В особняке Тильяни было многолюдно. Более того, здесь присутствовало столько высоких гостей, что прислуга сбилась с ног, пытаясь всем угодить. Никто особо не привередничал, даже на обед не заказывалось каких-то особых блюд. Создавалось впечатление, что гости даже не замечали, чем их кормят. Но управляющий старался изо всех сил. Не часто ему приходилось принимать гостей, особенно королевской крови. Король Рейнард и принц Дариан поселились здесь неделю назад и, кажется, не собирались уезжать в ближайшее время. Король Берингарии иногда отлучался по делам к себе в королевство, но ночевать неизменно возвращался в дом Тильяни.

— Как девочки? Есть какие-нибудь улучшения?

Этим вопросом вот уже неделю Римар неизменно встречал своего друга. Тот лишь отрицательно качал головой.

— Мы не теряем надежду. Но в прошлый раз Эленора очнулась быстрее. Дариан пытался влить свою магию в Маргарет, но у него не получается быть донором, он только напрасно распыляет свои силы. Как тогда с Эленорой на заставе. Ты вызвал Наргора? Он должен знать о том, что у него нашлась внучка.

— Да, конечно, он прибудет в столицу послезавтра. Сам понимаешь, ему надо сдать все дела на заставе. Думаю, он захочет вернуться в Далтен. Правда там сейчас сложная ситуация. Придётся долго наводить порядок. Люди почувствовали отсутствие власти и творят, что хотят.

— Ты намерен помочь ему в наведении порядка?

— Придётся. Всё-таки он наш сосед. А иметь под боком нестабильное государство не в наших интересах.

— Кого собираешься туда отправить?

— А ты не хотел бы помочь старому знакомому?

— Ну уж нет. Я перед Мелиндой и так без вины виноватый. Ну ты же знаешь, что я её встретил спустя полгода после той истории. А она всё равно дуется.

— Ревнует. — Римар похлопал друга по плечу и подмигнул. — Значит, всё ещё любит.

— Думаешь?

— Поверь, точно ревнует. А как там Дариан? Уладил свои дела с Рейнардом?

— Ещё бы. Теперь у меня два предполагаемых зятя. Если ты ещё не в курсе, оба попросили руки моих дочерей. Какое счастье, что у меня их теперь две, а не одна, как раньше. А то и не знаю, что бы я делал.

— Так ты теперь будешь моим родственником?

— Я скажу больше. У меня теперь в родственниках только короли и принцы. — Алберто принял шутливый тон друга. — Предлагаю за это выпить.

— А не рано? Невесты ещё не дали своё согласие.

— Ну, насчёт Эленоры можешь не сомневаться. Она уже заявила нам с Мелиндой, что не против этого союза.

— Когда это она успела?

— Да было дело. Тогда твой сын проводил ночи в спальне моей дочери. Помнишь?

— Ну да, в образе паука.

— Не важно. Главное Эленора уже тогда дала своё согласие на брак с ним.

— Смелая девушка.

— Вся в меня.

— А что же Маргарет?

— Здесь я не вправе вмешиваться. Ты же понимаешь. Я для неё чужой человек. Очень жаль, что я не знал о её рождении. Иначе мы с Мелиндой не оставили бы её совсем одну. Но уже ничего не исправишь. Она взрослый человек и сама вольна решать свою судьбу. Я готов дать ей своё имя, но боюсь, что она на это не согласится. Зачем ей это. Она достаточно знатна и богата. Рейнард рассказывал о её приёмном отце. Кстати, он просил, чтобы я не настаивал на смене имени. Он не сможет жениться на незаконнорождённой. Условности наше всё.

— Да, такую королеву двор не примет. Придётся ей остаться графиней Тиринейской, если она захочет связать свою судьбу с королём Рейнардом.

— Да разве это так важно? Мы всё равно примем её в семью.

— Ладно, держи меня в курсе событий, а то Дариан забыл дорогу во дворец.

Наргор за последние двадцать лет успел смириться с участью короля в изгнании. Он понимал, что не может рассчитывать на большее. Никогда Римар не ввяжется в кровопролитную войну, чтобы помочь ему вернуть трон. Сам виноват. Нельзя было доверять брату. Наргор видел его недостатки, знал, как велика в нём жажда власти. Но надеялся, что брат удовольствуется положением младшего принца. У них действительно была большая разница в возрасте. Его старшая дочь была младше Саргоса всего на год. И кто бы мог подумать, что мальчишка окажется настолько безжалостным, что не пощадит даже Ларинду — женщину, заменившую ему мать. А в том, что именно Саргос был повинен в смерти его жены, Наргор не сомневался. Он даже не смог отомстить за смерть любимой. И кто знает, что случилось с Салвиной. Он надеялся, что Старат позаботился о ней.

