Последнее как выяснилось уже пару раз случалось. Так как девушек в Пионах было много, то часто встречались и те, у кого были болезни сердца, и они не выдерживали долгих нагрузок из-за танцев и диет. Порой девушки сами не знали, что больны и тихо умирали во сне. Вот соседки и забеспокоились.

Несмотря на долгий сон, я проснулась невероятно отдохнувшей. Последние дни были особенно сложными, поэтому с ними совсем забыла о комфорте. И просыпаться в теплой постели сегодня оказалось на редкость приятно.

Я решила принять душ, пока Рози не начала меня искать. Чуяло сердце загадочный Торальд придет ближе к вечеру. Вполне вероятно тот ведет в основном ночной образ жизни. Но это только догадки.

Ванная была общей для всех девушек и представляла собой несколько закрытых кабинок с тазиками и ведрами. Посреди стояла большая бочка, на дне которой лежали горячие камни (явно заколдованные), из-за чего от воды исходил пар.

Мыло, мочалки и куча всяких средств по уходу — всего здесь было вдоволь, но большинство средств и вещей девушки носили с собой.

Я тщательно вымылась. С того момента, как пришлось покинуть дом не было возможности нормально привести себя в порядок. А сейчас, пока была возможность, оттирала кожу жесткой мочалкой. Да так, что вскоре кожа стала розовой.

В ванной кроме меня никого не было. Все девушки давным-давно ушли по своим делам. В коридоре лишь изредка слышались шаги.

Когда я привела себя в порядок, то завернулась в полотенце и пошла в комнату. Так как дверь не запиралась, то увидела на своей кровати простое чистое платье приятного кремового оттенка.

В тот момент, когда я надела его в дверь постучали. Это оказалась Рози.

— Пошли. Он тебя ждет.

Значит, все же пришел раньше.

Рози снова привела меня к столику, где она сама обычно сидит. В зале помимо нее и меня сидел только один мужчина.

Торальд оказался не таким, каким я себе представляла. Мне казалось, что это будет мужчина за сорок с сединой, бородой. Такой, кто сам в бой не вступит, но будет знать, как правильно поступить.

Но им оказался мужчина лет тридцати с густыми каштановыми волосами и холодными, как лед, голубыми глазами. Он был подтянутым, крепким и статным. Выше меня на голову, хотя я сама не отличалась низким ростом.

Рози села напротив него и женственно перекинула ногу на ногу.

— Садись, — вместо приветствия сказал мне Торальд.

Мужчина поманил рукой обслугу и попросил ту принести ему кофе.

Его движения были резкими, но уверенными. Это произвело на меня хорошее впечатление.

— Забавно ты вчера обманула патруль, — сказал он. При этом его глаза оставались такими же равнодушными, а губы почти не шевелились. Сказывались годы игр с опасными противниками. — Но довольно глупо.

— Глупо? — переспросила я.

— Да, ты им ничем не навредила.

Мужчина прикурил сигару.

Девушка принесла ему кофе. Торальд благодарно кивнул ей и сделал несколько маленьких глотков.

— Но знаешь, что мне понравилось, — продолжил он. — Ты их выставила дураками. А мне нравится, когда красных выставляют дураками.

— Вы из сопротивления? — в лоб спросила я.

Мужчины хмыкнул и мельком посмотрел на Рози. Та улыбнулась одними только губами.

— Дома скучно стало? — небрежно спросил он. — Решила поиграть со смертью?

— Пришлось.

— Почему?

— У него моя сестра.

Торальд сощурился и внимательно посмотрел на меня, словно пытался поймать на лжи.

— И ты хочешь отомстить?

— Нет, — покачала я головой. — Забрать сестру.

Конечно, это была не совсем правда. Несмотря на то, что главной целью являлась Анника, я то и дело ловила себя на мысли, что хочу убить короля. Готова даже признаться, что собираюсь это сделать.

Торальд откинулся на стуле.

— Понимаешь, Ниара, то чем мы занимаемся не игра. Мы рискуем жизнями, семьями, кто-то только положением. И ставим высокие цели. Мне жаль твою сестру, но она не стоит внимания, если ты ничего не можешь предложить взамен.

Я открыла рот, но мужчина остановил меня.

— К тому же, Ниара, нет никаких гарантий, что ты не побежишь выдавать нас взамен на сестру.

Несмотря на то, что он был настроен на отказ, я понимала, насколько тот действует разумно. Осталось только убедить его.

— И вы не побоялись прийти сейчас?

Торальд хмыкнул.

— Он знает, как я выгляжу. Другое дело если узнает, где прячусь.

Рози прикурила и выдохнула тонкую белую струйку дыма.

— Не пугай девочку.

Я сурово посмотрела на женщину. Та, видимо, не понимала, что пусть я молода, но уже давно не ребенок. Наверное, с момента кражи сестры все иллюзии пропали и пришло осознание жестокой реальности.

Ребенок бы спрятался за юбкой матери и тихо плакал, вспоминая сестру.

Торальд внимательно проследил за моей реакцией, но ничего не сказал.

— Поверь, ты не одна такая. Но я берегу любого, кто помогает мне. И стараюсь помочь, если это требуется. Вопрос только в том, что ты можешь предложить.

— Я пару раз обманула патруль. Могу еще раз.

Тот покачал головой.

— Разведчиком стать.

Снова покачал.

