- Капитаны? – Проскрипел он.

- Бес. Можно кэпы.

- Барлат.

- Золотой, голос кодекса.

- Хорошо, пусть будет кэпы. Я капитан Фотий, комендант крепости. Прошу за мной. – Они поднялись под самый верх донжона, на уровень где располагались личные покои капитана, а соответственно и сердце крепости. К удивлению Барлата на стенах не висело никакого оружия, ни гобеленов, ни даже шкур убитых животных, а мебель была самая простая. Посуда тоже изяществом не отличалась, вся она была из олова, не дёшево, но и не бог весть что. В небольшом зале с одним единственным окном, больше походящим на бойницу их ждал полковник Деклан.

- Кэпы. – Кивнул он, когда они вошли. – Как устроились?

- Превосходно господин полковник, казармы просто закачаешься. – Ответил Бес ругая себя за то, что сцепился с ним в самом начале пути.

- Правда? – С удивлением поднял голову от карты Деклан.

- Казармы как казармы вашество. – Ответил Золотой. – Клопов нет, уже хорошо.

- Прошу. – Деклан указал на накрытый стол. – Сыр, хлеб, мясо, вино, зелень, всё почти по-походному.

- Вы нас на обед позвали? – Удивился Бес, его первый раз встречали так…

- Не только, но обед я думаю, не помешает. – Все расселись, прислуживающий денщик Фотия разлил вино и Деклан поднял кубок. – Ну, господа, за то, что б нам тут крепко сиделось. – Барлат подивился двусмысленности тоста.

- Может лучше за недолгую осаду? – Предложил Бес.

- Нет господа, у нас задача иная, оттянуть на себя побольше сил противника и подольше их тут продержать. – Все выпили. – Комендант, доложите о готовности крепости к обороне. – Фотий чуть было не вскочил. Он отставил недопитое вино, пригладил усы, потрогал бакенбарды, то есть явно тянул время, а затем ещё и откашлялся.

- Крепость к осаде готова ёр. (ёр – уважительное обращение к господину) Стены и башни в порядке, ворота заменены ещё в прошлом году, поставлена новая опускная решётка, канаты подъёмного механизма на воротах заменены на цепи. Ещё собрали четыре катапульты, присланные марвелином Буторком, к катапультам приготовили триста двадцать два снаряда с зажигательной смесью, ну и почти две тысячи обычных камней весом в двадцать и сорок карт. Провизии достаточно что бы прокормить гарнизон из двух тысяч воинов в течении полугода. Состав гарнизона семьсот пехотинцев, двести арбалетчиков, сотня ваших конных латников, и соответственно, - он указал на кэпов – девять сотен наёмников. Вызывает опасение юго-восточная стена, господин полковник, она самая старая в крепости и самая низкая. Нарастить её мы не решились, тут нужен опытный архитектор.

- Всё равно не плохо. – Улыбнулся Деклан.

- Значит, нам нужно просидеть тут пол года. – Скорее утверждая, чем спрашивая сказал Бес. – Для чего?

- Полгода или меньше, не в сроке дело. Будем сидеть, пока высокие стороны не договорятся между собой.

- Вы имеете в виду Вармутов и Рунатов? – Полковник кивнул. – Но, по-моему, легче договариваться, когда ты побеждаешь. – Бес.

- Мы сейчас не в том положении, что бы побеждать. Нет сил, нет средств.

- А если Рунаты не захотят договариваться, а возьмут для начала Мегид, потом Бреги и осадят Боулек?

- Тогда моим покровителям придётся уступать и уступать много. Так что нужно сидеть тут крепко, а то…

- Объясните мне господин полковник, почему Вармуты так неуверенно чувствуют себя в своей собственной марвелле? – Решился спросить Бес.

- Да всё этот проклятый Сигутеп, ещё его предки тут воду мутили, а сам он, на деньги Рунатов, сумел купить верность нескольких здешних баронов, плюс его родственные связи. У него достаточно сил, что бы создать нам кучу мелких неприятностей.

- А наёмники Ягрима? Среди наших парней ходит слух, что он в этих краях. – Бес.

- Я не имею такой информации, но если это так, то я нам не завидую. Этот ваш Ягрим весьма предприимчивый тип надо сказать, вы случайно с ним не знакомы?

- Не очень, зато наш кода с ним близко знаком.

- Неужели? Кажется, тебя старик Золотым зовут? В наших кругах его просто демонизируют. Жестокий, вероломный, коварный. – С улыбкой произнёс Деклан.

- А ещё он щедрый и многие вольные бойцы ему верят. – Добавил Золотой.

- Да ну? Говорят вся его жизнь, сплошные предательства.

- О нём много чего говорят, ведь он удачлив, однако при мне он ни разу не нарушил данного слова.

- А как давно ты его знаешь?

