куст тамариска. Птица решила отдохнуть. Петрушка направил туда ставшую послушной «лошадку». Обезьяна спрыгнула на землю. Попугай сидел на кусте, в клюве у

него, блестя драгоценным камнем, виднелся ключ.

—       Сейчас, сейчас, я тебя, голубчик, поймаю,— прошептал Петрушка, соскочил на траву, снял колпак и стал подкрадываться к попугаю. Когда до птицы оставалось шага два и мальчик уже протянул руку, чтобы накрыть ее колпаком, попугай взмахнул крыльями и взлетел.

—       В погоню! Я тебя все равно поймаю! — выкрикнул Петрушка и обернулся в поисках обезьяны, но ее и след простыл. Обезьяна, как только избавилась от седока, вскочила на ближайшее дерево и во весь дух полетела в глубь джунглей. А мальчик, стараясь не потерять попугая из виду, снова побежал за ним по дороге.

АРТИСТЫ

Попугаю, видимо, надоело лететь так низко над дорогой. Он вдруг часто-часто замахал крыльями, взвился в небо и вскоре пропал из глаз мальчика. Петрушка до боли в

глазах вглядывался в небо, но ничего не видел. Он понуро брел по дороге. «Ну вот, теперь ключ пропал, и волшебную книгу не достать,— горевал он.— Пропал ключ. Как найти

попугая, неизвестно».

Вдалеке виднелся незнакомый поселок. «Дойду до него,— подумал Петрушка.— Может быть, и о попугае что- нибудь узнаю».

Мальчик вошел в поселок уже вечером. Солнце склонялось к западу, и крыши хижин, крытые банановыми листьями, казались совсем черными. В поселке все затихло.

Только у каждого жилища сидели семьи и ужинали. Вкусный запах печеного батата щекотал мальчику ноздри, а пахнущий дымом костер казался необыкновенно желанным и уютным. Но Петрушка не решился подойти к костру.

Он опасался навлечь на себя подозрения своими расспросами. А вдруг Равнодушный уже прислал сюда стражу и Лови-Хватая? Поэтому Петрушка обошел несколько раз

вокруг поселка, стараясь держаться в тени хижин. Потом он вышел на окраину поселка и улегся прямо на земле.

«Посплю до утра, а утром узнаю, не видел ли кто-нибудь попугая с ключом».

Проснулся мальчик, когда прямо над ним на апельсиновом дереве раздался пронзительный крик. Петрушка лежал и смотрел, как птица с вытянутой головой и пышным

хвостом, сверкающим чуть ли не всеми цветами радуги, прыгала с ветки на ветку и как будто требовала:

—       Пи-и-ть! Пи-и-ть!

«Райская птица»,— прошептал Петрушка. Мальчик долго любовался распущенным блестящим хвостом, а потом, подражая ее голосу, тоже крикнул:

—       Пи-и-ть! Пи-и-ть!

Райская птица остановилась, поглядела на него большим круглым глазом и снова хрипло крикнула:

—       Пи-и-ть!

Петрушка передразнил и вдруг услышал знакомый голос:

—       Смотри, райская птица! Какая красивая!

Подняв голову, мальчик увидел Начинай-Незаканчивая и Бабочку. Ее возглас и услышал Петрушка.

—       Как вы сюда попали? — удивился Петрушка.— Я совсем не думал, что встречу вас здесь.

—       Нас Пальмовая Кора предупредил, — ответила Бабочка и рассказала, как пришел к ним Пальмовая Кора и сообщил о том, что случилось во дворце Равнодушного.

—       А ты как здесь очутился? — в свою очередь удивилась девочка.

—       Я за попугаем гнался, да вот не поймал.

—       А что ты собираешься делать? — спросила Бабочка.— Как жить будем?

—       Ничего, проживем,— беспечно рассмеялся Петрушка. Он привык, что к нему на помощь всегда приходили добрые люди или собственная смекалка.

—       Я вчера балаган в селении видел,— продолжал он.— Циркачи приехали. Пойдем сейчас туда и поищем работы.

Бабочка и Петрушка взяли под руки Начинай-Незаканчивая, и все трое отправились к балагану. Теперь Начинай-Незаканчиваю уже волей-неволей приходилось идти с ними в ногу.

Вот и балаган. На белом полотняном шатре огромными черными буквами было написано:

«Спешите, спешите! Только два дня.

