- Я тоже надеюсь.

Мы вернулись в особняк уже поздним вечером. После ужина Лиан проводил меня до комнаты, отказался от передачи силы, объяснив это тем, что ему срочно надо с темный мир «замаливать грехи» перед местным монархом всех демонов, и вернется он только завтра днем, когда мне станет получше.

На самом деле, я догадывалась, что он просто жалеет меня, что не свойственно ему.

За близняшками отправили Кристофера, чтобы он забрал их, представившись нашим братом.

Это было последнее что я помнила из разговора двух демонов, прежде чем уснула прямо на стуле, перед туалетным столиком, с открытой в коридор дверью из комнаты.

Утром я проснулась уже в кровати, как раз в тот момент, когда зашли близняшки, принеся свежее белье и одежду.

- Сегодня я сама схожу в душ, - сообщила я сестрам, беря в руки полотенце.

- Еще бы, - недовольно проговорила Белл, - я не собиралась каждый день вытирать твое тело вручную.

Может мне показалось, но враждебность в ее голосе была какой-то наигранной. Виви просто смотрела на меня, не скрывая улыбки.

Не стала я спрашивать, как они провели вечер с сестрой. Слишком личное. Захотят – поделятся сами.

Когда я вернулась в комнату после душа, на моем столике около кровати стоял букет полу увядших цветов. Они попытались.

На завтрак я спустилась в хорошем настроении, даже зная, что сегодняшняя трапеза будет одинокой, без хозяина этого дома.

- Доброе утро, - поприветствовал меня дворецкий, - вы сегодня будете чай, кофе, или может, стакан молока?

Я выбрала молоко и творожную запеканку, а пока ждала, с улицы вернулась Шелл, неся на лапах комки земли.

Несчастного Лестора аж передернуло, когда он увидел на белом кафеле земляные следы собачьих лап.

Шелл хотела что-то мне сказать на бегу, но резко остановилась, подняв уши и хвост. Третий глаз во лбу открылся так резко, что я испугалась.

- Кто-то сломал защиту, - чуть не срываясь на лай, громко произнесла демоническая собака, - Враг пробирается за периметр.

Весь дом на секунду затих. Все переваривали информацию.

Откуда-то из подсобки выскочил Кристофер, перемахнул через столовую, забежал в кухню. И все это просто с невероятной скоростью. Тем временем на кухне перестал греметь посудой Лестор, вытащив из держателя все ножи, и молниеносно распихал их по карманам, и положил за пояс. Садовник снова выбежал из кухни, уже вооруженный то ли косой, то ли алебардой, я не смогла разглядеть.

- Идем со мной, - скомандовал Кристофер, хватая меня под руку, - пока нет Лиана, я ответственный за твою жизнь.

Мы выбежали из кухни, и рванули на улицу.

А там уже шел бой.

Прямо у врат близняшки пытались остановить кого-то, яростно размахивающего длинными ножами, стараясь поразить девочек.

И тут я пригляделась. Это были не ножи, а когти. Длиннющие, отливающие серебром когти. А сражалось вовсе не чудовище, а девушка, телосложения немногим крупнее меня. Ее черные волосы ворошил ветер, а на дьявольски привлекательном лице застыла гримаса такой истинной ненависти, что мне захотелось спрятаться. Куда-нибудь.

Она замерла.

Заметила меня.

То, что было до этого, стало детским игрищем. Два взмаха рукой, и девочки, истекающие кровью из резаных ран по всему телу, корчились от боли на недавно выросшей зеленой, молодой траве.

- Нет! – заорала я, и бросилась к ним, но садовник поймал меня за руку, не дав и шагу сделать с порога.

- Стой! У тебя не единого шанса против нее.

- А как же сестры!? – от страха чуть не перехватило горло, я уставилась на Кристофера, задумчиво глядящего на девушку, которая уверенным шагом приближалась.

Теперь путь ей преградила огромная псина. Я не сразу узнала в ней Шелл. Размером с конный экипаж, дьявольская собака с разгону врезалась в демоницу, но та даже не дрогнула, обхватив собаку за шею, и заставив взвизгнуть от боли так, что птицы с соседних деревьев разлетелись.

С каждым ударом мне казалось, что из мня выходит душа.

- Они не смогут умереть, пока Лиан поддерживает в них жизнь. Сейчас он почувствует, что теряет связь со своими обращенными и придет. Лучше бы это случилось быстрее.

Шелл в неестественной позе упала на землю, дергая лапами и скуля.

Еще немного, и я сломаю себе руку, но пойду к ним.

Погодите-ка.

- Она пришла за мной, - снова повернулась я к садовнику, не сводящему глаз с чудовища.

- Да.

Следующий на сражение отправился Лестор.

Систематично и точно он начал бросать ножи в девицу, от которых она либо уклонялась, либо ловила.

- Да что она, черт побери, такая?

Ножи она ловить устала, и бросилась на дворецкого. Он довольно долго уклонялся, и даже умудрился пару раз задеть ножом для мяса незваную гостью. Оттого она еще сильнее разозлилась.

Один удар – и мужчина отлетел в дерево на другой стороне двора, ударившись хребтом о ствол и больше не пошевелившись.

Я всхлипнула, закрывая рот руками.

За что им это, за что!

Кристофер перехватил косу и выставил ее вперед, направив на врага, который оказался так близко, что я смогла разглядеть ее лицо.

Подозрительно похожее, даже цветом глаз на…

- Знакомься. Это малышка Лидия, младшая сестренка Лиана, и его невеста по совместительству.

Черное платье на ней уже заметно помялась, а черные выбившиеся из некогда идеальной прически волосы, спускались на перекошенное яростью прекрасное лицо.

Невеста Лиана. Просто идеальная пара.

- Отдай мне девчонку, ничтожество, - прошипела она, остановившись, и переводя взгляд на меня. Даже Лиан в наше первое знакомство не пугал меня так. Так, что подкосились ноги, и я схватилась за садовника в последний момент.

Вот он, настоящий демон, с желтыми, пылающими через изумрудную пелену глазами, когтями размером с кухонный нож, и такой аурой, что не то, что все живое, все мертвое забилось куда подальше.

Кристофер усмехнулся, и закрыл меня половиной своего тела.

- А ты подросла и чертовски испортилась, малышка Лидия. Откуда в тебе столько злобы? Посмотри, что ты сделала со слугами Лиана. Ему это очень не понравится.

Но больше ни на что, кроме меня, она смотреть не могла.

- Вчера Дантелиана чуть не казнили из-за этой мерзкой человечки. Если бы не бабушка, и расположение Императора к нашей семье, все эти слуги полегли бы еще ночью. И что сделал этот идиот? Вернулся к ней, к этому хрупкому мешку крови и костей. Пусти меня, и я устраню это недоразумение!

Недоразумение уже само себя хотело устранить в этот момент, но держалось до последнего.

- Ревность плохое чувство, красавица, так что втяни коготки, и подожди своего суженного, а потом уже будешь решать, кого устранять.

Жуткая улыбка родилась на ее губах.

- Нет, предатель Кристофер, это ты сейчас подождешь Лиана, с выпущенными кишками около этих ступеней, если не пропустишь меня.

Я услышала то, что хотела очень давно выполнить.

Короткое: «Беги»

Дальше – холл, лестница. Звуки борьбы, и заискрившегося металла, встретившегося с когтями демоницы. Я перебежала на второй этаж, и бросилась мимо своей комнаты в спальню Лиана. Хоть бы он не закрыл дверь.

Не закрыл.

Я дернула ручку, и она легко поддалась.

Закрыв ее изнутри, я побежала дальше, в кабинет, который тоже не был закрыт.

Он состоял из книжного шкафа, забитого бумагой, письменного стола, пары кресел, большого зеркала во весь его немалый рост, и странного круга на полу, исписанного демоническим языком, который я пыталась разобрать в книгах.

Значит, отсюда он перемещается в темный мир.

Тем временем Лидия начала выламывать дверь в спальню.

Я бросилась ко входу в кабинет, и закрыла еще и его, попутно пытаясь сообразить, как сохранить свою жизнь, и чем можно от нее отбиться. Кроме металлического тройного подсвечника и меча, висящего на стене, я ничего не нашла.

Взяв меч, я выставила его вперед, понимая, что совершенно не умею драться. Тем более с демоницей, которая просто разбросала по двору неслабых демонов всех мастей, и, судя по всему, одного высшего.

Сквозь дверь показались два когтя.

Я пыталась остановить слезы страха, и успокоить дыхание, чтобы хотя бы видеть ее, и увеличить свои шансы на победу.

Выпрыгнуть из окна?

Это меня не спасет. Лидия быстрее меня в десяток раз.

Испещренная дверь сдалась, и упала, представляя мне сестру Лиана во всей демонической, жуткой, красе.

Одновременно боясь и благоговея перед ней, я сжалась, держа меч перед собой.

Ей стало смешно. Смешно до истерического смеха.

- Серьезно думаешь, что этим, - она шагнула, и одним когтем отвела в сторону мое оружие и последний шанс на спасение, - сможешь меня одолеть?

Она была близко. Слишком, чтобы я могла ей что-то ответить.

- Вы, люди, всегда портили жизнь нам. А к Лиану они так и липнут. Я больше не позволю ни одной душе быть угрозой его жизни и души. Хочешь что-то сказать мне на прощание, дорогая?

Видела, как ее когти сверкнули в луче солнца, пробравшегося в окно через облако. Как она занесла их, готовясь располосовать меня как росомаха кролика.

Слов не было. Разве можно сказать что-то, когда вся жизнь мелькнула перед глазами.

Я закрыла глаза, и сползла по стене, спрятав голову в колени.

Шуршание бумаг, и два отрывистых шага…

Ничего не произошло.

Ни боли, ни вкуса крови во рту.

Либо меня так безболезненно убили, либо я еще жива.

- Прекрати.

Отрезал голос, который я уже не рассчитывала услышать в этой жизни.

Распахнув глаза, я увидела следующее: Лиан держал руку Лидии, зависшую прямо над моей головой. пепла по все глаза смотрела на брата, одновременно радостно и виновато. Хотя вина была скорее показная.

Как послушная девочка она опустила руку, втянула когти, и кинулась обнимать мужчину, прожигающего меня не моргающим взглядом.

Надо подняться, чтобы он увидел – я цела. Ноги не слушались, трясло невероятно, но я все-таки встала, держась за кресло, пытаясь не плакать.

Как ты вовремя пришел, Лиан.