегда.

Несколько секунд я стояла, словно приросла к земле, но тишина в проходе слишком сильно давила на голову и пришлось усилием воли заставить себя идти дальше.

***

В дом Ниола я пришла едва переставляя ноги на земле. Усталость была настолько сильной, что хотелось упасть на траву и немного отдохнуть. Но нужно как можно скорее покинуть улицу. Боюсь, генерал уже прознал про мой очередной побег и сейчас вне себя от злости. Если бы не Анника, то не знаю, что делала бы с ним.

На самом деле я не собиралась отдаваться в руки генерала. Мне хотелось найти сестру и сбежать сразу, как появится возможность, но довольно смутно представляла себе это на практике.

В дом я зашла уже совсем выбитая из сил. В комнатах было тихо и свет не горел. Надеюсь, Ниол не узнает о моей опасной прогулке. Он будет вне себя, если прознает об этом.

Я зашла на кухню и устало привалилась к стене. По лицу струился пот, а одежда прилипла к телу. На улице сегодня на удивление тепло.

— Я ведь просил тебя никуда не уходить, — послышался голос Ниола.

Мужчина стоял в проходе между комнатой и спальней. Зайдя с улицы, я не сразу его заметила, а ведь очень надеялась, что моя прогулка останется в тайне.

— Где была?

— Ходила за сестрой, — честно ответила ему.

Тишина продлилась несколько секунд.

— Сейчас? — в его голосе проскользнула злость. — Когда по городу рыскают солдаты короля? Тебе мало того, что на тебе висит браслет? Ты хотела, чтобы тебя снова поймали?

— Я видела Аннику, — произнесла я вместо ответа.

Ниол зашел в комнату, и теперь я смогла рассмотреть и его лицо.

— И где она?

Слова застряли в горле, поэтому все что я смогла сделать это покачать головой. Удивительно, но этого хватило Ниолу. Он понимающе покивал.

— Глупая, — со злостью произнес он. — Нельзя было идти туда одной. Это могло плохо закончиться.

— Знаю.

— А если бы тебя поймали? Приговорили к смерти? Ты не думала об этом?!

Я промолчала.

— И ты, конечно, не подумала о том, какой это для меня станет удар?

Глаза Ниола свернули страхом. Видимо, на секунду он представил это себе в голове.

— Прости.

Мужчина раздраженно махнул рукой и отошел в сторону.

— Ты боишься за сестру — это я понимаю, — немного успокоившись, произнес он. — Но то, как ты пытаешь ее спасти… Это большой риск.

— Ее уже не зачем спасать, поэтому вряд ли уже куда-то уйду.

Ниол выдохнул и посмотрел на меня с сожалением. Его раздражение таяло, как снег под весенним солнцем.

— Я больше не могу тебе верить, Ниара.

Его слова отозвались неприятной болью в душе. Хотя, что я еще хотела. Сама же нарушила слово и ушла. Это станет для меня уроком. Надеюсь, Ниол сможет оправиться и простить меня.

— Давай поговорим об этом потом, Ниара.

Я согласилась с ним. Сейчас действительно не время.

— Пока иди отдыхай, — Ниол кивнул на спальню. — Завтра утром мы идем с тобой в убежище мятежников.

Усталость, как рукой сняло.

— В убежище? Зачем?

Некоторое время Ниол молчал, будто собирался с мыслями, но на самом деле хотел сообщить неприятную новость.

— Состоится суд, — наконец, сказал он. — Сегодня я выяснил, кто стоял за ловушкой и взял этого человека так сказать под стражу. — Он немного помолчал. — Кроме этого, он виновен в том, что на нас напали в убежище. Он просто хладнокровно выдал наше местоположение. И кроме всего прочего регулярно сливал информацию по заданиям. И из-за него меня тогда смогли поймать. Все из-за него.

— Торальд?

— Да.

В мыслях я давно подозревала, что он не так прост, как может показаться со стороны. И совсем не удивилась, когда Ниол подтвердил мои умозаключения.

— Настоящий гад.

Ниол только нахмурился.

— Ты придешь? — спросил он через секунду.

— Да, — ответила ему. — Мне хочется знать, что я сделала ему такого, раз он натравил на меня генерала Оливера.

— Все просто, Ниара. Торальду просто хотелось, чтобы ему досталось всё, а ты так и не стала его.

— Или потому что он просто урод.

Ниол не стал со мной спорить. Судя по его состоянию он не мог отойти от ощущения предательства. Как я его понимала.

— И что же завтра будет?

— Торальда признают предателем, — едва слышно ответил мужчина. — А потом я застрелю его на глазах у всех, как грязную собаку.

Жестко, но справедливо. Зная, что из-за него Ниол прошел через ужасы королевской тюрьмы, а я чуть не стала добычей генерала. Погибло столько людей и неизвестно, сколько еще пропало в темницах — он это заслужил.

— Я пошла отдохну, — устало произнесла я, не силах больше стоять на ногах. Слишком много всего свалилось на плечи в последнее время.

Ниол некоторое время еще находился на кухне, размышляя о чем-то своем, но, в конце концов, тоже пошел отдыхать. Только ушел в другую комнату. Злость за мое вранье, все еще не давала ему остынуть. Надеюсь, завтра все изменится.

***

Ее сознание было вязким, как туман. И даже, когда она увидела свою сестру, ощущение полного безразличия не покидало голову.

Ниара — настоящая ли? — пыталась до нее достучаться. Анника слышала ее, но смысл слов не улавливала. Отвечала что-то невпопад или совсем говорила откровенные глупости.

Запертая в своих мыслях, она даже не помнила, что сама же искала сестру. А ее появление в покоях не стало чем-то радостным.

Туман. В голове туман.

И она не могла от него избавиться. Нужен хотя бы один толчок.

— Анника?

Девушка подняла голову и посмотрела на короля. Тот сидел на постели рядом с ней и криво ухмылялся.

— О чем задумалась?

— Ни о чем, — равнодушно сказала она.