Глава 8

Как я была рада, что Дар не приехал на заставу на две недели раньше, и не видел моего позора на первой тренировке. Да что скрывать, и последующие десять были не лучше. Это время стало настоящим испытанием для меня. Если бы не моя магия, боюсь, что я не справилась бы с такими нагрузками. Возможность восстанавливаться после изнуряющих тренировок позволяла мне каждый день возвращаться к Саймиру, удивляя воинов своим упорством и выносливостью.

Как я была благодарна Саймиру за его настойчивость и требовательность. Он не делал поблажек для меня. Пусть у меня пока не всё получалось идеально, но я уже не была тем жалким слизняком, собиравшим всю грязь на тренировочной площадке в первые дни занятий. Я научилась быстро двигаться, с лёгкостью преодолевать препятствия и уклоняться от ударов противника. Когда стало понятно, что физически я не в силах противостоять сильному воину, Саймир составил для меня специальный комплекс упражнений, развивающий скорость, ловкость и гибкость. Он тренировал моё тело таким образом, чтобы я могла избежать нападения и увернуться от удара возможного противника. Выжить, пока не подоспеет помощь — вот, что являлось моей главной задачей. Мечи и арбалеты были слишком тяжелы для меня, поэтому из оружия мне были доступны только метательные ножи. Да и те пришлось заказывать специально под мою руку у городского оружейника. Для этого мы втроём — Саймир, Рики и я, отправились в город.

Конечно, Рики не мог пропустить такое грандиозное событие, как поездка в город. И уже предвкушал удовольствие от нового развлечения. Я не понимала, чему он так радуется. Всё-таки заказ оружия вполне обычное дело. Если бы я только знала…

Наше появление на городских улицах было незабываемым для местного населения. Первым вышагивал Саймир, как всегда мрачный, облачённый в чёрные кожаные доспехи. Он был огромным, мышцы на груди и руках бугрились, высокий рост позволял смотреть на всех свысока. Боевой меч и острый пронизывающий взгляд из-под тяжёлых век дополняли образ непобедимого воина. Прохожие испытывали вполне объяснимое желание поскорее свернуть в сторону с его пути. Я бы и сама так поступила, но слава Всевышнему, Саймир был моим учителем, и я могла его не опасаться.

Потом шла я, как всегда в мужской одежде, оттого похожая на тощего юношу-переростка, а вокруг нас юлой вертелся Рики. Он то забегал вперёд, то возвращался, чтобы поторопить медлительных спутников. Будь его воля, он уже добежал бы до оружейника и вернулся обратно, но моё присутствие у мастера было необходимо, предстояло снять мерки, чтобы ножи подошли мне идеально.

Пройдя такой разношёрстной компанией через весь город, мы остановились перед высокими воротами. Саймир замер в нерешительности, уже поднял руку, чтобы постучать, но так и не решился. Рики сомнений не ведал и потому замолотил по воротам своим кулачками, что есть сил. Дверь, проделанная в воротах, бесшумно отворилась, и перед нами предстала молодая красивая женщина, настоящая воительница — высокая, статная, сильная. Блестящие каштановые волосы заплетены в тугую косу, но непослушные кудряшки мелкими кольцами обрамляют лицо молодой женщины. Серые глаза смотрят прямо на Саймира насмешливо, с вызовом. Нас с Рики она просто не заметила. Всё, что её интересовало — это мужчина напротив.

— Ну, здравствуй, Саймир. В дом пройдёшь или тут постоишь? — она скрестила руки на груди, подчёркивая выдающиеся формы.

Саймир судорожно сглотнул.

— Так что скажешь, Саймир? Или не придумал ещё? Может быть, напишешь мне письмо, чтобы я могла понять, что у тебя на уме. Зачем ты ходишь сюда? Ну же, будь мужчиной, прими уже какое-нибудь решение. Говори или не приходи сюда больше. — женщина явно была зла на Саймира за его нерешительность и пыталась спровоцировать мужчину.

Он только плотнее сжал губы и весь напрягся. Кажется, ему нужна наша помощь. Пока я придумывала, как бы так поаккуратнее вмешаться и разрядить ситуацию, Рики всё решил в своей обычной манере. Деликатным его вмешательство не назовёшь, но оно было эффективным. Мальчишка выскочил из-за широкой спины Саймира и с разбегу бросился к женщине.

— Тётушка Тарина, как я по тебе соскучился! А ты скучала без меня? Почему ты перестала навещать нас? — тут он внезапно перешёл на свистящий шёпот, но это не помешало нам прекрасно слышать всё, что он говорил — дядя Саймир теперь всегда хмурый ходит. А ты знаешь, как нам достаётся на тренировках, когда у него плохое настроение? — и снова в полный голос. — Тётушка Молли передавала тебе большой привет и приглашала в гости. Ты ведь приедешь к нам, правда?

Лицо женщины озарила радостная улыбка, от этого она стала ещё прекраснее. Перед обаянием и детской непосредственностью Рики трудно было устоять. Какая же Тарина красавица. Саймир рядом со мной рвано выдохнул. Кажется, тут дела сердечные. Что же случилось? Какая кошка между ними пробежала?

