Когда барьер исчез, то вся крепость мгновенно оказалась в Иссфере и кожа Кристарха стала гореть заживо. Он кричал, а Нэсса лишь смеялась.

   -- Ты же один из нас: почему не превращаешься в огненный лик?

   -- Ка-а-а-к?! Ка-а-а-а-к?! -- орал в беспамятстве колдун, сдирая с себя, плавленые ошметки.

   -- Просто выпусти свою новую сущность наружу и позволь огню на время сожрать тебя в пламени. Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! -- эхом прокатился смех демоницы.

   Когда кожа Кристарха обуглилась, что-то в нем произошло, и он смог превратится в демона. Его глаза вспыхнули жаром, а по плечам побежали огненные язычки.

   -- Никогда больше не заставляй меня испывать нечто подобное, -- гортанно и грубо произнес колдун. -- Никогда!

   -- Это ждет тебя после смерти, -- продолжала смеяться Нэсса.

   -- Разве у вас нет поблажек для своих? -- удивился Кристарх.

   -- Конечно есть! Но ты должен доказать что достоин. В противном случае твоя душа станет мятежным духом.

   -- Разве я еще не доказал?

   -- Еще нет, -- улыбнулась Нэсса.

   -- Что произошло? Отвечай советница! -- потребовал демон Кристарх.

   -- Мы оплошали, и отец будет в ярости. Люди раскусили секрет цитадели. Барьер позволял ей быть в двух мирах одновременно, но она всегда была в Иссфере. А ты думал, что она выросла из-под земли? Ха! Хотелось бы, но даже мы не способны на такую магию.

   -- Так восстановим барьер и делов-то?

   -- Мы его отсюда не восстановим. Нужно чтобы очередной маг вызволил нас обратно, так что пока мы в ловушке. К тому же вся наша призванная армия попала сюда вместе с нами и чтобы вызвать их всех обратно нужно начинать сначала.

   -- Что? Не удивительно, что вы проиграли войну. С такими темпами вы проиграете и эту. Как можно было так все не предусмотреть?

   -- Не волнуйся -- эта война еще только начинается. У меня есть один маг на примете. И он нам поможет. А гарнизонов в Харангарде и Азарии хватит, чтобы стереть лиморскую армию с лица земли. Нужно только оправдаться перед отцом. Кажется, он идет. Готовься!

   Демоническое лицо Кристарха исказил ужас.

   * * *

Когда крепость исчезла на глазах у изумленной армии, то на ее месте остался гигантский котлован. Гигантским он был в ширину. В глубину же достигал метров десяти не больше. Его дно было из твердой земли, будто кто-то только что выкопал яму под строительство замка. Размером впадина была примерно с Рух. Видимо, это все что осталось от города -- только большая яма. На ее дне лежал человек. При ближайшем рассмотрении Калиф узнал в нем императора и велел своим людям достать его.

   Теран был весь замучен и избит. Его тело покрывали изорванные лохмотья. Он был практически наг. Правителя укутали в плащ и отвели в переносную лечебницу из шатров. Как ему удалось сбежать для всех оставалось загадкой. Куда делась крепость, тоже.

   Один неизвестный воин подошел к краю котлована и, вытащив из мешочка засушенные лепестки алых роз, принялся бросать их вниз. Ветерок подхватывал их и разносил по дну. Солдат специально засушил лепестки еще с лета, и все время хранил для этой цели. Так он почтил память погибших. Может, у него здесь погибли родные, может друзья -- никто не знал. Но еще трое воинов подошли к нему и попросили лепестков, чтобы тоже почтить память о славном городе Рухе, жителях и отважных солдат защищавших его своими жизнями летом 1018 года третьей эры Меча. С тех пор повелась традиция каждое лето забрасывать яму свежими красными розами, а зимой сушеными лепестками. Словно кровавые слезы они падали на дно ямы и укрывали погибших.

   Пока воины бросали лепестки, армия не проронила ни звука. Многие молча плакали. Были тут и сами участники, которым чудом удалось спастись. В том числе Калиф и Эдгар Таинственный, и еще где-то с десяток солдат. А остальные плакали, потому что имели тут родственников и друзей. Да и вообще, те, кто однажды бывал в Рухе, не могли себе представить, что прекрасный город превратиться в яму. Кто бы знал?

