труд­ности как раз и являлись нормой и отсутствие их скорее можно было счесть аномалией.

Знакомый с начальными философскими положениями восточных единоборств, Ник не вполне отчетливо ощу­щал, что все его пребывание на родине как-то расчленяет его «я» на две, очень мало похожие друг на друга лич­ности. Подсознательно он чувствовал, что здешняя часть его «я» опасна для заокеанской, она разрушительна и чре­вата потерей равновесия, а потому внутренне

сопротив­лялся ей по мере сил.

Сейчас, после вчерашнего разговора с Пашей, она отступила в тень. Мысль о билете и Деб тоже помогала американскому «я» расправиться, почувствовать свою правоту и единственность. Неприятные воспоминания от­ступали, притворяясь миражами.

Ник, понимая, что с похмельем надо бороться, но ни в коем случае не попадать в ловушку российской тради­ции, а значит методом американского образа здоровой жизни, резко встал с постели и, превозмогая щелчки в ухе, которые на первых порах захватили всю голову, начал отжиматься и проводить ряд силовых упражнений.

Когда тело покрылось холодным потом, а в глазах стали прыгать веселые малиновые зайчики, веселья кото­рых Ник разделить не мог, он отправился в ванную и, поборовшись какое-то время с допотопным смесителем, начал принимать душ.

Тут действительность неожиданно проявила свою благосклонность: из-за неровного напора горячей воды душ оказался контрастным. Ледяные порывы капель сме­нялись дымящимся кипятком, что любого другого чело­века в это хмурое утро вывело бы из себя не раз. Ник же не только постанывал от горячей, но и повизгивал от холодной. И все это из несколько мазохистского удо­вольствия издевательства над собственным телом. Ра­дость пытки завершилась тем, что все трубы стали вдруг чихать, плеваться и, в конце концов, вода кончилась вся с утробным воем унесясь куда-то в неведомую нутрь водопроводной системы.

К счастью, Ник к этому моменту не только смыл с себя мыло, но и почистил зубы.

Он насухо вытерся приятно жестким местным поло­тенцем и голый уселся в возу лотоса. Выровнял дыхание, полуприкрыл глаза и попытался «очистить» чакры, как его учил тренер много лет назад. Это у него никогда не получалось, но сам процесс как-то освежал. Ник даже думал иногда, что чакры на самом деле открываются, просто он не знает, что должен при этом чувствовать. Наконец он достиг полного очищения и некоторое время сидел, сосредоточено расслабляясь.

Сделав еще несколько упражнений из йоги, Ник ре­шил, что с утренними процедурами окончено. Он натянул майку, джинсы, сделал два-три выпада в бое с тенью и решил приготовить себе чай.

Ну, кое-что о России он все-таки помнил и специаль­ное приспособление (чашку с крышкой и проводом) с со­бой на всякий случай взял. Правда, только сегодня у него появилось время относительного досуга, чтобы порадо­вать себя собственной предусмотрительностью.

* * *

Пока Зяма, деловито насвистывая себе под нос и раз­бираясь в проводах, пытался подключить неведомой марки магнитофон в периоде полураспада, Петро, уви­дев, что полуживая от ужаса Таня косо глянула в сторону окна, прытко подскочил к ней и, стоило ей только дер­нуться, схватил ее за волосы, натренированно выкинув другой рукой лезвие опасной бритвы, холодно блесну­вшей в полумраке дождливого утра.

— Спокойно, спокойно, лялечка! Дядя не обидит. Ты нам сейчас скоренько все расскажешь и разбежимся по делам,— чуть шепелявя засипел он Тане в ухо.

Тут в магнитофоне что-то заскрипело и раздались растянутые звуки, идентифицировать которые как какую-то определенную музыку не удавалось. Но Зяма не столь­ко стремился удовлетворить свои скромные меломанские потребности, сколько просто создать шум, за которым не будет слышно возни. А он предполагал по опыту, что возни будет предостаточно.

Когда фокус с магнитофоном удался, Зяма повернул­ся к Тане и своему дружку с видом Тарзана. И, для убедительности образа, глумясь, постучал себя кулаками в выпяченную грудь:

— Ох-ох-ох! Тяжелы труды праведные!

