Он поднял руки.

– Только душ. Клянусь. – Она бросила на него недоверчивый взгляд. – Обещаю.

Если бы он не проговорил это с ухмылкой, возможно она ему бы поверила, и не потупила бы взор.

От удивления Медисон распахнула глаза.

– Ефраим, пожалуйста, нет, спать! Мне нужно поспать!

– И это то, что у тебя будет после душа. Обещаю вести себя хорошо. Я просто хочу в душ.

Он взял ее за руку и повел в ванную комнату.

– Враль, – пробормотала она, коснувшись головой подушки.

Ефраим легко рассмеялся, поцеловав ее в мокрое плечо.

Медисон свернулась калачиком, как только он положил ее на кровать. По ее мнению, он ее соблазнил в душе, потому что знал, что она не сможет воспротивиться, когда он ртом прикоснулся там, пониже.

Естественно в тот момент она позволила ему облокотить себя о стену и закончить начатое. Она была беспомощной жертвой страсти, которую он в ней разбудил.

Именно жертвой. Учитывая то, что Ефраим заставил ее умолять, но это было еще не самое главное.

Она осмотрелась и вздохнула – он крепко спал. Медисон немного успокоилась, осознав, что в некоторых вещах он был также слаб, как и она, и одной из этих вещей была их страсть.

Он выглядел таким красивым и невинным. Она перекатилась и прижалась в легком поцелуе к его губам.

– Дай мне пять минут, и я буду снова готов, – тихо произнес он, – Клянусь.

– Ты не окажешься у меня между ног, пока я не просплю как минимум восемь часов и у меня не будет хоть что-нибудь в желудке.

– Не честно, – прозвучало приглушенное бормотание, когда он зарылся головой в подушку. Ефраим был в нокауте и выведен из строя на некоторое время. Слава Богу.

– Медисон, пожалуйста, просыпайся!

Стук в дверь и рыдания Джошуа заставили ее так резко сесть, что у нее закружилась голова.

– Ефраим! – прошипела она, и потянулась к нему, чтобы разбудить и чуть не упала – его сторона кровати была пустой. Время было двенадцать дня.

– Черт, – пробормотала она. Они проспали всего час. Ну, то есть она проспала, потому что не имела ни малейшего понятия чем занимался он.

Ефраим вернулся в комнату, натягивая штаны. Больше на нем ничего не было.

– Детка, оденься.

– Медисон? – громче завопил Джошуа.

Ефраим рывком открыл шкаф и бросил ей одежду.

– Поторопись, он расстроен.

– Минутку!

Ефраим прошел к двери, положил руку на ручку двери и смотрел на нее в ожидании, пока она одевалась. Как только Медисон надела футболку и штаны, он открыл дверь.

Джошуа вбежал в комнату, потирая глаза. Ефраима он не увидел, когда бежал в распахнутые объятия Медисон.

– Что случилось, дружок? – Медисон постаралась сохранить равновесие.

Он больше не был маленьким ребенком, а она не была настолько сильной, чтобы удержать десятилетнего мальчика дольше чем пару мгновений. Она споткнулась под его весом.

Джошуа ахнул, когда сильные руки оторвали его от Медисон. От удивления, он распахнул глаза.

Затем снова скривил лицо, обхватил за шею Ефраима и уткнулся в его обнажённое плечо.

– Скажи нам, что случилось, малыш, – произнес он успокаивающим голосом.

Медисон погладила Джошуа по спине.

– Что не так?

Она старалась не обращать внимания на дырки в его футболке.

– Ба… Бабу… бабушка плачет!

– Что?

Это было последнее, что они оба ожидали услышать.

– Она плачет. Она кричала на нее… а потом… она поговорила с ними… потом… потом… они ненадолго ушли… потом… вернулись… и они… она…

Он так сильно всхлипывал, что не мог связно вымолвить хоть слово.

Ефраим поцеловал Джошуа в макушку.

– А где сейчас бабушка?

Он сделал глубокий вдох.

– Она внизу плачет, люди орут, другие кричат. Это ужасно! Я так рад, что ты вернулся, Ефраим!

Ефраим посмотрел на Медисон.

– Я тоже. Сделай одолжение: иди в свою комнату и успокойся.

– Нет! Мне нужно поднять настроение бабушке и Джил тоже плачет!

