-- Слушайте меня!!! Что же вы ребятушки потупились? Я вижу грусть в ваших лицах! Но грусть должна быть на лицах врага! Нас ждет грандиозная драка, а вы не рады?

   -- Мы устали ждать! -- кричали одни.

   -- Томит ожидание! -- возмущались другие.

   -- Неприятель так напуган, что не спешит к нам в гости. Небось, подкрадывается, осторожничает. Думает, что парни Руха не такие расслабленные, как нежный народ столицы. И правильно думает! Я лично намереваюсь прихлопнуть сегодня полсотни!

   -- А силушки то хватит? -- смеялись солдаты.

   -- А то!!! Или вы что думаете, я здесь, чтобы по головке их погладить? Для тех, кто не знает: я принимал участие в битве при Харангарде. Ух, и накосил же я тогда врагов. Вот этим хописом снес десятка два голов! Агнийцы в ужасе разбегались. Андом клянусь!

   -- А что ж столицу то сдали коли так?

   -- Так один в поле не воин! Было бы там такое славное войско как здесь, мы бы им задали. Поэтому я и пришел сюда! Чтобы победить вместе с вами друзья!!!

   -- Нас мало!

   -- Да, нас меньше, но это еще ничего не значит. И пусть нас всего тридцать тысяч, но это тридцать тысяч сильнейших воинов Лимории -- знаменитых рухцев, незнающих страха и жалости!!! Сокрушающих врагов одним видом и покрывающих себя славой!!!

   Каким-то интересным образом настроение солдат улучшилось. Даже сам император не выдержал и рассмеялся. Дарэт и сам словно зачарованный слушал своего военачальника. Калиф же сидел довольный на лошади, и в своей привычной прищуре наблюдал за армией. В них он видел надежду на светлое будущее людей и всего Предела.

   Издалека донеслись удары крупного барабана и периодический гул, издаваемый вражеским войском. Все голоса тут же стихли. По лицам солдат пробежало волнение.

   Друзья Дарэта подшучивали и подбадривали друг друга, а сам парень стоял молча. Внутренне он серьезно готовился к своему первому сражению. В душе бушевала тревога.

   Неожиданно Волчонку стало плохо: он рухнул и начал биться в конвульсиях.

   -- Ну вот, только этого не хватало. Я как в воду глядел, -- недовольно высказался Ким. Он пренебрежительно плюнул и махнул рукой в сторону бедолаги.

   -- Накройте его, чтобы солдаты не видели! У них и так боевой дух подавлен, -- скомандовал Ветродув своим ликвидаторам. Братья поспешили исполнить приказ.

   Но они не успели, так как с десяток бойцов все же увидели эту картину.

   -- Что это с ним? -- наперебой спрашивали они. -- Что происходит?

   -- Не волнуйтесь, сей миг же все будет в порядке. Иногда с ним такое бывает. Он немножко болен. -- Парень пытался их успокоить и постарался помочь Волчонку. Он приподнял голову товарища с земли и прижал к себе. Дарэт смотрел на него с жалостью и сочувствием. Он с трепетом поглаживал его волосы, стараясь не навредить и привести в чувства как можно скорей. Лицо бедняги искажали страшные муки. Из глаз текли слезы.

   -- Да оставь ты его. Он безнадежен! Не приведи Анд, еще заразишься чем-нибудь, -- с отвращением бросил Охотник, за что Барлак его осудительно толкнул. -- Что? Да что я такого сказал? Возитесь с ним как с ребенком. Смотреть тошно! Тфул Нак!!!

   Тем временем сольям уже скрылся за линией горизонта. Сражение должно было пройти на Руховом поле. Трава тут была вытоптана многочисленными торговыми караванами, что приезжали в город. Здесь не выращивали урожай, ибо северо-восточней были предназначенные для этого обширные крестьянские поля с плодородной почвой.

   Вражеская армия приближалась все ближе. Их выверенный марш сотрясал землю. Волчонок резко вырвался и подскочил на ноги. Его глаза светились в темноте так ярко, что солдаты, стоявшие рядом, недоумевая, отпрянули назад. Словно одержимый, он стал выкрикивать безумные пророчества, которые пугали и без того уже подавленных людей.

   -- Грядет ужасная битва! Люди, вам не победить. Бегите, бегите пока не поздно!

   Солдаты запаниковали и Дарэту пришлось ударить Волчонка в лицо, иначе бы тот перепугал всю армию или того хуже навлек на себя гнев императора.

   -- Вот это правильно! Мне он тоже не нравился, -- довольно заявил Ким, -- а я уже было подумал, что ты к нему в няньки заделался. -- Он стоял рядом и разглагольствовал.