Я перевела взгляд на Рози. Та не вмешивалась, но внимательно слушала наш разговор. Она встретилась со мной взглядом, но в его спокойных глазах ничего не выражалось.

— Я — маг.

Глаза Торальда изменились. Едва заметно, но вдруг обрели искру радости.

— Вот это да, — протянул он. — Благородная кровь, значит. Вот это уже мне нравится.

— Возьмете меня? — спросила я и затаила дыхание, понимая, что если сейчас он откажется, то придется искать другой выход.

— Погоди, рыженькая, — выставил тот ладонь перед собой. — Сначала докажи, что ты полезна и верна, а потом поговорим.

Мужчина встал и, попрощавшись, исчез за дверью. Его уход не оставил после себя ничего, кроме воспоминаний и тихого хриплого голоса в голове.

Рози снова прикурила.

— Молодец, — похвалила она. — Хорошо держалась.

— Не сказала бы. Он же меня не взял.

Женщина улыбнулась.

— Поверь мне, Торальд уже все решил. Он видел, что вчера сделала, познакомился с тобой. А когда ты сказала, что являешься магом, то загорелся, как маяк на берегу. Думаю, он уже строит на тебя планы. Просто тебе нужно доказать свою верность.

— И как это сделать.

Рози махнула рукой, и ей принесли чашку чая.

— Иди на сцену. Я научу тебя нескольким женским трюкам.

Я выполнила ее просьбу, но почти тут же почувствовала себя неловко, даже немного глупо. Почему-то всегда казалось, что когда девушки выходят на сцену, то ощущают себя неотразимыми.

— Ты как стоишь так, словно очень сильно хочешь в туалет, — вынесла вердикт Рози.

Она прикурила и критично осмотрела с ног до головы.

— Тебе нужно вес набрать, Ниара, а то вместо красивых форм продемонстрируешь гостям кости.

Стало вдвойне неловко. Что бы подумали родители, увидев меня тут. С чего вообще решила, что смогу чего-то добиться в Пионах.

— Слушайте, я не собираюсь никого соблазнять.

Рози неопределенно пожала плечами.

— А что ты тогда хочешь от меня? — резонно спросила она.

— Я хотела шпионить за красными.

— В темных очках, плаще и шляпе?

— Ну, не то, чтобы…

— Не продолжай, Ниара.

Она встала и женственно согнула руку, уперев локоть в бок. Снова прикурила и выпустила струйку дыма. Только сейчас я подумала, как много Рози курит.

— Ты ведь не имеешь никакого понятия, как надо шпионить, — утвердительно сказала она. — Ты думала, что Торальд сидит в засаде и прислушивается к разговорам из-за кустов в парке.

Я неуверенно пожала плечами.

— Мои девочки, Ниара, приносят столько вестей от красных, сколько не может собрать ни один ополченец. Даже самый талантливый. Мужчины многое сбалтывают, когда их глаза заняты девушкой. Собственно, как и мысли. Они уходят, не понимая, что их хвастовство выдает планы врага. — Она хмыкнула. — Красный король отлично контролирует своих людей, но не никогда не сможет сдержать их жажды к красивым женщинам.

— И вы предлагаете мне выступать, чтобы собирать информацию.

— Пока да, Ниара. Это самое большее, что мы пока способны тебе предложить.

— Неужели все так сложно? — неожиданно обреченно произнесла я. — Неужели к нему не подобраться?

— Он умен и хитер, — ответила та. — Дворец его убежище. Король знает, что его ненавидят и делает все, чтобы никто к нему не подобрался.

— Даже защиту от магии поставил…

— Что? — переспросила Рози.

— Ничего.

Женщина пожала плечами и подошла ближе к сцене.

— Ниара, не мое это дело, но на твоем бы месте я не стала бы в это ввязываться. И имею я ввиду не Пионы, а настоящее сражение, в коих участвует Торальд.

— Почему?

— Беспощадность короля сгубила тысячи жизней. А то, чем мы занимаемся, приведет нас либо в тюрьму глубоко под землей, либо на виселицу.

— Или к победе.

— Или к победе, — согласилась та.

Я посмотрела на двух девушек, которые вышли из-за сцены. Они с любопытством посмотрели на меня и приостановились, чтобы посмотреть.

— И они не бояться? — спросила о девушках, которых тут не меньше дюжины.

— Страх это нормально. Бездействие людей — вот, что действительно пугает.

Женщина снова прикурила и махнула рукой одной из девушек, что с интересом наблюдали за нами.

— Клори, покажи Ниаре, как нужно двигаться на сцене.

Девушка, которую звали Клори, была высокой, хорошо сложенной брюнеткой. Пышная копна мелко вьющихся волос подпрыгивали в такт ее движениям. А озорные зеленых глаза светились добром.

Клори вышла на сцену у широко основания и, положив руки на бедра, медленно пошла в мою сторону. Каждое ее движение было мягким и женственным. Не таким, как у Рози, но все же невольно притягивало взгляд, словно любуешься на течение спокойной реки.

— Молодец, — похвалила ее Рози. — Ниара, давай.

Я попробовала в точности повторить ее движения. Так как мне и сестре часто приходилось бывать в гостях у высокопоставленных магов, то часто изображала из себя леди.

Походка получилась не такой плохой, как я сначала думала.

— Не пойдет, — не согласилась Рози. — Слишком скованно.