Глава 16

Король Рейнард был обеспокоен поступающими с приграничных застав донесениями. Резко увеличилось число желающих посетить его королевство. Причём ехали целыми семьями. Это больше походило на паническое бегство. Что же такого ужасного мог совершить король Саргос, что его подданные решили переселиться в другую страну? Столько лет терпели его бесчинства, а теперь вдруг терпение кончилось? Донесения из самого Далтена придут позже, по крайней мере, он на это надеялся. Но приказ укрепить границы и подтянуть к ним поближе дополнительные войска, следует отдать уже сегодня. Да и магический корпус не помешает отправить для усиления границ. Всем известно, что Саргос не гнушается использовать запрещённую магию. Так что простые воины не станут преградой на пути его магов, если предположить, что готовится нападение. Это было маловероятно, но что-то же толкнуло всех этих людей сорваться с насиженных мест и отправиться в неизвестность, которая видимо страшила их меньше, чем привычная жизнь под властью Саргоса. Напрягало ещё и то, что леди Маргарет по донесениям секретных агентов, пребывала в Далтене. Что она там делала? Этого он вообще не мог понять. Группа магов, ответственных за предотвращение стихийных перемещений, оказалась не готова к изобретательности магов Далтена. Когда карета, в которой находилась леди Маргарет, на полном ходу проскочила в стихийный портал, никто даже не успел среагировать должным образом. Привыкли действовать по старинке. А кто-то не закостенел в своём величии и не ленится придумывать новые способы обойти чужие ловушки. Кто бы мог подумать, что в портал можно не пройти, а пролететь? А может быть, её похитили, и она сейчас напугана и нуждается в помощи?

Рейнард даже не заметил, как его мысли от общегосударственных проблем плавно вернулись снова к леди Маргарет. В последнее время это случалось с ним с завидным постоянством. Эта девчонка прочно засела в его голове, а может быть и в сердце. Он всё никак не мог разобраться в своих чувствах. Никогда прежде он не задумывался над тем, что может кого-нибудь полюбить. Он всегда был окружён красивыми женщинами, готовыми исполнить любое его желание. И только Маргарет всегда держала с ним дистанцию, не опускаясь даже до банального флирта. Только дружеское общение, почти на равных. Это его всегда забавляло. Наблюдать за тем, как важничает эта молоденькая графиня, было по настоящему весело. Как ребёнок, который однажды решил, что он уже достаточно вырос, чтобы играть во взрослые игры. Но затем, посмотрев на то, как успешно она справилась с его поручением и во что превратила детские приюты всего за пару месяцев. Какой смогла навести там порядок. Он неожиданно понял, что у этой маленькой женщины железный характер. Не каждый взрослый мужчина обладал такой сильной волей и упорством в достижении поставленных целей.

Всё. Решено. Он больше не может доверять этим олухам. Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Вот он сам и отправится за сбежавшей графиней. Надо раз и навсегда разобраться в происходящем. На границе сейчас творится такой бардак, что его перемещение наверняка останется незамеченным.

Это было полнейшим безумием с его стороны. Но тот, кто решил совершить безумство, найдёт тысячу оправданий для себя и всё-таки исполнит задуманное.

Мы вышли из портала сразу за городскими стенами. Опасно было переноситься вслепую, не зная, как далеко находится Тьма. Поэтому мы решили перемещаться на небольшие расстояния. Пытаясь нагнать, но не попасть под её влияние.

Далеко идти не пришлось. Тьма зависла над Магической Академией Далтена, которая находилась в столичном пригороде. Ну что же, вполне предсказуемо. Именно там самая высокая концентрация магов на единицу площади. Но почему не видно разрядов, которые наполняли бы Тьму силой?

Ну конечно, защитное поле над Академией всё ещё держится. На сколько его ещё хватит неизвестно, но вряд ли надолго. И потом, когда защита рухнет, там не останется никого живого. Несколько сотен магов, среди них большинство совсем молодые парни и девушки. Ужасная участь — послужить пищей для порождения мрака.

Мы смотрели и думали, что же можно сделать в этой ситуации? Что если попробовать заклинание Сияния, которое помогло справиться с туманом на болотах? Мы ведь можем объединить наши усилия, чтобы это была по-настоящему мощная вспышка света. Глядя на то, каких размеров достигла Тьма, как она оплела толстыми щупальцами магический купол, высасывая из него последние крохи силы, мы решили, что дальше медлить нельзя.

План был прост: рассредоточиться по периметру на равных расстояниях друг от друга и одновременно нанести удар со всех сторон, чтобы не оставить врагу ни малейшего шанса ускользнуть. К сожалению Маргарет, хоть и обладала магическим потенциалом, но оказалась совершенно необученной искусству заклинаний. А Дариан, был почти пуст, а значит, тоже бесполезен. Хватит ли нам сил довести дело до конца? Кто знает. Пока не попробуем, не узнаем.

