Глава 4

До «Пионов» дойти я не успела, как пошел дождь. Противные холодные капли стекали за шиворот. От дождя одежда неприятно липла к телу, но хуже всего это холод, который пробирал до костей. Тело содрогалось от мерзкой прохлады, а пальцы так и вовсе почти не чувствовались. Даже дыхание не помогало их согреть.

Мало того, я успела жутко утомиться после своего «героического поступка». И, конечно же, голод ослабил не хуже долгой ходьбы.

Если бы не злость и решительность, давно бы сдалась и плюнула на все, как и родители. Но мне нужно было спасти Аннику. Интуиция подсказывала, что она в беде и ее нужно скорее спасти.

Я мало что знала о Красном Короле, но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять — он далеко не милосерден и честолюбив. В его сердце сидит тьма. И видно, что он не остановится не перед чем, чтобы добиться своего. Кровожадность в его взгляде до сих пор порой заставляла впадать в ступор. Надеюсь, со временем это пройдет.

Когда я дошла до «Пионов», дождь несколько ослаб. Ждать, пока тот полностью пройдет, не было времени. Заведение может вот-вот закрыться. К тому же в теле чувствовалась такая усталость, что казалось, если сяду отдохнуть, то больше не смогу встать. В голове стало все сильнее звенеть, а глаза слипались даже на ходу.

И все же, несмотря на усталость, я упрямо шла по улице. К тому времени заведение «Пионы» уже маячило в нескольких сотнях метров впереди. Огни и фонари все еще горели на афишах, и даже досюда доносилась музыка. Значит, еще открыто.

Прошло примерно несколько минут, прежде чем я, уставшая вошла внутрь. Боюсь представить, как выгляжу со стороны. Наверное, замученной, бледной и худой.

Меня встретила девушка в неприлично коротком платье, которое открывало не только колени, но и половину бедра. Тем не менее, декольте у нее было закрыто, словно бы девушка специально оставляла место для фантазии.

— Вы ищете кого-то? — вежливо спросила она.

Ее нос чуть поморщился, когда взгляд перешел на мокрую и не особо чистую одежду. Она всячески пыталась сделать вид, что рада меня видеть.

— Розу.

— Рози? — недоуменно переспросила та.

Я раздраженно кивнула.

Девушка неуверенно посмотрела на двери, что вели к танцевальному залу. Видимо, она сомневалась стоит ли меня пускать.

— Не думаю… — начала она.

Я ее не дослушала и, раздраженно цыкнув, вошла внутрь. На сцене стояла другая девушка. В этот раз брюнетка. В таком же красивом платье в пол и ярко накрашенная. Она пела незамысловатую песню, и получалось у нее несколько хуже, чем у блондинки.

— Вот это сюрприз, — послышался сбоку знакомый глубокий голос.

Рози сидела на том же месте, что и прежде. Только теперь в компании еще двух девушек, накрашенных на манер выступающих на сцене. Глаза незнакомок были цепкими и суровыми, как будто я попала не в танцевальный театр, а в армию.

Женщина положила курительную трубку на стол и поманила одну из девушек, что обслуживала немногочисленных клиентов.

— Принеси горячего чая для Ниары. — Рози окинула меня придирчивым взглядом и добавила. — И суп.

От мысли о горячем бульоне рот заполнился слюной. Живот скрутило в болезненном спазме, чем и выдал себя громким урчанием.

— Девочки, — Рози повернулась к девушкам.

Те без слов поняли ее и встали. Одна, что была пониже ростом, но с очень тонкой талией, напоследок посмотрела на меня с сочувствием.

Когда они ушли, женщина пригласила меня за стол, а через минуту принесли суп и горячий чай. Всеми силами я хотела изобразить правильное воспитание и манеры, но голод был настолько сильным, что суп ела, как заправский солдат после патруля. Несколько раз я прерывалась, чтобы сделать несколько глотков чая с сахаром.

За все это время Рози не проронила ни слова. Она молча разглядывала зал и думала о чем-то своем. Мысли ее были далеко не радостными, судя по нахмуренным бровям и складкам у уголков губ.

Когда тарелка опустела, я выпрямилась и вытерла губы салфеткой. Только сейчас пришло осознание, что ела, как настоящая свинья. Чтобы сказали родители, увидев, как их дочь, сгорбившись над столом, стучит ложкой по тарелке и ест так, словно ее всю жизнь не кормили.

— Давно голодаешь? — невозмутимо спросила женщина.

— Простите.

Рози повернулась ко мне, удивленно вскинув красивые черные брови.

— Тебе не за что извинятся. Как только ты зашла сюда я поняла, что ты на грани голодного обморока. — Женщина взяла трубку и втянула в себя дым. — К сожалению, многие мои девочки голодают для красивой фигуры.

Я положила руки на чашку с чаем. От нее тянуло теплом. От съеденного супа тело тоже заметно согрелось. Меня начало клонить сон, но в тоже время чувствовала приток сил.

— Пару дней не ела, — призналась я. — Утром пару яблок… своровала.

Женщина покачала головой, но ничего не сказала. Музыка на мгновение затихла. Брюнетка послала одному из посетителей воздушный поцелуй, а потом ушла за сцену. Двое мужчин встали и ушли. Осталась всего одна парочка, и тот, кому танцовщица послала поцелуй.

