Шелл зашла за мной, и дверь со звоночком закрылась.

Продавец обернулся на нас, и замер, откладывая в сторону книгу.

- Мия? – удивленно назвал мое имя аптекарь, - Это ты?

Светленький паренек, с выгоревшими на солнце волосами соломенного цвета и живыми голубыми глазами, чуть не свалился за свою стойку.

- Уилл? – пригляделась я, пытаясь узнать в нем своего партнера по играм.

- Да! – улыбнулся во все зубы парень, и выйдя из-за своего места, крепко меня обнял.

От неожиданности я замерла, не зная, как реагировать.

Благо он тут же успокоился и отстранился, немного смутившись.

- Прости, - почесал он затылок, сверкая улыбкой как начищенный фужер, - я так давно тебя не видел, с тех пор как…

- Пропал папа, - подтвердила я, невесело усмехнувшись. Уилл тоже замялся, понимая, что для меня это до сих пор трагедия.

Меняя тему, я огляделась.

- Теперь вы держите тут аптеку?

Парень сел на небольшой табурет напротив кассы, и один придвинул мне.

- Твой отец оставил это помещение моему. Но шкуры перестали поступать, и поэтому мы решили, что выгоднее будет открыть аптеку. Мама сейчас занимается травами, а отец в Лондоне, важная шишка теперь в гильдии торговцев. Кстати, они были бы рады тебя увидеть.

- Нет! – тут же выпалила я, понимая, что они могут рассказать моей маме о моем приходе сюда, - Тут такое дело… я ушла из дома.

Пришлось врать давнему другу о том, что я повздорила с родителями из-за молодого человека, мол, они не разрешали нам обручится, и мы сделали это тайно, и теперь живем в другом месте.

Рассказ получался весьма складным, пока Уилл не покосился на мои руки.

- А где кольцо? – с подозрением в голосе уточнил он.

- Не ношу на людях. Не хочу, чтобы подумали лишнего. Мол, такая молодая, а уже замужем.

А вот это было не убедительно, но Уилл не стал спорить, и немного расстроившись от новости о моем замужестве, начал расспрашивать о том, как мы жили после папиной пропажи.

Время шло очень незаметно, и когда Шелл в очередной раз громко тявкнула, напоминая посмотреть за окно, закат уже разгорелся в полную силу. А значит, скоро восемь и я могу не успеть.

- О, время, - поднялась я, поправляя платье, - боюсь, мой муж будет волноваться, если я не вернусь до темна.

Почти не соврала.

Уилл тоже поднялся, и осторожно коснулся моей руки. Всего на миг, а потом отпустил.

- Я очень рад, что ты вернулась, Мия, - тихо сказал он, добро улыбаясь. От этого стало и тепло, и больно. Мне не хватало человеческого света.

Уходить из этого места, пропитанного детством и папиной любовью стало еще более невыносимо.

- Я еще приду, - сама почти не веря, сказала я, и на прощание осторожно поцеловала его в щеку.

Пока он собирался со словами и мыслями, удивленный таким внезапным жестом, я выскочила из магазина, и практически побежала обратно, к деревьям.

- Мисс Мия, вы плачете? – догоняя, спросила Шелл, как раз когда я протирала рукавом щеку.

- Тебе показалось.

*****

Было пять минут девятого, когда я практически залетела в комнату Лиана. И меня там уже ждали.

Демон, скрестив руки на груди, подпирал собой стену рядом с камином, и даже не пытался скрыть презрение, которым он меня сполна одарил, не говоря ни слова.

Я просто пыталась отдышаться.

- Что было неясного в моей просьбе явится ко мне ровно в восемь часов?

Голос был больше похож на скрежет металла.

- Простите, сэр, - выпрямляя спину, извинилась я, отчасти не понимая такой встречи. Ведь всего пять минут.

Медленно, будто оттягивая неизбежную боль, он приближался ко мне, пока не встал на против.

- И почему, черт возьми, от тебя так несет человеком?

Вот теперь мне было не смешно. Я даже не сразу заметила, как он перешел на «ты». Никакой вежливости и сдержанности не осталось.

Демон навис надо мной, как черная туча, черты его лица ожесточились, губы вытянулись в тонкую полоску, и только глаза, цвета ведьминого огня, продолжали нагнетать на меня демоническую ненависть.

- А почему от меня должно нести другим, сэ… - я не успела договорить.

Мгновение, и я прижата к стене тяжелым телом, мои запястья схвачены одной сильной ладонью и сведены над головой, а свободной рукой демон упирается в стену рядом с моей шеей.

По телу прошла мелкая дрожь, но я тут же взяла себя в руки. Хватит уже бояться.

- Отпустите меня, - потребовала я, но очень жалко. Едва ли кто-то кроме него услышал бы этот приказ.

Тяжелые дыхание обжигало мою шею.

- От тебя пахнет мужчиной, ты опаздываешь сюда, где должна быть уже пять минут, и не приходишь на ужин. Что, Мия, решила расторгнуть наш договор?

Лиан слишком сильно сжал мои руки. От бои их сводило, но я молча смотрела на него, пытаясь понять, чем я вызвала эту бурю. Тяжелое дыхание уже начинало походить на рык.

- Нет, сэр. Я не рассчитала время, и разговорилась с другом.

Смысла врать не было. Он бы все узнал от Шелл.

Теперь на каждое мое запястье приходилась его рука, и когда он их перехватил и завел мне за спину, я не удержала болезненный стон.

До моих чувств никому не было дела.