Словно на колесах, изогнув ноги, он подвалил к под­жавшей ноги Тане и без всякого интереса запустил ей лапу под распахнувшийся халатик. Таня почувствовала, как его противная рука грубо хватает ее за низ живота и, проникнув в трусы подергивает за короткие волосы..

— Как там? —спросил Петро.

— Холодно пока,— подмигнув Тане, ответил Зяма.— Но ничего, глядишь, разогреем.

Оба добродушно рассмеялись.

— Ну, пока мы вопросы не задаем, ротик давай завя­жем,— Петро потянулся к шарахнувшейся Тане и туго стянул ей рот подвернувшимися колготками. Те растя­нули губы и втиснулись между зубов, заткнув сплюще-ным языком горло. Узел больно давил на шею. Таня спазматически втянула носом воздух и лихорадочно пры­гающие в ее голове мысли выстроились в дурацкую цепочку: хорошо, что колготки старые, в двух местах поехали уже, не жалко; может удастся уговорить этих ублюдков, они кажется не злые; если будут насиловать, сопротивляться не стану, мне тужиться нельзя; зачем они здесь? Эх, Сережа, на руках меня носил, а вот теперь, когда так нужен, взял да и дал себя убить...

Самое страшное для самой Тани был не только этот явно ненормальный ход мыслей, но эти двое. Они действи­тельно не производили впечатления злых. Что-то даже балагурили друг с другом. Связав ей руки и ноги провода­ми, которые оторвали от телевизора и торшера, вышли на кухню, стали копаться в холодильнике, видимо что-то ели.

Таня вспомнила, что с поминок осталась полупустая бутылка водки, понадеялась было, что напьются, но сра­зу отогнала эту мысль. Куда им бутылка!

Надо было позвать на помощь, как-то привлечь вни­мание... Пока они пьют, надо бы доползти до окна и выбить его чем-нибудь.

Руки ей спутали за спиной, захлестнули петлю на всякий случай и за связанные ноги. Таким образом стре­ноженная, Таня могла двигаться только ползком, по сантиметру приближаясь к балконной двери. Она ее закрыла за минуту до того, как позвонили в дверь и как же себя ругала теперь за это!

Жесткий половик царапал щеку. Таня, превозмогая боль в запястьях и ногах, извиваясь всем телом и, стара­ясь быть спокойной, ползла, отвоевывая у своей крошеч­ной квартирки сантиметр за сантиметром.

«Зачем они здесь? — вдруг промелькнуло в голове.— Что им надо? Какие вопросы собираются задавать? Гос­поди, я же ничего не знаю! Я не смогу ответить!»

Эта совершенно детская, школьная мысль, абсолютно сковала ее волю. Она почти почувствовала себя у доски, и невыученный урок метался в ее голове, как рой злых вопросительных знаков.

«Не думай ни о чем! —приказала себе Таня.— Просто ползи и все.»

Она, стараясь не стонать и вообще не издавать ника­ких звуков, вытянулась и, перенеся центр тяжести на плечо, отчего больно расплющилась об пол грудь в не­удобном бюстгальтере, подтянула к животу колени.

Она прислушивалась к голосам с кухни. Те о чем-то спорили, но смысла уловить она не могла, понимала только, что речь идет совершенно не о ней. Кто-то кому-то был должен, кто-то долг выбивал, но, получив деньги, хозяину решил не отдавать и тогда из выбивших пред­ложили выбить кому-то из знакомых этих двух, но те, подонки... И так далее.

Наконец перед ее лицом замаячила занавеска. Она с трудом различала ее сквозь пот, слепивший ресницы. И тут стало ясно, что встать, а тем более чем-нибудь выбить окно, она просто не сможет: тело уже не слушалось.

Несколько секунд она лежала неподвижно, со свистом дыша и апатично рассматривая пыль, что скопилась под батареей. Из ее положения вся квартира выглядела нереально, она никогда не видела ее с такого ракурса.. Нере­альны были и голоса на кухне. Вообще — все. Появилась предательская мысль, что все происходящее чепуха, сон, бред, через секунду он кончится и можно будет продол­жить отполаскивать белье.

Как это ни странно, но именно мысль о белье, кото­рое, кстати, замочено было еще при жизни Сергея, и те­перь, вероятнее всего, безнадежно протухло, вернула Тане ощущение реальности. Реальности бреда.