— Мы приехали, чтобы заказать ножи для нашей Эли. Она приехала к нам на практику. — Рики махнул рукой в мою сторону. — Ты сделаешь ей ножи, Тарина? Ты ведь самый лучший мастер.

Тарина — мастер-оружейник? Неожиданно. А Рики играет роль переговорщика. Так вот почему Саймир взял его с нами. Да, этот сорванец может заговорить кого угодно.

— Девушка на заставе? — Тарина была удивлена не меньше моего, и даже забыла, что гневается на Саймира. Любопытство оказалось сильнее обиды.

Я вышла вперёд и учтиво поклонилась:

— Здравствуйте, госпожа. Я адептка Магической академии и прохожу практику на заставе.

— Да какая госпожа, можно просто Тарина.

— Тогда уж и вы обращайтесь ко мне как все — Эля. Для меня честь познакомиться с вами, Тарина.

Женщина зарделась от смущения и проговорила, радушно распахивая калитку.

— Проходите в дом, прошу. Вы должны рассказать мне все по порядку.

Мы прошли во внутренний двор. Здесь располагалось несколько строений. Большой двухэтажный особняк на переднем плане. За ним хозяйственные постройки и мастерские, а в самой глубине большого участка находилась кузница, судя по характерным звукам, доносящимся оттуда. Теперь понятно, почему Тарина жила на окраине города, практически за его чертой. Вряд ли кому-то понравится такое шумное соседство.

В доме было чисто и уютно. Пахло сдобной выпечкой и нежным цветочным ароматом. Когда мы вошли в гостиную, я увидела источник этого запаха — цветущая болотная сыть. Большой глиняный горшок прямоугольной формы занимал почётное место в центре комнаты. Густая сочная зелень была сплошь усыпана прекрасными бело-розовыми цветами. Это было необыкновенно, я впервые видела цветы болотной сыти такой формы и размера. Обычно это были невзрачные маленькие соцветия, но эти цветы были просто великолепны. Наверное, на моём лице отразилось всё моё восхищение, потому что Рики тут же принялся рассказывать мне всё, что знал об этом растении:

— Нравится? Это подарок Саймира. Он его на болотах выкопал. Тогда ещё прорыв зачищали, так там целые заросли этих цветов. А в них гарлы прятались. Представляешь, захочет девушка цветов нарвать или парень своей невесте подарок сделать, а там его уже гарлы поджидают, прячутся под листьями, сразу и не заметишь. Они ведь совсем маленькие пока голодные, ну вот, как реснички на глазах, только зелёные.

Рики дёрнул себя за ресницы и протянул мне на кончике пальца образец для наглядности.

— Принесёт человек такой букет в дом, а утром всю семью находят обескровленной. А по дому разбросаны красные шарики, размером с кулак. Тронешь такой шарик, а он как пыхнет, и оттуда высыпаются новые гарлы. Только магам и удавалось очистить такой дом от нечисти. Да только жить в тех домах после никто не решался. Пока разобрались, что к чему, да кто виноват, в городе погибло несколько семей. Вот тогда и появились первые патрули на болотах, отгонять безголовых храбрецов. А когда начались нападения нечисти на патрульных, был создан магический барьер и построена застава рядом с болотом. Давно это было. Теперь только у Тарины в доме есть такие цветы.

Я растерялась. Как же так? Как Саймир мог принести Тарине такой опасный подарок?

Рики едва по полу не покатился от смеха:

— Да ты что подумала? Они же магами очищены. Сначала это был маленький росточек с корешками. А теперь, посмотри красота какая. Хорошо ему здесь. Эти цветы чувствуют отношение к себе. Тарина очень ими дорожит. Смотри, как распустились.

Ах, Рики! Маленький сводник. Как ловко всё вывернул. Дал понять Саймиру, что Тарина к нему неравнодушна, а женщина не смогла скрыть свои чувства.

Тарина покраснела и отвела глаза в сторону, стараясь не смотреть на Саймира. А тот был страшно доволен и даже приободрился.

— Значит, не выбросила мой подарок? — начал он хрипловатым голосом. — Может и для меня найдётся место в твоём сердце? Что скажешь, Тарина?

— Думала, что никогда не решишься. — лицо Тарины озарила счастливая улыбка. — Ты давно в моём сердце, Саймир. Только слепой этого не заметит.

Я почувствовала себя здесь лишней и потянула Рики прочь из комнаты. Не стоит мешать влюблённым. Погуляем во дворе, пусть поговорят без свидетелей.

Я шла и думала о том, как мало я знаю окружающих меня людей. Кто бы мог подумать, что вечно мрачный и суровый Саймир обладает таким нежным сердцем. А Рики? Так ли он прост, как кажется? Вон как ловко помог Саймиру в его сердечных делах. Он видит и понимает гораздо больше, чем некоторые взрослые и опытные люди. А главное — он не равнодушный, если может помочь, непременно сделает всё возможное. Вот и меня поддерживал с первых дней. Помог найти общий язык с другими обитателями заставы. Только благодаря ему, я стала своей среди суровых воинов.

Что ещё могло ускользнуть от моего внимания? Это было так неожиданно для меня — осознать многогранность человеческой личности.