- После разговоров женское тело так не пахнет. Не делай из меня идиота, девчонка.

- Я не…

Казалось, еще чуть-чуть и он меня раздавит.

- Почему же, после того, как твой отчим решил воспользоваться твоим телом, ты пришла сюда, а не к своему другу? Думала, нашла себе забавную компанию, да?

Вся боль забылась в один миг. Даже страх прошел. Я перестала прятать глаза и встретилась с этой зеленой агонией напрямую.

- Откуда вы знаете, что произошло в ту ночь? – растерянно спросила я, ощущая, как щупальца отвращения отхватывают сердце.

Тут же мужчина расслабил хватку и почти отпустил мои руки.

- Не только ты можешь лезть в чужие мысли, когда передаешь энергию.

Значит, он тоже видит что-то из моей памяти. И даже не сказал. Молчал все это время. А теперь в чем-то обвиняет меня?

- Отпустите, - еще раз попросила я, но тверже, даже делая рывок.

Не вышло.

- Я предупреждал тебя, - он наклонился, почти касаясь губами моего уха, - ты теперь живешь в доме демонов, моем доме. А значит будешь делать, то, что я хочу.

В тот момент я думала о своей чести. Глупая, ведь стоило переживать за жизнь, за целостность костей, но в голове было только яростное желание восстановить имя перед тем, кого я знаю три дня и ненавижу почти так же, как отчима.

- Если вы думаете, что я отдаю свое тело всем подряд, то вы ошибаетесь, господин Дантелиан. Я испытала боль, которую никогда бы не пожелала испытать вам. По всему моему телу рассыпаны синяки, которые я прячу под платьями с длинным рукавом. Даже сейчас, когда меня касаетесь вы, мне страшно, потому что последний, кто это сделал, разрушил мою жизнь. Если вам угодно, я не против. Можете убить меня, прямо сейчас, если вам угодно. Вам ведь не впервой.

Мои запястья освободились. Комната стала снова светлой, когда спина демона перестала скрывать свет от меня. Темные волосы упали ему на лицо, и поэтому я не видела, что оно выражает. Слов было достаточно.

- Завтра утром можете уходить. Наш договор расторгнут. Я больше не нуждаюсь в ваших услугах.

Глава шестая. Укус

Я исполнила приказ.

Только-только поднялось солнце, как я уже покидала дом демонов, взяв с собой одно платье, флягу воды и кусочек хлеба. Не знаю, на что я рассчитывала, но я снова захотела, чтобы этот лет вывел меня в Ивер.

Как обычно, ранним утром дом пустовал.

Либо прислуга не знала, что мы расторгли контракт, либо просто не захотела прощаться. Это и к лучшему. Я опять слишком привязалась к тем, кому я была не нужна.

Сад встретил меня еле пробивающейся через черную почву зеленью. Все-таки начал расти. Жаль, что не увижу, как они зацветут.

Так, Мия, хватит себя жалеть. Надо размышлять о том, как выжить. Ну уж где провести день, я уже знаю.

Уилл встретил меня с распростертыми объятиями. За час я была накормлена и напоена чаем.

Пришлось опять ему соврать, что муж уехал в Лондон по делам, а мне скучно с прислугой и я решила снова составить ему компанию и вспомнить наше беззаботное детство.

До вечера я почти не думала о том, в какую ему сейчас скатывается моя жизнь, и что мне делать дальше. Зато, когда опять начало темнеть (я возненавидела за это солнце), мне пришлось покинуть своего друга, и якобы отправится домой.

- Приходи с мужем в следующий раз, - сказал аптекарь, обнимая меня на прощание, - хоть посмотрю, какие кавалеры в твоем вкусе, и кому я проиграл в борьбе за твое сердце.

Сам того не понимая, он чуть не довел меня до слез, поэтому я опять покинула аптеку как можно быстрее.

Можно подумать за мое сердце хоть раз кто-то сражался.

Нет, маме поступали предложения о знакомстве от всяких подающих надежды молодых людей из благородных семей, но мама всегда выкидывала эти письма, отвечая твердым отказом, ссылаясь на то, что мне нужно сначала закончить школу, как и хотел этого папа.

Отец…

Почему я не могу просто пропасть, как ты?

Я села в сквере на лавочку, и залюбовалась на озеро, где раньше был утки, которых мы с папой кормили.

Где он сейчас? Я бы все отдала, чтобы он появился сейчас и забрал меня с собой. Я обижалась на него практически всю жизнь, за то, что он бросил нас. Оставил слабохарактерную мать и малютку меня на съедение этой безжалостной жизни. Мы всю жизнь искали силу. Нам с мамой нужен был человек, готовый подать нам руку, и вытащить из одиночества и трудностей. Робертс подал руку, но искалечил души.

Потом я начла искать защиту, и снова не нашла ее.

Ни в ком, кроме Лиана.

Думаю, именно поэтому я вернулась к нему в ту ночь. Я хотела, чтобы кто-то меня защитил, закрыл спиной, пусть даже ради этого придется принести жертву.

Быть сильной очень сложно. Особенно сильной молодой девушкой, которой даже негде переночевать

Не знаю, что двигало мной, но я решила вернуться в Уолкшир. Может получится незаметно пробраться в дом и взять кое-какие вещи. Или поспать в конюшне. Что угодно.

Единственный способ быстро попасть куда мне надо – зайти в тот самый лес. Я думала, это работает только на демонах, но и до Ивера я дошла намного быстрее, чем планировала. Значит, он на самом деле может переносить сквозь расстояния.