-- Что случилось? -- шептались одни.

   -- Наверное, что-нибудь серьезное! -- восклицали другие.

   -- Как думаешь, что это? -- спросил Дарэт у Кима.

   -- Не знаю. Может поймали очередного опасного преступника?

   Барлак прищурившись, смотрел по сторонам. Его борода казалась мокрой.

   -- Не думаю, слишком уж много стражи сбежалось. Может встречают какого-нибудь важного гостя? Или чего гляди времена нынче не спокойные -- война?

   Возле ворот прозвучали трубы и в город длинной вереницей вошли всадники на лошадях. Во главе войска на бронированном белом коне ехал сам император в роскошных золотых доспехах. Его спину покрывал красный шелковый плащ с гербом, а на голове красовалась усыпанная драгоценными камнями корона. Волосы были пшеничного цвета и опускались чуть ниже плеч. Борода тоже пшеничная в два кулака размером -- красивая и лощеная. На вид правителю было лет сорок пять не больше. В уголках темно-зеленых глаз виднелись морщинки. Стан его был могуч. Он въехал на городскую площадь в сопровождении сорока кавалеристов. Весь народ потянулся за ним. Люди окружили его шумной толпой, приветствуя и кланяясь своему горячо любимому повелителю. Когда Теран поднял руку, воцарилось полное молчание и лишь лай собак вдалеке, нарушал тишину.

   -- Жители Руха! Я принес вам плохие вести. Харангард захвачен агнийской армией. Да вы не ослышались! Демоны снова вторглись в наш мир! Мой единственный наследник Рангор пал защищая стены столицы, а наш флот, отправленный несколько месяцев назад на разведку, так и не вернулся. Во главе захватчиков стоит подлый колдун. Его имя Кристарх. Он был изгнан за предательство и теперь вернулся, чтобы отомстить.

   По толпе людей прокатилась волна оживленного шепота.

   -- Нападение произошло внезапно. Еще недавно между Лиморией и Азарией был крепкий союз. Но теперь мой брат присоединился к армии врага, чтобы стереть нас с лица земли. Одному Анду известно по каким причинам он это сделал. Какую выгоду ищет для себя? Но у них ничего не выйдет. Ибо мы не позволим злу овладеть нами!!!

   Тишина переполнилась одобрительными криками раззадоренной толпы.

   -- В рядах врага преимущественно агнийские легионеры и известные из истории рогатые демоны. Но мы не должны их бояться. Тысячу лет назад Великий Азар уже изгонял их с наших земель, и мы сделаем тоже самое! Сегодня на закате ворота будут закрыты после того как все жители окрестных земель войдут в город. По возможности предоставьте им крышу над головой. Ныне мы должны быть едины как никогда раньше. Только так нам удастся противостоять злу! А теперь я удаляюсь в замок для принятия важных решений. Жены помогите мужьям собраться в бой. Враг идет! Готовьтесь к войне!!!

   Теран закончил речь и вместе с охраной умчался в сторону замка. Люди еще некоторое время молчали. Потом послышался женский плач, и огромная куча народу взорвалась возгласами и высказываниями по поводу произошедшего. Ликвидаторы направились в местную харчевню обсудить план дальнейших действий, ибо -- пришла война.

   -- И что нам теперь делать? Калиф должно быть уже мертв. Где нам теперь его искать? -- раздавался Ким вопросами, а потом жестом подозвал служанку.

   -- Не спеши с выводами. Война очень неожиданно свалилась на наши головы. Хотя Эдгар предупреждал нас о странных явлениях и подозрительном молчании Сириуса. Я попытаюсь связаться с мастером Гелеосом, он скажет нам как лучше поступить.

   Ким одобрительно кивнул Дарэту и переключил свое внимание на служанку.

   -- Принесите нам маленький пивной бочонок и три кружки.

   -- Один момент господа, -- ответила молодая смуглокожая девушка -- это была темноволосая гунтианка с восточных земель Азарии. Иногда Они убегали из своих земель в другие города Предела, где, по их мнению, находилась цивилизация и лучшая жизнь.

   -- Какая хорошенькая! -- заметил Ким, когда девушка ушла.

   -- Нашел время. Сосредоточься на главной проблеме, -- оборвал его Ветродув.

   -- Проблема в том, что я не был с девушкой уже несколько лет.

   -- Можно подумать ты тут один такой, -- усмехнулся Дарэт.

   -- Вот именно, -- добавил Барлак, -- так что не стоит заострять на себе внимание.

   -- А ты пока был в облике кохана, не приглядел себе самку с Ревонских гор? -- Эта фраза так развеселила Асфелиера, что он едва не упал со стула.

   Лицо Барлака налилось кровью, глаза затмила пелена ярости, он изо всех сил ударил Кима по лицу -- шутник упал. Затем он схватил его за шиворот и сказал:

   -- Я же предупреждал тебя не напоминать мне о прошлом, а тем более отпускать глупые шуточки по этому поводу. Ну ты, молокосос!!! Думаешь это смешно? Ты хоть знаешь, что я пережил? Да тебе и десятой доли не снилось того, что я видел наяву!

   Но Ким не стал выслушивать нравоучения, перебросил его через себя, и тут же принялся колотить почем зря. Барлак оттолкнул его ногами и тот налетел на соседний стол. Началась драка. Они крушили все на своем пути. Служанка от неожиданности выронила бочонок, но Дарэт успел его подхватить. Он поставил его на стол и не спеша подошел к дерущимся. Парень попытался их разнять, но ничего не вышло. Бой был жарким.

   -- Я убью тебя проклятая тварь!!! -- кричал Ким, от чего Барлак только свирепел. Тогда Ветродув принялся бить их обоих. На время они даже сплотились против него и повалили на пол. Но неожиданно зрачки Дарэта вспыхнули светом. Асфелиер и Барлак тут же отскочили в сторону, после чего глаза мага снова стали нормальными. Ветродув встал на ноги и принялся на них кричать:

   -- Да как вы можете драться друг с другом, когда на пороге целая армия огня готовая нас уничтожить? Мы единый отряд и может так случиться, что одному из вас придется прикрывать спину другого! Как тогда вы поступите? Тебе Ким следует попридержать свой язык! А тебе не стоит так реагировать на его шутки: он был таким, сколько я его помню. В душе он хороший человек. Лучше на шутку отвечать шуткой, а не бить своего товарища по оружию кулаком в лицо. Что это еще такое? Разве этому вас учили? -- Дарэт сам не ожидал от себя такой реакции, но, похоже, его слова возымели нужный эффект. Барлак и Ким посмотрели друг на друга и немного помявшись, решили помириться.

   -- Прости, я не хотел тебя обидеть, -- извинялся Охотник.

   -- И ты прости за то, что не сдержался, -- смягчился Барлак.

   Они крепко пожали руки и сели за стол. Дарэт заплатил хозяину харчевни за причиненный ущерб и через пять моментов времени слуги все убрали. Им повезло, что в зале никого не было: все занимались подготовками дома. Иначе "побоище" могло перерасти в массовое и тогда неизвестно чем бы все закончилось. А в военное время лишали голов!

   Ким поднял бокал и предложил выпить за вечную дружбу.

   -- За вечную дружбу! -- в один голос поддержали друзья.

   -- Мне нужно вас покинуть ненадолго. Я должен связаться с мастером. Ждите меня здесь, -- предупредил Ветродув и покинул харчевню. Друзья одобрительно кивнули.

   Дарэт брел по городским улицам -- вечерело. Он подыскивал укромное местечко, где бы никто ни тревожил, как вдруг его взгляд упал на караульную колокольню. Прямоугольная вытянутая башня возвышалась над остальными домами, достигая двенадцати метров в высоту. Ее поверхность была поштукатурена новой желтой штукатуркой.

   -- А что, неплохая идея... -- сказал он сам себе и закивал.

   Отношение к магам в Пределе было двояким: с одной стороны все знали об их существовании и о магии как таковой, но с другой -- мало кто доверял им и многие попросту их боялись. Во всяком случае, встретить мага было достаточно трудно, ведь настоящим даром обладали лишь единицы, а все остальные являлись не такими уж и опасными. Чародеи, адепты, фокусники, целители -- все они не представляли угрозы для народа.

   Молодой волшебник обошел башню с другой стороны: там было удобней взбираться. Не без помощи магии он забросил веревку и уже вскоре оказался наверху.