Лидия теперь выглядела немного старше.

Мне же просто немного завили волосы, и уложили на лопатках.

- Спасибо, - неловко поблагодарила я, отворачиваясь к зеркалу, вспоминая недавний разговор.

Белл, все ещё не питающая теплых чувств к госпоже, фыркнула, и ещё раз брызнула на меня духами.

- Мия, ты и Кристофер отправляетесь первые, а мы с Лианом, как приближенные Владыки, должны явиться непосредственно перед началом приема. Пошли, я провожу тебя.

Обняв меня за талию, демонесса из спальни повела меня в сторону кабинета Лиана, где уже ждал Кристофер, удивленно оглядывая свою человеческую спутницу.

- Запомни, пока Лиан не представит тебя Императору, сама не подходи, веди себя тихо, не отходи от Кристофера. Улыбайся и здоровайся со всеми, сегодняшний прием все должны говорить на человеческом языке, так что проблем у тебя не возникнет.

Девушка ловко передала меня в руки садовника, наряженного в красивый темно-синий костюм.

- Не переживай, - улыбнулся парень, сжимая мою руку, успокаивая то ли меня, то ли Лидию, - я все проконтролирую.

- Очень надеюсь, - съязвила сестра хозяина и удалилась, позволяя нам попасть в кабинет Лиана, а затем в зеркало, открывающее портал в мир моего далёкого прадеда.

Мы сразу оказались в центре события.

Большой тронный зал, заставленный столами с едой и напиткам вдоль стен, а в середине уже потихоньку кружились некоторые пары.

Зал исполнен в золотисто-белых тонах, чем-то напоминающих лондонские королевские дворцы, разве что без излишней вычурности, скорее, наоборот, все строго, вплоть до канделябров, каких-то классически черных, без завитков.

Зато гости были просто великолепны. Женщины в платьях, ничуть не похожих на наши кринолины и кружева. Обтягивающие, изящные, подчёркивающие сильные места своих хозяек. Мужчины статные, в рубашках, костюмах.

Все ничего, не будь они демонами.

Время от времени в толпе так и проскальзывал жёлтый цвет чьих-то внезапно вспыхнувших глаз.

- Ну как тебе демонические сборища? - приобнял за плечи Кристофер, оглядывая вокруг.

- Я ожидала склепы и рога, - отшутилась я, подтягивая к себе стакан с газированной жидкостью.

- Я был тут в последний раз ещё до изгнания, эх, как давно это было. Кстати, смотри осторожно с бокалами, тут даже лимонад довольно крепкий.

Я это поняла, только сделав глоток, чувствуя, как зал немного пошатнулся. И дело не в землетрясениях

Благо есть мужчина, который меня крепко держит.

Кстати, а где, собственно, мой демон?

Я мельком огляделась, но Лиана еще не было.

- Они скоро появятся, - видя мое нетерпение, уверил демон, принося мне закуски.

Лишь бы платье не испачкать.

Когда народ немного разошёлся, я увидела на возвышении, у противоположной стены зала, трон из черного дерева и красной ткани, который все ещё пустовал.

Какой он, этот Владыка?

Внезапно музыка закончилась.

Все гости, как по приказу я разошлись, освобождая дорожку до трона.

Открылся портал.

На каменный, отполированный пол ступил тот, что присутствие заставило сердца (а их два) демонов биться быстрее.

Первое, что бросилось в глаза, это огненно-рыжие волосы, стоящие торчком, как ёжик. На его лице, почти мальчишеском, играла задорная улыбка, подчёркивающая чуть торчащие крохотные клыки. Серые глаза излучали нескончаемую энергию, будто ему хотелось прямо сейчас сесть и менять политику, перестраивая города.

Одет Владыка был на удивление скромно - белая широкая рубашка и бежевые штаны, образ, больше напоминающий студента Кембриджа. Вслед за ним тянулись старшие демоны, среди которых я узнала бабушку Лиана, величественно вышагивающею в изумрудном одеянии, и уже затем "молодежь"

Под руку с Лидией наконец оказался Лиан.

В груди что-то сжалось. Захотелось спрятаться, и я сделала инстинктивный шаг назад, наступив на ногу Кристоферу.

- Испугалась Владыки? - посчитал он.

- Да, немного.

Лучше ему не знать.

Тем временем, демон тоже бегал глазами по залу, пытаясь кого-то найти, но сестры хорошо постарались и теперь меня так просто не узнать.

Молодцы, девочки.

Владыка дошел до трона, снял со спинки корону из черного стекла, покрутил ее на пальце, и надев на голову, развернулся к народу.

- Добрый вечер, дорогие подданные, - улыбнулся Владыка во все тридцать два, и развел руками, будто хотел всех обнять.

Я представляла его иначе.

- Сегодня мы собрались с вами по очень важному делу. Завтра состоится совет высших демонов, в связи с весьма плачевной ситуации с вратами Ада, которые в последний момент так и норовят открыться и выпустить в наш прекрасный мир худших отбросов демонического общества, свихнувшихся и полуразложившихся людей, а также кучу других милейших тварей. Поэтому сегодня вам следует хорошенько отдохнуть. Но прежде, чем мы приступим к танцам и кушаньям, позвольте вам представить одну мисс, которую с этого дня вам предстоит хорошенько запомнить.