Заклинатель змей и прыгун на канате,

Самое необыкновенное представление.

Спешите, спешите!»

У входа в балаган толпились люди, но среди них стражи Равнодушного Петрушка не заметил. Все трое с трудом протиснулись к входу. Там стоял человек в восточном халате и белой чалме. Он раскланивался во все стороны, приглашая жителей, и говорил:

—       Проходите, проходите! Вы увидите знаменитого заклинателя змей и самого ловкого прыгуна на канате.

У кого есть лепешки — отдайте лепешку, у кого есть банан — отдайте банан. Проходите, проходите! Вы увидите самое интересное представление!

Бабочка никогда не видела настоящего заклинателя змей и прыгуна на канате, и ей очень хотелось пройти в балаган. Но в сумке, которую они взяли в дорогу, уже ничего

не было. Лепешки давно съели и сыр тоже.

—       Ты не горюй, что-нибудь придумаем,— сказал Петрушка.

Мальчик проскользнул к входу в балаган, но человек в чалме строго посмотрел на него и потребовал:

—       Что дашь?

—       Ничего,— ответил Петрушка, потому что у него ничего не было.

Тогда зазывала отодвинул мальчика в сторону, спиной загородил вход и снова

закричал:

— Самый лучший прыгун на канате! Может стоять на голове, вверх ногами! Спешите, смотрите, не пожалеете!

— Подумаешь, прыгун.— рассердился Петрушка.— Я тоже прыгать могу, еще лучше,

чем он.

—       Как же... можешь,— рассмеялась Бабочка.— Ведь сказали же: самый ловкий прыгун. Разве за ним угонишься?

—       А я вот угонюсь,— сказал Петрушка.

Увидев освободившуюся от зрителей площадку, он вдруг встал на руки и побежал по кругу, смешно болтая ногами. Кое-кто оглянулся, посмотрел, что делает мальчишка, но остальные по одному входили в балаган. Тогда Петрушка внезапно подпрыгнул и схватился за нижний

сук стоявшего рядом дерева. Повис на одной руке и стал расскачиваться из стороны в сторону, как маятник.

—       Куда ты залез? — закричала добрая женщина.— Сейчас свалишься. Слезай быстрее! Голову расшибешь!

Привлеченные ее криком жители оглянулись. Мальчик как ни в чем не бывало продолжал раскачиваться на одной руке. Раскачавшись посильнее, он снова подпрыгнул и схватился за другую ветку, теперь уже выше первой.

—       Смотри, что он делает? Что он делает? — продолжала выкрикивать строгая женщина.— Ведь он же разобьется! Ведь он же голову расшибет!

Привлеченные ее возгласами, подошли еще несколько человек и тоже уставились на мальчика, глядя, как он, одной рукой держась за сук, поворачивался то вправо, то

влево.

—       Слезай! Сейчас же слезай! — продолжала женщина. Петрушка, как бы повинуясь ее приказу, отпустил руку и камнем полетел вниз. Женщина горестно ахнула, и толпа

жителей на мгновение замерла. Петрушка с мягким стуком шлепнулся на землю.

—       Разбился! Разбился!— запричитала женщина, и толпа вокруг них сразу выросла.

Бабочка с криком бросилась к Петрушке, из глаз ее покатились слезы.

—       Кто разбился? Вот я!—засмеялся Петрушка, одним прыжком вскочил на ноги и показал всем длинный нос, конечно, не тот нос, который у него, как и у всех, был

на лице, а составленный из двух рук с растопыренными пальцами. В толпе облегченно заулыбались.

—       Жив! — обрадовалась женщина.— Ах, ты, негодный мальчишка.

Она потянулась к нему руками, но Петрушка отпрыгнул и снова прошелся перед толпой колесом.

—       Вот это акробат! — восхищались вокруг.

Зазывала в чалме тоже протиснулся поближе к Петрушке и с восторгом следил за каждым его движением. Халат распахнулся, обнажив голые ноги, а чалма съехала на бок. Так велико было его восхищение, что он не догадывался ее поправить. Скоро рядом с зазывалой в чалме встал заклинатель змей в богато расшитом халате и с корзинкой в руке, а из-за его плеча вытягивал шею самый ловкий прыгун на канате. Никто не шел смотреть их представление. Все смотрели, как прыгал с дерева на дерево Петрушка, заворачивал назад руки, а потом закидывал ноги назад так, что пятки доставали до плеча. Смотрели, как