- Возможно, - не стала отрицать я, стараясь не обижаться на данное мне прозвище. Лиан сам никак не определиться, что он хочет со мной делать.

Еле касаясь, Император дотронулся до моего плеча.

- Я не хотел тебя расстроить. Честно признаться, я уже тысячу лет не говорил так свободно, обсуждая проблемы земного характера. Ты спросила откуда я знаю о проклятье? Моя мать наложила его.

Ну конечно! Это же его отец полюбил Викторию, нашу принцессу, начавшую мой род. Значит, он был свидетелем того, как его отец, король Ада, выбрал вместо матери человека. И теперь я сижу здесь, как доказательство его неверности.

Поэтому и странно, что я здесь.

- Мне очень жаль, что ваш отец ее обидел, - искренне извинилась я за родственницу.

Демон удивился.

- Ты не держишь на нее зла?

- Я совсем ничего о ней не слышала, и благодаря ее проклятью очень много боли было в нашем роду. Но и есть хорошая сторона. Мария, моя прабабушка, спасла Лиана, который, в свою очередь, сохранил жизнь мне. К тому же, я сняла проклятье, пожертвовав ради него своей жизнью, и пробудив вашу кровь.

Любопытная улыбка заиграла на его губах

- Впервые вижу такую привязанность человеческого существа к демоническому. Даже сейчас, если я велю казнить Лиана, ты пожертвуешь собой?

Глаза цвета пепла изучали меня.

Он своего добился. Мне стало страшно. Зачем Владыка это делает?

- Зачем вам это проверять? Я же не могу вам солгать, раз вы читаете мои чувства.

Правитель Ада вдруг усмехнулся и отвернулся от меня к залу.

- Мне бы хотелось иметь хоть одного человека в моем окружении, кто хоть на треть будет любить меня так сильно, как ты этого высшего.

- Что?! - я почувствовала, как пылают щеки, - Владыка, вы неправильно все поняли. Мы с ним... Я...

Слова не лезли в голову.

- Не мучайся. С этого момента я не буду читать твои чувства, а ты зови меня, пожалуйста, Вэл. Вообще, мое полное имя Вельзевул, но я его не люблю. На счёт того, что с этого момента ты моя сестра, я не слукавил, однако звать себя братом я тебя не заставляю. Прошу лишь быть со мной честной, и не лезть в политику.

Его отношение все больше и больше настораживало. Я прекрасно понимала, что от демонов можно ждать чего угодно. Верить сейчас его пламенным речам не хотелось, ведь завтра, за один неверный шаг, я могу оказаться снова в соседней от отца клетке. А мне нужно его вытащить. Любой ценой. Если будет нужно, я сыграю на чувствах Вела.

- Спасибо, Владыка, но мне хватило бы того, что вы позволите мне дальше жить своей жизнью, и я ничем вам не помешаю. Да и возможно, это был первый и последний раз, когда пробудилась моя кровь. Вам не стоит идти на такие жертвы.

- Хах, жертвы? Ты Мия, единственное живое существо, которое я могу назвать своей семьёй. Мой отец за вратами ада, матери… это отдельная история. Я никому не могу доверять, ни с кем не могу поговорить, понимаешь? Ни ты, ни я не виноваты в грехах наших предков, я даже благодарен отцу, что он оставил после себя вашу семью и тебя.

Я боялась считать эти слова искренними, ведь демоны умеют искусно лгать. Этому уроку я уже научилась.

Да, Владыка оказался вовсе не таким чудовищем, каким я предполагала, но что у него может быть на уме, я не знаю.

Зато он прекрасно знает.

Обещание не читать меня было дано, но искренне ли? Ведь соблазн так велик.

Я бы все отдала, чтобы знать, о чем думает Лиан.

А он стоял в толпе, держа в руках бокал, и даже улыбался. Улыбался после того, как обещал больше никогда ко мне не прикасаться. Надолго ли тебя хватит?

Задрожали витражные стекла.

Весь зал мгновенно замолчал.

В один момент мы с Лианом посмотрели друг на друга. В его глазах мелькнул страх. Дело очень-очень плохо.

Вслед за звоном, последовало несколько продолжительных ударов, будто глухой колокол.

- Что случилось?

Сидящий радом Император перестал улыбаться.

- Да так, врата Ада открылись, - сообщил он будничным тоном, после чего половина стекол в зале сотряслись и дали трещены, и с улицы донестись истошные крики.

Я вскочила с кресла, не в силах находиться на месте, но Вел тут же поймал меня за запястье, покинув трон следом за мной.

- Всем действующим комиссарам и желающим помочь, сбор через пять минут у городских врат, - пока Император озвучивал план, в зале началась суматоха, однако Лиан оказался подле меня тут же.

Он увидел, как император держит меня за руку, и сдержано ждал, пока Владыка не закончит.

- Я отведу ее в безопасное место и присоединюсь к вам, - Демон взял меня за другую руку, и я в прямом смысле почувствовала себя меж двух огней.

Очевидно чувствуя, как Лиана раздражает его прикосновение, Владыка убрал руку и еле сдержал улыбку.

Но не поддеть подданного он не мог.

- Очень надеюсь, что ты сбережешь мою дорогую сестру. Головой за нее отвечаешь. В прямом смысле, - и разжал запястье.

Мой демон не ответил на выпад, только осторожно склонил голову.

- Я приставлю к ней Лидию, как только она будет свободна. Уверяю, Мия будет в безопасности.

Не дождавшись ответа, он повел меня за трон, в небольшую дверь. Я еле успевала бежать за ним.

Зал остался позади, и теперь мы петляли по дворцовым коридорам, в которых я запуталась почти сразу.

Его рука касалась моей. Ты уже нарушил свою клятву. Или это не считается?

В голове вертелось столько вопросов, но больше всего меня волновал один.

- Лиан, - позвала я. Он не посмотрел на меня, но точно услышал, - Там очень опасно?

- Для тебя – смертельно, - слова разнеслись по пространству дворцовых закутков, - если я попрошу тебя оставаться в одно месте и ждать Лидию, ты меня послушаешься?

Я обижено хмыкнула.

- С чего бы мне тебя слушать? Я же жалкое создание.

- Я такого не говорил! – резко выдал он, наконец найдя нужную дверь, и почти заталкивая меня в нее.

Мы вошли в маленький читальный зал с парочкой столов и стеллажей с книгами. За окном, сквозь тюль, я заметила паникующих демонов, носящихся по улице. Я точно тут в безопасности?

- Ты это имел ввиду! – наконец-то я встретилась с ним лицом к лицу. Мужчина отошел от меня на метр, скрестив руки на груди, наверное, надеясь нагнать на меня страху. Ха! Уже было. Не сработает. Смени тактику, демон.

Темная прядь выбилась из низкого хвоста и упала на плечо. Какой он, черт возьми, красивый! За что мне все это?

- Ты хочешь сейчас поругаться со мной? Тебе не кажется, что вторжение демонических созданий в столицу не очень этому благоприятствует? – уже сдержанней парировал он, но явно тянул время, чтобы побыть здесь, со мной.

- Я не ругаюсь с тобой, это ты все воспринимаешь в штыки. Иди вон, выполняй свой долг перед императором, никуда я отсюда не денусь, - я демонстративно отвернулась к окну, чтобы снова не разглядывать пылинки на его костюме.

- В тебе точно есть что-то демоническое. Где та девочка, которая пришла ко мне в дождливую ночь?

- Ты хочешь, чтобы я лежала на полу и не сопротивлялась, пока ты высасываешь из меня жизнь? Можем попрактиковать, когда ты вернешься из этого месива, если опять не решишь ограничить наше общение встречами раз в неделю.

Он стоял ближе, чем раньше, его дыхание щекотало мне ухо. И все же недостаточно близко.

- Дождись, пожалуйста, Лидию, - произнесли мне в шею, - и никуда не уходи. Поговорим, когда я вернусь.

Дверь хлопнула, а от его смены настроения у меня скоро начнется паранойя!

Лидии не было уже около десяти минут.

Все это время я сидела на стуле и смотрела в окно, как оранжевое небо освещает темный, будто из обсидиана город. В основном виднелась только кирпичная стена и мощеная дорога перед ней, на которой больше никого не было. Стало подозрительно тихо.

Может, все закончилось?

Стоило об этом подумать, как за окном что-то промчалось.

Я плохо разглядела это существо, но то, что у него серая кожа, два крыла, и движется оно на четырех конечностях уже не внушало доверия. Отойдя от окна, я встала спиной к стене, надеясь, что меня не заметили.

Оконное стекло плохая защита.

Хоть бы мне в этот раз повезло, и меня не съели демоны. Шрам на шее от того высшего неприятно заныл и в этот момент окно рядом со мной разбилось, и серокожее чудовище вползло в библиотеку.

В детстве папа, пока мама не слышала, рассказывала мне про вурдалаков. Гниющая кожа, зловонный запах, крылья, дырявые в нескольких местах. То, что раньше было лицом вытянулось, оставив маленькие глазки, но выделив большой нос, шарящий по воздуху, явно для того, чтобы учуять семнадцатилетних человеческих леди.

Я даже не дышала. Он наверняка видел очень плохо, и пока я не шевелюсь, я не более, чем предмет интерьера. Но мой запах точно выдавал.

Медленно, но уверенно, создание ада тянулось ко мне.

Стоило бы впасть в панику, но от того, как часто моей жизни угрожает опасность, мне стало почти смешно. Я же могу защитить себя.

Собрав все силы, я подняла юбки отвратительно неудобного платья, и выпрыгнула в окно, которое серокожий разбил.

Ах, да, я забыла упомянуть уши, как у собаки, для которых шуршание моих юбок было как сирена.

Он бросился за мной.

Первым делом я сбросила туфли и подобрав юбки, петляла между домами, заставляя чудовище врезаться в стены сослепу.

Интересно, Лидия предвидела, что меня опять захотят сожрать, поэтому дала мне это платье? В нем меня точно сожрут быстрее.

Но футбол в платьях в школе, который тогда мне казался отвратительной игрой, сейчас очень выручил меня и навык бега с подолом почти спас жизнь.

Было бы лучше сбросить ее вообще, нагота взамен на жизнь очень выгодное предложение.

На улицах шли сражения.

Демоны, обратившись в истинную форму, с когтями, крыльями и рогами отбивали атаки серокожих, убивая одного за другим. Их было так много, что никто просто не заметил меня, бегущую. Более того, на мой хвост сел еще один.

Все, хватит!

Я остановилась так резко, что исчадья ада пробежали мимо меня еще метров десять, пока обнаруживали мое отсутствие.