– Пойдем.

Ефраим прижимал к себе Джошуа одной другой, а другой держал Медисон за руку, когда она пошли вниз.

На полпути они услышали громкую ругань, доносившуюся из гостиной.

Он ускорил шаг и вошел в комнату, когда Крис поднял руки вверх.

– Хорошо, все заткнулись и прекратили на нее орать!

Миссис Бакмен – женщина, которую он считал крепким орешком, была практически прижата к стене несколькими кричащими и вопящими квартиро-съемщиками.

– Сдай больше комнат, потому что я не буду платить больше! – причитал один из мужчин.

– Прекратите на нее орать! – прокричал Бред. – Свободных комнат больше нет.

– Конечно нет, есть пять занятых комнат, которые никто не оплачивает.

– Я сказал, блин, заткнитесь! – рявкнул Крис.

Никто не обратил на него внимания, и никто не заметил в дверях Ефраима, Медисон и Джошуа.

– Мама, ты мне сказала, что я могу приехать и жить бесплатно, а сейчас ты требуешь оплату? Это не честно и знаешь, что? Я съезжаю завтра. Мой друг разрешит мне недолго у него перекантоваться, – театрально всхлипывала Кенди, – Не могу поверить, что родная мать могла так со мной поступить!

Большинство перестали кричать и округлили глаза.

– Слушай, я сказала, что постараюсь! Я больше не могу себе позволить этого! Извини, – плакала миссис Бакмен, закрыв лицо руками.

– Я не знаю, почему все на нее кричат. Я вам всем сказал, прийти сюда и спокойно сказать, что мы переезжаем в пансион на Смитсона, а не кричать на нее! – проговорил Бред.

– Вы все съезжаете? – спросила Кенди.

Бред кивнул.

– Мы не можем позволить себе платить больше, а пансион на Смитсона для начала стоит меньше и там лучше условия. Нам приходится выбирать.

– Она потеряет дом, – сказала миссис Эдл, ни к кому конкретно не обращаясь.

Миссис Бакмен сильнее заплакала и попыталась отвернуться, но люди около нее не дали ей этого сделать.

– Если бы она не взяла этот мертвый груз вместе с детьми, у нее все было бы в порядке! – промолвил кто-то, глядя на Кенди, которая сделала вид, что не услышала.

– Нет, если бы этот мертвый груз помогал, она была бы в порядке.

– Все было хорошо, пока они не появились. Не было закладной на дом. Я тебе говорил, что она попыталась взять кредит и они ей отказали? – информировала всех миссис Эдл так, будто миссис Бакмен не была тут и не плакала.

– Дерьмо. Я не съеду.

Ефраим узнал самого нового жильца.

Бред презрительно усмехнулся.

– Это потому что они тебя не возьмут. Ты даже не платил с тех пор как заехал, ты – часть проблемы.

Джил сидела в углу и плакала. Никто не обращал на нее внимания. Крис с трудом протискивался к миссис Бакмен и через несколько мгновений смог притянуть ее в свои объятия.

После минутного колебания она обняла его и расплакалась у него на груди.

– Прекратите, вы, все, – потребовал он.

Они снова начали кричать.

– Сделайте что-нибудь! – молил Джошуа.

Ефраиму все стало ясно, он увидел и услышал достаточно. Он отпустил Джошуа.

– Закрой уши, – тихо сказал он. Джошуа кивнул и сделал так как его попросили. Медисон не требовалось просить дважды.

– Я хочу получить назад оплату за последнюю неделю! – кто-то начала кричать. Затем крики превратились в гвалт.

– Тихо! – проревел Ефраим.

Все, кто был в комнате закрыли уши и отшатнулись от оглушающего звука. Вероятно, это был самый громкий и пугающий крик, которой они когда-либо слышали.

Вся толпа еще поёживалась, когда он вошел комнату. В обычной жизни Ефраим выглядел довольно-таки угрожающим, но прямо сейчас он пугал до чертиков: он был наполовину обнажен и каждый мускул его тела был напряжен, в боевой готовности.

Стоя в властной позе, он сложил руки на груди. От его взгляда веяло холодом, когда он переводил его, пытаясь заставить хоть кого-нибудь говорить.

– Так-то лучше. А теперь, живо отодвиньтесь и дайте Крису и миссис Бакмен сесть на диван.