- И тебе доброе утро, - оторвалась я от символов, которые уже везде мне мерещились.

Она села за стол напротив меня и махнула Лестору, чтобы он сварил ей кофе.

- А ты разве не должна быть у бабушки, Герцогини? – уточнила я у Лидии, точно помня, что Лиан говорил о каком-то задании, в котором должна участвовать женская часть его семьи.

Ее лицо сделалось каким-то грустным. Не стоило спрашивать.

- На самом деле должна, - согласилась демонесса, задумчиво разглаживая руками край скатерти, - Но у меня есть к тебе одно… дело.

Это мне уже не нравилось.

- У тебя ко мне? Ты точно ничего не перепутала?

Обычно, Лидия обращается ко мне только в случае угрозы конца света.

Девушка огляделась по сторонам, проверяя, что нас никто не подслушивает.

Затем потянулась ко мне через стол, и шепнула:

- Личное дело.

Теперь точно хотелось сбежать.

Как только дворецкий принес кофе, он как почувствовал, что был лишним в своей столовой и ретировался в сторону двери в сад.

- Если это из-за Лиана, - вчера я узнала, что они давно разорвали помолвку, и теперь он предложил мне занять вакантное место его невесты. Над этим я усиленно думала, - то мне жаль, что из-за меня вы все отменили.

Ее взгляд сделался непонимающим, но вдруг она усмехнулась и махнула рукой.

- Ты о нас с братом? Не переживай, меня это больше не беспокоит, а вот, один милый человек, - я почти увидела, как в ее голове материализовался мой друг детства, Уилл.

- Ах да, вы же тогда танцевали вместе, перед приемом у Императора, и что…

В тот момент я была слишком увлечена ссорой с моим демоном, что даже не обращала внимания на соседнюю пару.

- Не думаю, что ему неприятно мое общество, - с надеждой произнесла она, старательно не поднимая на меня взгляда, - но я не знаю, как мне сказать ему о том, что я…

- Демон? – угадала я, и Лидия быстро кивнула.

Такой смущенной богиню разрушения я еще никогда не видела. Еще более удивительно, что они пришла с этой проблемой именно ко мне. Ведь наши отношения никогда не были особо теплыми. Будто читая мои мысли, она объяснила:

- Я знаю, что наше знакомство началось не очень хорошо, - она неловко поправила темные волосы, откидывая их за спину, - я правда прошу у тебя прощения. Просто, у меня никого нет кроме Лиана. Когда ты под постоянным присмотром бабушки, и обучаешься все дни на пролет, тяжело завести друзей. А когда я узнала, что у него появилась ты, немного вспылила.

- Ты поколотила всю прислугу и разломала половину дома, - уточнила я, вспоминая то страшное утро. Она невинно улыбнулась, пожав плечами.

- Не отрицаю. Я повела себя крайне некорректно. Но, могу ли рассчитывать на твою дружбу, если пообещаю, что подобное никогда не повториться?

Семья демонов таки завалила меня предложениями. Один руки и сердца (двух сердец), другая дружбы. Хотя, Лидия не особо симпатизировала мне, почему-то в тот момент стало жаль ее. Учась в школе для девочек, я испытывала примерно те же чувства. Мне тяжело заводить дружбу с людьми, а сами они ко не тянулись.

Думаю, стоит дать шанс нашему дуэту.

- Хорошо, - согласилась я, и девушка даже не стала скрывать ликования в глазах, - чем я могу помочь тебе, с Уилом?

Я сама не догадывалась, чем могу быть полезной в делах любовных. В своих-то не могу разобраться.

- Ну, ты же знаешь, что ему нравится? Еда, например? Я могла бы что-то приготовить.

- Только не на моей кухне! – послышался голос из сада, куда со столовой выходило окно, - При всем уважении, мисс Лидия, еще одного вашего вмешательства этот дом не переживет.

Она яростно вскочила и высунулась в окно.

- Вы подслушиваете!?

Кристофер и Лестор, как ни в чем не бывало, поливали сухое дерево из одной лейки, смотря куда угодно, только бы не на сестру хозяина.

Юная леди запахнула окно и вернулась на свое место, напротив меня.

- По правде говоря, - напрягла я память, - мы толком не общались с детства, но, насколько я помню, Уилл умирал с приключенческих романов.

Лидия медленно кивнула.

- Я читала книги, но ничего захватывающего в них не было. Может еще что-то?

Я начала перечислять все его увлечения, известные мне, но ничего из этого не пересекалось с увлечениями Лидии.

- Может, - предположила я, - для начала стоит сказать ему, кем ты являешься? Даже если вы будете с ним обсуждать утреннею газету, и у тебя вдруг вырастут рога из-под милых темных локонов, это немного усугубит общение.

Немного – я преуменьшила.

Мои слова вызывали в ней волну сомнений.

- А если я недостаточно ему нравлюсь? Что, если он испугается, и у меня даже не будет шанса? – смотря в ее зеленые глаза, я тут же вспоминала Лиана, и мое сердце сжалось.

- Он испугается, - не стала ее успокаивать я, - я тоже боялась. До смерти. Твой брат чуть не убил меня при первой встрече. Но ты не собираешься высасывать из него энергию, бросаясь с порога, так что думаю, если ты ему по-настоящему нравишься, он не будет судить тебя по твоему происхождению.