— Слышала от Торальда, что ты сегодня творила.

Тело покрылось холодным потом, а сердце застучало, как барабан.

Кто такой Торальд? И откуда он узнал о моем «сюрпризе» для стражников?

Губы женщины растянулись в привлекательной легкой улыбке. Та держалась достойно и гордо. Это в глубине душе вызывало у меня восторг и уважение по отношению к ней.

— Хочешь узнать мое мнение, Ниара?

Я кивнула.

— Ты забываешь о маскировке, — сказала она и снова прикурила. — Тебя видело очень много людей, но не так много, чтобы возникли проблемы.

Рози снова поманила одну из своих девушек.

— Принеси ей еще чая.

Я не стала отказываться. После дождя тело никак не хотело согреться, поэтому вторая чашка чая пойдет только на пользу.

В это время зал опустел. Последние посетители ушли.

— Торальд видел, как ты отдала беднякам еду красных, — продолжила Рози. — Его это впечатлило. Он попросил своих ребят найти тебя. Хорошо, что ты сама пришла.

— А кто такой Торальд?

— Тот, кто борется с несправедливостью, — прозрачно ответила та.

Я ощутила неожиданный порыв радостно выкрикнуть. Сразу стало понятно, что мужчина, о котором говорит Рози имеет отношение к мятежникам. Уж кто-кто, а Красный король точно несправедлив. К тому же просто так он не стал бы меня разыскивать. Неужели моя шалость заинтересовала его?

— Я дам тебе один совет, — сказала Рози, заметив мою радость. — Не лезь на рожон. Красные не любят, когда их водят за нос. Те, что сегодня стояли на посту были идиотами, но большинство прихвостней Красного короля умные и жестокие сукины сыны. — Она замолчала. — Прости за ругательство.

Рози наклонилась ко мне и прошептала.

— Один Генерал Оливер чего стоит. Этот урод столько положил людей Торальда, что места на кладбище не хватит, чтобы всех похоронить.

Совет она дала мне очень ценный. Это навело меня на мысль, что Рози оказалась не так проста, как показалось вначале. Я бы даже сказала — она опасна и умна. И, похоже, против Красного короля выступают настоящие мастера маскировки и интриг.

— И вот еще совет, — продолжила та. — Никогда открыто не выступай против НЕГО. Если хочешь также нести справедливость, то согласись на условия Торальда и действуй по его плану. Размахивание флагом приведет к заключению или твоей смерти.

Мне снова принесли чай. Рози спокойно рассуждала, когда девушка оказалась рядом. Значит, не боялась, что та разболтает.

— Что он сделал? — вдруг спросила женщина.

— Простите? — не сразу поняла, о чем та говорит

— Что Красный король сделал?

Я сначала засомневалась, стоит ли упоминать Аннику, но решила сказать лишь часть правды.

— Похитил сестру.

Рози удивилась.

— Это на него не похоже, — задумчиво пробормотала женщина. — Но все меняется. Ему, видимо, захотелось испытать новые ощущения.

От ее фразы меня ощутимо передернуло.

К горлу подкатив холодный горький ком. Мне раньше не приходила в голову мысль, что тот может воспользоваться беспомощностью Анники. Теперь за нее страшно вдвойне.

Хуже того я почувствовала, что не готова узнать правду.

— Лучше сразу свыкнись с этой мыслью, Ниара, — посоветовала Рози. — Легче будет перенести потрясение.

Я нервно кивнула, но не ответила ей.

Женщина встала и показала на неприметную дверь позади сцены.

— Там будет лестница на второй этаж, поднимешься и пройдешь в конец коридора. Самая последняя комната справа будет твоей спальней. Завтра придет Торальд. Вы с ним поговорите. Советую прислушаться к его словам.

Пожелав мне спокойной ночи, Рози ушла на улицу. Девушка, что принесла мне чай и суп, предложила погреть молоко с медом, чтобы я не заболела. От ее трогательной заботы впервые за столько дней почувствовала тепло на сердце.

Согласилась.

Та ушла на кухню и вернулась через несколько минут со стаканом.

Я взяла его с собой и пошла искать спальню.

На втором этаже располагалось много комнат. По коридору ходили девушки. Некоторые были еще в нарядах, другие уже переоделись в сорочки. Были и те, кто ходил по коридору в одном полотенце. Девушки весело переговаривались и бросали на меня любопытные взгляды. Две, что сидела рядом с Рози тихо зашептались, когда я прошла мимо, но мне было все равно.

Комната оказалась не заперта. Внутри было чисто и даже уютно. Небольшая, но светлая, с окном, выходящим на парк неподалеку. В комнате стояла большая кровать, шкаф и глубокое кресло. На полке, что висела у самой двери, стояло около дюжины книг.

Прежде чем лечь спать, я стянула с себя мокрую одежду. Сил идти купаться не было, поэтому просто выпила молоко и легла в постель.

Стоило голове коснуться подушки, как сознание тут же утянуло в сон.

Утром оказалось, что я проснулась позже всех. И узнала об этом, когда часы пробили двенадцать дня. Девушки, жившие по соседству, элементарно испугались. Они подумали, что я сбежала или умерла ночью.