И тут Маргарет подошла к Дариану и взяла его за руку. Она явно не знала, как правильно передавать силу, просто повторяла то, что делала во дворце, когда практически вернула Дариана к жизни, поделившись с ним магией, всего лишь слегка дотронувшись до него. Это было так неожиданно, что отец еле успел прервать их контакт, не доводя дело до полного выгорания дочери. Наши шансы, благодаря поступку Маргарет, возросли. И теперь уверенность в победе была практически стопроцентной. Шесть сильных магов. Резервы наполнены под завязку. Да, мы готовы к бою.

Он почти успел. Нет, он всё же опоздал. Когда речь идёт о жизни и смерти, недопустимо понятие почти. Что значит, почти жива? Вот она лежит на его руках, и, кажется, даже не дышит. Но нет, слабое дыхание всё-таки оставляет след на зеркальце. Рядом с ней, в таком же состоянии Эленора, его невеста. Как они оказались рядом, в одном месте? Почему здесь маги из Арнии. Что вообще происходит?

Всё, что Рейнард успел увидеть, выйдя из портала недалеко от столицы Далтена, это огромная чёрная туча с десятком извивающихся щупалец, накрывшая собой защитный купол Магической Академии. Зрелище было настолько нереальным, что сначала он даже не поверил своим глазам, опасаясь, что стихийный портал повредил его зрение. Потом, приглядевшись, Рейнард заметил несколько человек, которые явно что-то замышляли. Ещё миг, и пятеро шагнули в открывшиеся порталы. Удивительнее всего то, что на месте остались две девушки. Правда одна была одета в мужской костюм, но изящная фигурка не оставляла сомнений в том, что это девушка. Вот она подняла руки…

И тут началось светопреставление. Одновременно несколько ярких вспышек ударило по черноте с разных сторон. Гигантская туша сжалась от неожиданности. Распластала в стороны свои щупальца, пытаясь достать обидчиков. Но поток света не ослабевал, становясь всё более интенсивным. Рейнард смотрел, как завороженный на творящееся безумие. Тьма корчилась и содрогалась, но не желала сдавать свои позиции. Она была так сильна, что сначала успешно противостояла неожиданному нападению. Потом начала блёкнуть, заволновалась, усилила свой напор на защиту академии, надеясь там подпитаться необходимой силой. Однако маги, поняв, что пришла помощь извне, усилили своё сопротивление. В результате порождение мрака оказалось зажатым между двумя потоками света.

Рейнард увидел, как девушка, посылающая такое нестерпимое сияние, упала на колени, но не прекращала отдавать последние силы на уничтожение тьмы. И только теперь в его памяти возникли строки пророчества. Как он не понял сразу. Вот же оно исполняется на его глазах. Он помнил, что для этой девушки там всё не слишком хорошо заканчивается, и поспешил на помощь. Он так надеялся успеть. И когда портал перенёс его ближе к месту сражения, он успел только увидеть, как вторая девушка обнимает ту, что осталась практически без сил. И в последнем порыве, они вместе посылают самую мощную вспышку света, которая и становится решающим ударом, уничтожившим Тьму. Как в странном сне Рейнард наблюдает, как светлеет небо, вот уже синева пробивается сквозь рваные серые тучи, крики радости доносятся с места сражения, а девушки замертво падают на траву.

Они так и лежали, обнявшись, не размыкая сцепленных рук. Сосредоточенные лица, крепко сжатые губы. Маргарет он узнал сразу. Она всегда была такой строгой и сдержанной. А вот вторая девушка показалась ему смутно знакомой. Да нет, не может быть. Леди Эленора. А она как здесь оказалась? Вопросы испарились сами собой, когда рядом с девушками из портала появились сначала родители Эленоры, потом два мага, явно хорошо знакомые с Алберто Тильяни. И из последнего портала вышел принц Дариан. Алберто только коротко кивнул королю Рейнарду в знак приветствия и поспешил к девушкам. Не до церемоний. Рейнард понимал. Придворный маг какое-то время пытался оценить состояние девушек, потом огорчённо покачал головой и оглядев всех присутствующих сказал:

— Живы, но сильно истощены. Перенесём их в наш дом. Вы с нами? — спросил он у Рейнарда, так словно разговаривал с равным.

Но тот даже не подумал возмущаться. Он подхватил на руки Маргарет и приготовился следовать туда, куда ему велят. Лишь бы не оставлять девушку без присмотра. Алберто только невесело ухмыльнулся. Рейнард так и не понял, что его так развеселило. Как-то даже из головы вылетело, что перед ним стоит его будущий тесть. И проявлять такое внимание к другой девушке в присутствие родителей своей невесты не очень красиво. Рейнард немного смутился, но ношу свою из рук не выпустил. Он решит все вопросы с помолвкой позже. Сейчас его волновало только состояние Маргарет. И он даже не обратил внимание на то, что к его невесте устремился принц Дариан.