Так легко было это говорить, будто каждый день с этим сталкиваюсь.

- Но, - мне вспомнился наш разговор у могилы Марии, - разве твоя жизнь длиться не больше человеческой? Уилл умрет раньше тебя, и что тогда?

Судя по всему, она об этом думала. Долго. И тогда, предупреждая меня о чувствах брата, сама запуталась в том, что делать ей.

- Знаю. Мне сначала показалось, что я просто увлеклась. Однако я так часто о нем думаю. Хочу услышать его голос. Я даже к тебе пришла, понимаешь, насколько все плохо?

Да уж, это точно была крайняя мера. Мне стоило обидеться, но я продолжила.

- Хорошо. Я приглашу его на обед. Потом осторожно уйду, а ты в это время разберись со своими чувствами, и посвяти в них моего друга.

На этом мы договорились, и, по крайней мере, я отвлеклась на половину для.

У Уилла как раз был выходной в аптеке, и он помогал местной больнице в качестве добровольца. Там я его нашла и пригласила к нам, что его немало удивило. Все же он согласился, я подождала, пока он переоденется, и к обеду мы уже были в особняке.

Лидия ждала нас там, помогая Лестору выносить блюда.

- А где твой жених? – спросил Уилл, оглядываясь, и, к своему облегчению, его не замечая.

- В командировке, - ответила за меня Лидия, пожирая взглядом моего друга, пока я искала синоним к слову «Ад», - Уилл, вы больше любите чай или кофе?

- Чай, - не задумываясь, ответил Уильям, садясь за стол и наблюдая за тем, как демонесса убежала на кухню.

- Почему у такого тирана такая милая сестренка? – после его слов, шанс Лидии был обеспечен.

О, дорогой, ты много не знаешь об этой леди. Лиан по сравнению с ней просто ангел.

Но этого, я естественно, в слух не произнесла.

В какой-то момент обеда я поняла, что откровенно мешаю этим двоим обсуждать сны, которые им сняться, и попрощавшись, пошла искать Шелл, чтобы прогуляться с ней.

Собака была не против, и вскоре мы покинули поместье.

В лесу было на удивление спокойно. Никаких признаков демонов или других темных сил.

Я решилась задать вопрос, который волновал меня довольно давно.

- Шелл, а как ты стала демоном и оказалась здесь?

Трехглазая собака замедлила шаг и поравнялась со мной.

- На самом деле, я слабо помню прошлую жизнь, - призналась она, - разум собаки отличается от моего нынешнего. Мысли не такие богатые и воспоминания размытые. Но я помню свою хозяйку. Маленькую девочку. Она играла со мной, я спала у ее ног. А потом, девочка заболела.

Шелл прижала уши к голове, и опустила глаза.

- Она долго болела, пока в итоге не умерла. Родители отчаялись и забыли про меня. Я ушла в лес, так и не осознав утрату. Наверное, я погибла, а мой не упокоенный дух тревожил спокойствие людей. И господин Дантелиан дал мне второй шанс и цель в новой жизни – оберегать других.

Почему все их истории такие печальные? Не потому ли, демоны становятся злыми, что просто не видели счастья?

По лесу разнёсся женский крик.

Мы с шелти тут же остановились и повернулись на звук.

- Человек! – на нюх определила она, и тут же обернулась своим гигантским образом, - Залезай мне на спину, нужно помочь!

Без промедления я оказалась на широкой белой спине и мы понеслись в сторону крика. Жаль, у меня нет своих крыльев.

Достигнув места, первое, что бросилось в глаза, это женщина, лежащая вниз лицом в белом, больничном платье.

На нее, дружным рядом из трех существ шли демоны, отдаленно напоминающие тех, которые напали на столицу Темного мира. Правда, эти выглядели посвежее и ходили на двух конечностях. Хотя был такого же отвратительно серого цвета, с зубами, торчащими изо рта.

- Неприкаянные, - пояснила Шелл, сквозь рык, - вот такими становимся мы, если нас не спасет демон.

Я вытянула когти уже без особых усилий. Я точно знала, что сейчас мой глаз горит красным – цветом императорской демонической крови.

Закрыв собой женщину без чувств, Шелл бросилась на отвратительно кряхтящих существ, слету перекусывая одному голову, и еще одного сбивая с ног. За единственного непострадавшего взялась я. Приготовив смертоносные когти, я пошла на существо, готовясь нанести удар. Почуяв неладное, демон стал отступать, но недолго. Я перешла на бег, и на скорости пробила его грудную клетку. Тело само знало, как двигаться. Демон внутри меня отлично сражался.

Троица оказалась довольно слабой, и на них с у нас с Шелл ушло менее пяти минут.

А еще пару месяцев назад они напугали бы меня до потери пульса.

Расправившись с существами, мы поспешили к женщине.

Опустившись на колени, я подтянула ее за плечи, разворачивая к себе лицом. И чуть не вскрикнула.

Бледная, в белом изорванном платье, и синяками под глазами, лежала моя мама.

- Шелл, - опомнилась я, - прими обычный размер.

Убедившись, что опасности больше нет, собака снова стала белой шелти.

- Мам, - позвала я, чуть не плача, - очнись, мам!

Рита Дарквелл тяжело вздохнула и открыла глаза. Уж кого она точно не ожидала увидеть, так это пропавшую дочку.

Очнулась женщина мгновенно.