   Гнетущую тишину прервал командирский голос Калифа:

   -- Достаточно!!! Мы почтили светлую память усопших, и пускай же мертвые останутся с мертвыми! Но мы все еще живы и должны отпраздновать эту великую победу вином и весельем! К тому же нужно похоронить сегодняшних погибших и выпить за их честь.

   Солдаты одобрительно закивали и разразились радостными возгласами.

   -- Эх, как мы им задали то а! -- кричали одни.

   -- Даже сражаться не пришлось, а все план генерала Карданьера!

   Генерала подхватили на руки и принялись подбрасывать в небо. А вот Одвину Калиф сделал выговор за погибшую сотню мечников и сказал, чтобы впредь тот был внимательнее и правильно оценивал хитрость врага. Варвар потупив взор, сказал, что он виноват и готов понести наказание, но Лис похлопал его по плечу и признал свою вину тоже, так как видел, как тот отдавал приказ, но промолчал, наивно полагаясь на благой исход. Вечером они напились вместе в шатре. С ними пил и генерал Карданьер. Солдаты за накрытыми столами праздновали снаружи. Позже генералы, капитаны и главнокомандующий вышли к своей армии. Они произносили речи и угрожали врагам дойти до Харангарда. Теран все это время лежал в лечебной палатке под пристальным надзором лекарей. Император был жив, но серьезно истощен.

   Место бывшего Руха прозвали Руховой впадиной. Цветы там лежали круглый год.

   ГЛАВА 4 СВЕРКАЮЩАЯ ПЕЩЕРА

   -- Волчонок! Волчонок!!! -- Дарэт кинулся за незнакомцем. Он бежал так быстро, как только мог. Карликовые голые из-за зимы деревья ветками ударяли о тело.

   "Может это призрак?" -- подумал Ветродув. Дгард погиб насильственной смертью, поэтому вполне мог стать призраком и застрять меж миров. "Нужно догнать его!"

   Погоня продолжалась недолго. Убегающий неправильно выбрал путь к отступлению и уперся в тупик. Впереди был Синон, позади Дарэт. Генерал сбросил ход и перешел на шаг. Руками он вел по макушкам деревьев -- они тут были повсюду. "Кто бы ты ни был, приказываю, стой!" -- задыхаясь, велел генерал.

   Повелитель Орлов медленно приблизился к "призраку" Волчонка и дотронулся до него вытянутой рукой. Но пальцы уперлись во вполне себе твердую плоть.

   -- Волчонок? -- морща лоб и не веря своим глазам, вопрошал генерал.

   -- Не тронь меня! Не надо! Оставь меня в покое! -- пятился дгард.

   -- Вол-чо-о-нок! -- с дрожью в голосе повторил Ветродув и обнял его, крепко обхватив руками. По лицу генерала побежала слеза: -- Волчонок, ты жив брат, ты жив!

   Лицо дгарда не выражало эмоций: похоже, он не понимал что происходит.

   -- Кто я? Мы знакомы? Может, расскажешь мне что произошло? -- спросил дгард.

   -- О нет! -- теперь Дарэт взял его за плечи, отпрянул назад и посмотрел в глаза, -- ты что, опять потерял память? Хотя лучше тебе не знать, но тебя сбросили в пропасть с горы. Ты должен был погибнуть. Как? Как ты выжил? -- удивленным голосом спрашивал он.

   -- Я не знаю... Кто? Кто меня сбросил?

   -- Проклятье! Тебя сбросил Ким. -- Дарэт схватился рукой за лоб и принялся думать. -- И что, совсем ничего? -- попытался спросить он вновь.

   -- Ничего не помню, -- уголки губ дгарда опустились, изображая досаду.

   -- Прошлый раз тебе память вернул Магнэлиус, может и в этот раз получится? А, демон! Ты же не помнишь. Сей миг, сей миг я что-нибудь придумаю. Пойдем со мной.

   Дарэт отвел друга обратно к костру и велел сидеть смирно. Он пытался мысленно связаться с духом Корнара и впервые за все время выпустить его добровольно.

   Старик не заставил себя долго ждать и явился по первому требованию. Два характерных колечка света окружили зрачки. Вначале маг огляделся, а потом воскликнул:

   -- Белесый!!! Давно не виделись! Неужели вы с Дарэтом не в темнице? Последнее время я только и пробуждался что взаперти. Но тут вроде пахнет свободой. Где это мы?