   Волчонок упал на землю. Глаза потускнели, но светиться не перестали. Дарэт ощущал чувство вины. Дгард сел и успокоившись, попросил воды. Барлак отдал ему флягу.

   -- Что это за тварь? По-моему это демон! Да заколоть его и нет проблем. Это вообще какой-то оборотень. Убить его, убить!!! -- Солдаты окружили беднягу и достали из ножен клинки. Если бы Дарэт вовремя не вмешался, они бы хладнокровно его зарубили:

   -- Да вы что! Он просто на половину бриарий, на половину дгард. К тому же бедняга страдает от неизвестной болезни! И, несмотря на нее, пришел сюда, чтобы сражаться!

   Барлак решил поддержать Ветродува:

   -- Зато в бою он многого стоит. Не троньте Волчонка изверги! Он нам еще пригодиться. А вам я советую занять свои позиции. Враг сей миг покажется. Лучше готовьтесь!

   Солдаты махнули руками, плюнули на землю и, забыв о случившемся, вернулись на свои места. Парни помогли другу встать на ноги и ободряюще похлопали его по спине.

   Вдалеке показались агнийские полчища. С их стороны донесся устрашающий звук горна. В темноте огненная армия освещалась факелами и магическими шарами. Они шли четким строем. Люди Руха впервые видели краснокожих захватчиков. Те как всегда носили маски из человеческих черепов. Поэтому с виду походили на оживших мертвецов.

   Наступающие выпустили порабощенных воинов Азарии вперед. Десять тысяч солдат возглавлял сам Сириус. Мятежные духи вели безвольные тела на верную погибель. Одержимые несли копья и топоры. Души несчастных все осознавали, но давно утратили над собой контроль и агнийцы использовали их в качестве живого щита.

   За ними гордо шагали порабощенные киданцы. Разведчики насчитали так же не менее десяти тысяч. Те как всегда вооружались метательными копьями и луками.

   Дальше -- предположительно около тридцати пяти тысяч иссферских легионеров -- основные ударные силы противника. Они двигались четким строем, разбитым на колонны. Вели их генералы с флагами подразделений. Настрой у агнийцев был что надо.

   Неожиданно люди увидели нечто огромное на горизонте. Они показывали пальцами в том направлении и перешептывались:

   -- Не меньше шести метров в высоту! Что это за чудовища?!

   Рев трех существ наводил неимоверный ужас на солдат. Их тут же прозвали архидемонами или гигимондами. Твари походили на рогатых демонов, только были раза в четыре больше и шли на двух ногах. Они толкали катапульты. Их тела обладали огромной мускулатурой, а на голове, как и положено для агнийских существ, располагались изогнутые рога. В отличие от рогатых демонов с тонкими хвостами у этих они были толстенные и шипованные. Вырываясь из пастей, по телам бегали языки пламени. Они не причиняли чудовищам вреда, но легко воспламеняли все вокруг. Задние лапы переходили в копыта, а передние заканчивались ладонями со страшными когтями. Живые машины смерти!

   При виде красных великанов, солдат все больше охватывала паника. Полководцы пытались их подбадривать: кричали, что отступать некуда, что люди справятся. Вот только толку от этого было мало. Все понимали прекрасно, что враг гораздо сильней.

   За гигимондами мчалась огненная тысяча рогатых демонов. Они как всегда были закованы в латы и страшно голодны. В конце, войско замыкали легионеры с иссферскими псами -- иссферберами. С каждым годом разнообразие агнийских монстров пополнялось новыми представителями. Нэсса открывала многочисленные порталы, высвобождая существ из огненного мира на свободу. В этом сражении она не принимала участие, ибо отправилась в Иссфер за наставлениями своего повелителя. Зато тут был Кристарх.

   Когда враг приблизился на досягаемое для катапульт расстояние, император скомандовал открыть огонь. Огненные булыжники полетели со стен Руха, словно метеоритный дождь с небес. Теран приказал лучникам стрелять по готовности пока агницы не подойдут поближе. Вражеские солдаты падали под ливнем стрел и градом камней, но словно заколдованные продолжали идти ровным строем. Так продолжалось до тех пор, пока один из булыжников не пробил голову архидемону, сломав при этом и его катапульту. Гигимонд упал замертво, придавив при этом, как минимум две дюжины легионеров. Тогда агнийская армия остановилась. Раздался горн и из рядов врага, выбежало полтары тысячи иссферских псов. Они стремительно приближались к армии людей. В воздухе стоял лай.