Сердце перекатилось в пятки, я схватила Кристофера за руку.

- Мия, Владыка не станет убивать тебя здесь, если это успокоит.

Император осмотрел зал, полный недоумевающих гостей, и встретился взглядом с напряжённым Лианом. Лидия подтолкнула его, и он заметил, что его просят подойти.

Демон отпустил свою спутницу и подойдя к императору, встал на одно колено.

- Владыка, спасибо за честь присутствовать здесь.

Рыжеволосый демон кивнул и Дантелиан поднялся.

- Я тоже рад видеть, что ты здравствуешь, после того неловкого инцидента с вашим дядей и нашей общей дорогой леди. Ну же, покажи мне эту смелую человеческую девочку, которая рискуя жизнью, сохранила в груди твое сердце и проткнула насквозь многоуважаемого Аста. Бедняга до сих пор приходит в норму.

Лиан посмотрел в толпу, и негромко позвал.

- Мия!

Мое имя из его уст заставило двинуться с места и протиснуться сквозь толпу, которая вскоре и вовсе разошлась, уступая мне дорогу.

Я шла навстречу двум мужчинам, совершенно одна, под шепотки гостей.

Владыка тут же заметил меня, и улыбка не сходила с его губ.

Лиан же наоборот, оглядел меня с ног до головы, с таким видом, будто я иду его казнить. Будто я приношу ему боль своим присутствием. Хотя, наверное, так оно и есть.

Так, а что делать дальше. Встать на колено? Поцеловать руку? Поклониться?

Почему Лидия мне этого не сказала? Не удивлюсь, если специально.

Однако стоило мне поравняться со своим демоном, как все решилось само собой.

Владыка сам шагнул ко мне, взял меня за руку и поцеловал, под удивлённые вздохи подданных. Над Лианом будто ударила молния. Я спиной почуяла, как его этот жест задел.

Но сейчас я смотрела только на повелителя демонов и пыталась понять свою роль в игре.

- Добрый вечер, Владыка, рада встрече с вами, - все-таки поклонилась я, когда он выпустил ненадолго мою руку, но затем взял снова, отчего я почувствовала себя мышкой в лапах кота.

- А как я рад, - ответил он очень тихо, приблизив свое лицо к моему. И тут его глаза загорелись красным.

Я вздрогнула, но мою ладонь сжали сильнее, более того, прижали к груди, ещё сокращая дистанцию.

- Поверь, дорогая, я последний демон, которого тебе стоит бояться в этом зале, поэтому успокой свое маленькое сердечко.

Прошептав мне это, Владыка снова обратился к народу.

- Дорогие подданные, позвольте вам представить мисс Мию Дарквелл, отважного человека, и мою кровную родственницу по отцу. С этого момента я присваиваю ей титул "леди" и прошу считать моей сводной, однако, сестрой. И потому любое покушение на ее жизнь, либо угроза, будут рассматриваться как государственная измена и наказываться, соответственно, мучительной казнью провинившегося и всей его семьи до третьего колена.

После недолго молчания, мужчины чинно склонили голову, а женщины исполнили реверансы в знак согласия и покорности.

- А теперь преступайте к торжеству, скоро будет первый церемониальный танец.

Толпа потихоньку начала расходиться, кроме меня, Лиана и императора рядом никого не осталось.

- Вот и отлично, - Владыка наконец-то снял с лица улыбку, и обратился ко мне, - я очень боялся, что тебя убьют ещё до того, как ты сюда попадёшь, но Дантелиан прекрасно справился с обеспечением твоей безопасности, за что выражаю тебе, Лиан, огромную благодарность.

Мой демон, отпустил голову.

- Благодарю, но я ничего не сделал. Мия сама в силах за себя постоять, иной раз в той ситуации, в которой я бессилен.

- Да, тот суд был великолепен. Жаль, я не увидел Мию во всей ее красе, когда она расчленяла Аста. Надеюсь, ещё мне представится такая возможность.

Я глупо кивнула, не зная, что делать, говорить, и вообще, как существовать в данный момент.

- Ладно, Лиан, отдыхай, нам с сестрой надо о многом поговорить, пока есть время, пошли, дорогая, посидим, посмотрим на это скопление милых демонов.

Глава восемнадцатая. Дама в беде

Вечер только начался, а я уже сидела рядом с троном Владыки на красивом кресле, наблюдая за высшим обществом тёмного мира. Пару раз мне представлялось быть на приемах с родителями, но, могу признаться, демоны умеют веселиться лучше людей.

- Тебе почти не страшно, - внезапно произнес владыка, следя за моим взглядом, - не бояться демонов - это действие проклятья?

- С чего вы взяли, что я не боюсь? - вцепилась я в ручки кресла, стараясь не выдать напряжения, - И откуда знаете о проклятье?

Демон откинулся на спинку Трона, и ненадолго закрыл глаза, будто медитируя.

- Мой дар, позволяющий мне ещё сидеть на этом месте - чтение чужих чувств. Я знаю, кто трясется от страха, кто чувствует вину или боль. Достаточно одного взгляда, и я знаю, что мой подданный скрывает. Например, стоило тебе подойти ко мне, как Лиан тут же начал нервничать, и, что более любопытно, злиться. Даже сейчас, общаясь с одним из своих друзей, он то и дело просматривает сюда, будто я отнял его любимую игрушку.