- Ох, так давно, что иные столько и не живут вашество, а встретились мы в первые когда он пришёл к Совам Хамонта.

- Ого! Тот самый Хамонт!? – Удивился Деклан. Даже невозмутимый Фотий поднял бровь от удивления.

- Тот самый. Вы позволите? – Золотой достал трубку.

- Дыми на здоровье. – Махнул рукой полковник и с интересом уставился на старого наёмника. – Уж не хочешь ли ты сказать, что был в битве сторуких?

- Не хочу, но был. – Золотой выпустил здоровенный клуб дыма.

- Да. – Протянул Деклан – После того сражения для наёмников наступил по истине золотой век. И Ягрим там был?

- Был. – Кивнул дед.

- Чудны дела твои небо! А если в скором времени придётся с ним клинки скрестить, не уступишь? Пойдёшь против старого товарища?

- С чего это я должен ему уступать?

- Всё-таки как-то это…. Я просто понять не могу, вчера вы проливали с ними кровь, а завтра вам придётся убивать друг друга. Неужели поднимется рука на старых друзей?

- Убивая наёмников или погибая от их руки, мы не испытываем какой-то радости и злобы. Мы профессионалы. Да мы и не так часто сталкиваемся в битвах друг с другом. Хотя в истории всякие случаи бывали. – Ответил Бес. – Что на этот счёт говорит кодекс, Золотой?

- Если вольные бойцы сошлись на поле боя, то отступать они не имеют права ибо связаны договором с принципалом. После расторжения договора чинить друг другу увечья или смертоубийство запрещается, нарушивший кодекс лишается пояса и навечно изгоняется из братства.

- К тому же в каждом договоре с нанимателем есть статья, - продолжил Бес – в которой оговариваются условия сдачи в плен проигравших вольных бойцов.

- А, это когда они могут сдаться только вам? Ну или таким же наёмникам. – Спросил Деклан.

- Да.

- И потом вы их отпускаете?

- По-разному. – Пожал плечами Бес.

- А Ягрима отпустите?

- А он здесь? Вы лучше скажите, с кем нам придётся иметь дело. – Сказал Бес. Полковник вздохнул.

- Местная знать, не вся конечно, а самая активная её часть со своими дружинами. Мелкие дворяне со своими бойцами, охочие люди из тех, что справедливости ищут, ну и небольшие наёмные отряды. Конкретное количество я вам сказать не могу слишком много разной швали собралось которую за серьёзную силу я вообще не считаю. Самые опасные для нас противники это бароны с их дружинами, всех их наберётся до шести тысяч человек. Среди них выделяются два лидера, барон Сигутеп и граф Мавей. Первый дерётся потому что хочет вернуть былые вольности, второй, не знаю. Мавей богат, имеет большую дружину, если уж кому и по карману нанять такого кэпа как Ягрим, то только ему, ну, или Рунатам.

- И вы хотите сказать, что такими силами они способны осадить две крепости и угрожать Боулеку? – Не поверил Барлат.

- Нет конечно, только всякого сброда наберётся тысяч девять, но они ничто по сравнению с дружинами баронов. Там нет конкретного лидера. Зачастую это отряды самообороны, так они сами себя называют, не доверяют друг другу, а уж говорить о каких-то совместных боевых действиях и говорить не приходится. Их командиры слишком горды и заносчивы, что бы подчиняться кому либо. В двух словах, все эти отряды лишь пена на пиве, пройдёт время и она осядет сама, или её сдуют.

- Хорошо если на пиве, а не на браге. – Тихо сказал Золотой.

- А если всё-таки найдётся такой человек, который из пены сотворит вполне боеспособное войско? – Спросил Бес.

- Вот когда найдётся, тогда и думать будем.

На следующий день жизнь наёмников пошла по заведённому в крепости распорядку, начались наряды и караулы. Каждой сотне был выделен участок стены или башня, которую они должны будут оборонять. Так же приходилось нести патрули за стенами Бреги, это вносило хоть какое-то разнообразие в унылую казарменную жизнь. Некоторые из вольных бойцов казармы в жизни не видели, но дисциплина поддерживалась железными руками Беса и его сотников. Кое кому из бывалых из тех что сами вышли из армейской среды, такая служба была не в новинку. Они с сочувствием поглядывали на крепостных пехотинцев и не позволяли другим вольным подначивать их. Что уж говорить, солдат он и есть солдат. Дрянное обмундирование, куртка из толстой кожи с нашитыми накладками из железа от старости местами проржавевшими, убитые сапоги, казённое, а значит некачественное оружие. Такое в бою зачастую гнулось или ломалось. Простой пехотинец был вооружён копьём, щитом и топором. Лишь те, кто прослужил не один год выглядел более менее нормально, но таких на весь гарнизон наблюдалось не больше трети.