Как-то нелепо сложилась его жизнь. Вроде бы и живёт, но больше не чувствует себя живым. Одна радость, внук Дариан. Вот только даже ему Наргор не смог признаться кто он такой. А может быть хватит скрываться? Смерти он давно не боится, не раз рисковал своей жизнью на этой заставе. Его уважают, а заслужить уважение здесь совсем не просто. Никто из его парней не станет петь лживые дифирамбы только потому, что ты выше по положению. Ему даже нравилась эта простая жизнь, без придворного этикета, вычурных нарядов, лжи и притворства. Постоянные тренировки не давали телу стареть, помогали сохранять форму. Вот только голова часто бывала свободна, а суетные мысли не давали забыть прошлое, которое было таким болезненным. Вот и сейчас Наргор погрузился в воспоминания, когда пришёл его заместитель со срочным приказом прибыть в столицу. Причём не временно, а полностью передав дела своему преемнику. Как это понимать? Что там могло случиться? Ответов не было. Придётся набраться терпения. Пройдёт не менее трёх дней, пока он всё передаст Саймиру. Тот давно готов принять эту должность. И если бы Наргору было куда уходить, он бы давно ушёл на покой, предоставив дорогу молодым воинам. Вся беда была в том, что его никто нигде не ждал. Здесь на заставе было много таких одиноких сердец. Можно даже сказать, что они стали семьёй друг для друга. В последнее время здесь стало спокойно, может быть, скоро в этих местах зазвучит детский смех. Кажется с болотами покончено, и угрозы людям больше нет.

Наргор устало поднялся, впервые ощутив груз прожитых лет. Всё труднее принимать перемены в жизни. Да разве его спрашивают. Он потерял право распоряжаться своей жизнью двадцать лет назад, когда не смог защитить свою семью.

— Молли собери Рики в дорогу, я заберу его с собой. Пора ему привыкать к большому городу. Как раз освоится за то время, что осталось до поступления в Академию, чтобы не чувствовал себя деревенским простаком.

— А если у тебя что не сложится? Куда же мальчонка денется? Ты ведь и сам не знаешь, зачем тебя вызывают, да ещё в такой спешке.

— Не переживай. Всё у нас будет хорошо. А если и впрямь, что пойдёт не так, так Дар о нём позаботится. Он давно звал Рики с собой в столицу.

— Что-то боязно мне.

— Давно ты с заставы не выезжала, Молли, вот и боишься всего.

— Твоя правда. А вот возьму да уеду на недельку в гости к Тарине. Поплачете вы тут без меня.

Тут Молли вспомнила, что Ингмар, а именно под этим именем Наргора знали на заставе, уезжает сам. Притихла, понимая, что, может быть, и не увидятся они больше. Тяжело вздохнула:

— Ты хоть иногда весточку присылай. Как ты, да где ты. Хорошо?

— Ну конечно Молли, как же иначе.

Пробуждение было не из приятных. Голова гудела так, будто в ней поселился пчелиный рой. Попыталась поднять руку, чтобы протереть глаза. Зрение никак не хотело фокусироваться на окружающей действительности. Да и что я там не видела. Могу и с закрытыми глазами полежать. Хотя нет, вот этого звука здесь явно не должно быть. Лёгкое посапывание раздавалось совсем рядом. И что это значит? Я ведь у себя дома? Насколько я помню, соседей по комнате у меня не было.

С трудом удаётся повернуть голову и рассмотреть на соседней подушке чью-то кудрявую головку. Волосы светлые, длинные, очень похожи на мои собственные. А это ещё что такое? Хотела повернуться на бок и обнаружила, что мои пальцы крепко сжимают чужую ладонь. Такую маленькую, как у ребёнка. Какое-то время тупо рассматриваю тонкие пальчики с аккуратными лунками ногтей. Никаких мыслей в голове. Просто нахожусь в настоящем. Думать, вспоминать что-то, нет никакого желания. Поднимаю голову и встречаюсь с внимательным взглядом голубых глаз. Оказывается, за мной наблюдают. И как давно? Да какая разница.

— Ты кто? — голос сиплый, прокашлялась и повторила вопрос.

— А ты? — услышала в ответ, не менее сиплое.

Вот так вот. А кто же я? Придётся всё же напрячь память. Девушка на соседней подушке морщит лоб. Ага, может быть, так думается лучше. Тоже нахмурилась. И… рассмеялась. Нет, морщины на лбу совершенно не помогают ускорить мыслительный процесс. А вот смех помог. Я вспомнила имя. К сожалению не своё. Дар. Вслед за именем в памяти возник образ. Сердце забилось чаще. Наверное, я слишком сильно сжала руку девушки, потому что она ойкнула и попыталась вырвать свою ладошку из моего захвата. Ну уж нет, не отпущу. Мне так думается лучше. И вообще, я ещё не готова расставаться с… Кем? Сестрой? Слово ярко вспыхнуло перед глазами. А за ним имя. «Маргарет» — шепчут мои губы.

— Это моё имя. — возмущается девушка.

— Точно, а моё — Эленора. Но можешь звать меня просто Эля.

Девушка улыбнулась, как будто вспоминая что-то хорошее, и сказала:

— А ты можешь звать меня Марджи.

— Договорились, сестра.

Взгляд напротив сразу стал серьёзным. Да и я тоже кое-что вспомнила. Но Марджи успела спросить первой:

— Думаешь, они живы?

Не надо было даже уточнять, кто такие они.

— Уверена. Кто-то ведь перенёс нас в мою комнату.

Мы с надеждой посмотрели друг на друга. Так хотелось, чтобы мои слова оказались правдой.

— Мы можем всё узнать прямо сейчас, только надо выйти из комнаты. Ты как, сможешь подняться?

— Попробую, — Марджи посмотрела на наши сцепленные руки, — только тебе придётся меня отпустить.

Отпускать руку сестры совсем не хотелось, казалось, что тогда разорвётся нить, которая нас связывает. Марджи уловила мои сомнения и сказала: