-- Думаешь, сработает? -- недоверчиво спросил Охотник.

   -- Я уверен. К тому же ты ничего не потеряешь, если попробуешь.

   -- Ладно, приму к сведению и обязательно попробую. Дарэт ответь мне на один вопрос: что с тобой творится и как тебе удается говорить таким необычным голосом? Кого угодно можешь напугать, честное слово. -- Ким пытался перевести тему в другое русло и хотел поскорей заставить забыть друзей о своем поражении.

   -- Понятия не имею о чем ты, -- ответил Ветродув и посмотрел на небо.

   В этот момент со всех башен прозвучал горн. Городской колокол стал бить тревогу. Все на улицах оживились и засновали по переулкам. Из-за угла выбежал Калиф в полном обмундировании Серого Шороха и стремительно приближался к ним. На его поясе висел грозный хопис, а в левой руке Лис держал круглый щит. Вид у него был встревоженный.

   -- Все намного хуже, чем мы думали! Враг на подходе!!! Враг на подходе!!! Они, достигнут стен города к полуночи! Готовьте снаряжение и оружие. -- Калиф добежал до Серых братьев и слегка отдышавшись, принялся браниться: -- Что вы стоите по пояс раздетые? Вам что жарко? По настоящему жарко будет сегодня ночью. Иссфер восстал на нас. Через два пальца (18 мин) жду вас на главной площади. Там собираются все люди и солдаты, которые примут участие в этом сражении. С нашей стороны выступят тридцать ликвидаторов, включая вас. Этого мало, знаю, но остальные разбросаны по материку. Я уже разослал сообщения во все концы. Через месяц мы соберем их всех. На данный момент в городе тридцать тысяч воинов. Агнийская армия состоит из шестидесяти. Так что каждому придется убить, как минимум двоих. Справитесь?

   -- Ну, это раз плюнуть, -- самоуверенно высказался Ким.

   -- Как бы не так. Если бы это было так просто, мы бы не отдали столицу. Во главе армии стоит Кристарх Ужасный. Он великий колдун и, несомненно, опасный противник. Да что там говорить, если им удалось поработить всю Азарию. Проклятье! Люди вроде держатся, но кто знает, как они поведут себя на поле боя при встрече с таким врагом. Они уже нарекли это сражение: "Битвой за Рух". Несомненно, оно войдет в историю.

   -- Ага, представляю себе: "В 1018 году третьей эры Меча развернулось масштабное сражение за величественный город людей. Силы превосходили их вдвое, но они одержали величайшую победу". Буду читать своим внукам и хвастаться. Скажу -- ваш дед бился там и покрыл себя славой. -- Охотник говорил в своей манере -- слегка надменно.

   -- Красиво молвишь Ким! Тебе бы книги писать. Только для начала эту победу нужно одержать. Но твой настрой мне нравится! -- сказал Калиф и похлопал мечтателя по плечу. -- Все, у нас нет времени на разговоры. Следуйте за мной! А то опять собирай вас!

   Парни неохотно, но вынуждено пошли за командиром. На площади уже собралась куча народа. Было душно и жарко. Повсюду царил невообразимый гул. Одному из солдат даже стало плохо, и он упал в обморок. К счастью люди успели его подхватить и потом еще долго, приводили юного вона в чувства. Да он наверно и меч то никогда не держал.

   В центре агоры стоял огромный монумент древнему герою. Солдаты заполонили все пространство, и памятник в своем величии возвышался над войсками. В высоту он был никак не меньше восьми метров -- грозный и величавый воин минувших дней. На крупной золотой табличке Дарэт прочитал надписи, выгравированные в честь того:

   Азар Великий

   II э. 2312 - 2348

   Спаситель человечества

   Навсегда в наших сердцах

   Не забыт, почитаем и свят

   На высоком пьедестале стоял сам герой. В левой руке он держал отрубленную голову агнийского легионера, а правая в замахе застыла с мечом. На голом торсе крепились лишь наплечники. А вместо штанов развивалась боевая юбка. Голова воина была обрита. Сольям в это время дня зашел ему за спину, и его лучи создавали просто потрясающий визуальный эффект: казалось, будто они исходят из самого памятника. Будто бы он сияет славой на весь город, внушая надежду на победу в новой грядущей войне за Предел.

   Калиф подвел их к группе ликвидаторов. Дарэт узнал Эдгара Таинственного, а так же Каина и Дирка и еще нескольких братьев из ордена обучавшихся с ним.

   Лис расхаживал перед отрядом и раздавал из мешка всевозможные полезные зелья. Столько запасов Ветродув видел лишь однажды в комнате Лорана. После раздачи генерал попытался слегка ободрить своих подопечных:

   -- Биться вместе с друзьями всегда приятней, не правда ли?

   -- Точно! -- в один голос ответила толпа.

   Дарэт поймал себя на мысли, что ему слегка страшновато и с каждой мерой волнение только нарастает. Одно дело драться с разбойниками и совсем другое сражаться на поле боя где может случиться что угодно и в любой момент. Парень прекрасно знал, насколько быстро сталь клинка вгрызается в плоть. "Вот в сей миг мы стоим здесь в безопасности, а через несколько мер многие, а может и большинство людей погибнет. Кому-то осталось жить всего ничего. А что будет, если мы проиграем?" -- думал Ветродув. Он постарался отогнать от себя дурные предчувствия и для поднятия духа выпил эликсир бодрости. Ким сделал то же самое. Волчонок предложил Барлаку поживать специальной травы, уверяя, что эффект будет тот же. Оборотень с удовольствием принял угощение.

   В этот момент на площади появился император. А через пять моментов он принялся поднимать боевой дух своей армии. Послышались первые слова задушевной речи:

   -- Мы все собрались здесь, чтобы дать отпор захватчикам! Весь город надеется на нас. Мы не дадим в обиду наших женщин и детей. Потому что мы мужчины -- воины -- а значит, будем биться! Мы отправим этих злобных отродий хаоса обратно в огненную яму.

   -- Да-а-а-а-а! -- протяжно закричало войско.

   -- Я принял решение контратаковать. Мы не будем прятаться здесь как крысы! Мы заглянем в лица врагам и покажем, что не боимся их!!! За воротами чистое поле. У нас есть тяжелая конница. И было бы не разумно использовать ее в стенах города. К тому же на башнях стоят боевые машины. Начнем сражение именно с них. Потом лучники. Потом пойдет конница и пехота. Завтра мы накроем столы и будем пировать. Вино и мясо всем бесплатно. Но для того чтобы праздновать мы должны победить. И мы победим!

   -- Да-а-а-а-а!

   -- Не хочешь умирать, не рождайся! Трусам не место в нашем мире. Я ваш император! Идите за мной, и я приведу вас к победе! Я буду сражаться вместе с вами! Бок обок, плечом к плечу, рука об руку! Я хочу отрубить головы этим недостойным? Кто со мной?

   -- А-а-а-а-а! -- кричали солдаты.

   -- Я не слышу!

   -- Я-я-я! -- Еще громче взревели люди.

   -- Тогда вперед. Все за мной! -- Крикнул Теран и величественно поскакал к воротам. Его золотые доспехи ослепляли при свете сольяма, зато все знали, что это император.

   Небо в тот день было мрачно-оранжевое с тяжелыми желтыми тучами. В воздухе стояла невыносимая жара. Благо у парней были чудо-кольчуги и защищали их от перегрева. Прохладный метал при помощи чар не становился горячим. Не повезло лишь Барлаку, но он особо не жаловался: все равно кольчугу можно было достать только в ордене.

   Речь очень вдохновила Дарэта, и он готов был вступить в бой прямо в тот же момент, но, к сожалению, врагов нужно было дожидаться. Теперь он ощущал себя частью этого прекрасного города, ведь люди нуждались в его защите. Каждый мужчина, который мог держать оружие, был ныне навес золота, ибо агнийцы превосходили числом.

   Дарэт до сих пор не верил в то, что увидит настоящих существ из другого мира. Будто они сошли со страниц его книги чтобы поработить Предел -- жестокое войско огня!

   Следующие четыре меры времени (4 ч 48 мин) солдаты строились в боевые позиции. Обстановка накалялась. Ожидание угнетало людей. Полководцы и генералы постоянно повторяли боевую речь, и она ненадолго поднимала дух. Но вскоре это всем надоело. Тогда на себя важную миссию взял Калиф. Он сел на коня и проскакал перед всей армией. Затем остановился примерно посредине и, вынув из ножен меч, прокричал: