—       Конечно, несправедливо.— Где уж тут справедливость у Петрушки. Я видел, это Начинай-Незаканчивай написал про дворцы в книге. Я взял ее, да Петрушка меня догнал.

Лови-Хватай потрогал шишку, которую он поставил себе на лбу, когда упал в джунглях. Помощник на ходу приводил в порядок одежду, стряхивал с нее пыль и прицепившиеся колючки.

—       Не дождаться от мальчишки справедливости,— вступила в разговор Лоточница.— Он разорил меня. Всю тележку фруктов роздал бесплатно. А теперь у всех сады.

Кто будет у меня фрукты покупать. Чем я жить буду?

—       Конечно, отобрать,— подхватил хозяин балагана.— Он у меня представление сорвал.

А Равнодушный от слов перешел к делу. Он послал Лови-Хватая за стражниками, чтобы вместе с ними отобрать у Петрушки книгу.

Лови-Хватай бегом понесся выполнять приказание.

Стражники жили теперь во дворцах и наслаждались: один нежился в прохладном бассейне, другой лакомился ананасами из собственного сада, а третий просто бродил вокруг дворца, любовался ажурной резьбой на карнизах, разглядывал разноцветные стекла в окнах. Правда, Лови- Хватай поймал одного стражника у колонны дворца и приказал пойти отнять у Петрушки книгу, но тот рассмеялся:

—       Не пойду я против Петрушки и Начинай-Незаканчивая. Я теперь за них. Сколько времени служил Равнодушному, хотя бы сказал «спасибо» когда-нибудь или записал какое-нибудь мое желание в книге. А Начинай-Незаканчивай сразу подарил дворец.— И стражник побежал на площадь, чтобы предупредить Петрушку о готовящемся нападении, но он опоздал...

А в это время Петрушка и его друзья радовались — Как хорошо, что мы не будем подчиняться Равнодушному,— говорил Соленый Ветер.— Мы будем помогать

друг другу, вместе ловить рыбу. А когда работаешь вместе, все получается лучше.

—       Теперь мы не будем бояться ни беды, ни горя,— говорил Пальмовая Кора,— потому что всюду будут друзья, и они помогут, и никто не накажет за это.

Женщины радовались, что у них хорошие дворцы и в них бассейны с проточной водой. В них удобно мыть детишек, и не надо ходить на речку полоскать белье.

—       И плотину мы новую, прочную построим,— загадывал Пальмовая Кора.

И сначала первую запись в волшебной книге решили сделать такую: «Везде и во всем помогать друг другу».

Петрушка раскрыл книгу, вынул из кармана приготовленный заранее уголь, но не успел вывести ни одной буквы. Рядом с ним очутился Равнодушный.

—       Моя книга! —рявкнул он и потянулся к книге.

Петрушка отшатнулся, но Равнодушный успел уцепиться пальцами за один листок и выдрал его. Не отставала от него и Лоточница, которая тоже вслед за Равнодушным, пробралась прямо в самый центр толпы. Ухватил свою долю и хозяин балагана. Книга распалась на несколько листов. Теперь уже каждый стал требовать, чтобы ему тоже досталось местечко, где бы он мог записать желание.

Одни бросились на Равнодушного, чтобы вырвать этот листок у него, другие — на хозяина балагана, третьи — на Кошатницу. И только Лоточница успела как-то незаметным образом выбраться на свободное место, присела на камень и принялась записывать свое желание.

Петрушка, у которого в руках оставалось еще несколько листов, отошел в сторону и записал, чтобы сейчас же прекратилась ссора.

«Пусть все люди живут мирно, и пусть мирно решают все споры».

Но ссора не прекращалась. Наоборот, кругом слышался шум, каждый старался раздобыть листки от волшебной книги.

—       Почему же не прекращается ссора? — удивился Петрушка. Посмотрел вокруг и замер на месте. Растаяли в голубой дымке дворцы, как будто разбежались куда-то деревья из садов, враз высохли фонтаны. Действие волшебной книги кончилось, когда из нее вырвали первый листок. Он кинул остатки книги на землю. Теперь пожелтевшие кожаные листки не представляли никакой ценности.

Только тут прибежал на площадь Лови-Хватай. Он подобрал брошенные Петрушкой листы и решил все-таки записать свое желание.

А тем временем Лоточница, усевшись в стороне от дороги, торопилась записать свое желание. Она знала, как дорого иногда обходится промедление. Записала, но увы!

Желание не исполнилось. Лоточница уставилась в землю и увидела, что выстланная разноцветными камнями мостовая исчезла. Лоточница подняла голову.

—       Батюшки! — раздался ее пронзительный, резкий крик.— Дворцы-то исчезли, и садов нет.

Этот резкий крик услышали все, оглянулись вокруг и поразились: не стало в их поселке ни садов, ни дворцов.

По-прежнему стояли кругом кривобокие хижины, и вилась вдаль пыльная дорога.

И сразу же все затихло. Опечалились возбужденные лица крестьян, опечалились глаза рыбаков, опустили плечи охотники. А Бабочка... Бабочка чуть не заплакала. Она так мечтала хоть немного пожить в таком дворце, поплавать в чудесном бассейне и погулять в тенистом саду.

—       Не горюй, Бабочка,— утешал ее Петрушка.— Теперь не будет власти Равнодушного, и все будет хорошо.

Начинай-Незаканчивай, несмотря на исчезновение дворцов, как будто помолодел, его мохнатые брови гордо топорщились, сутулая спина выпрямилась, а глаза глядели молодо.

—       Мы сами построим дворцы, без всякой волшебной книги. Мы будем работать дружно, будем помогать друг другу и назовем свой остров — островом счастливых людей.

—       Конечно!

—       Конечно! — подхватили все,— а Равнодушного и Лови-Хватая заставим работать. А если не захотят, пусть убираются с нашего острова. Бездельники здесь нам не нужны.

—       Мы заведем новые виноградники, возделаем новые рисовые поля,— говорили крестьяне.

—       У нас будет много рыбы,— шумели рыбаки.

—       И за дичью дело не станет,— обещали охотники.

И о волшебной книге как будто забыли.

Равнодушный, Лови-Хватай, Лоточница, Кошатница поспешили убраться в джунгли, подальше от людей, которые стали вновь друзьями. Они боялись, что теперь им придется расплачиваться за то, что они делали для Равнодушного. Кошатница теперь жалела, что всюду и всегда хвалила Равнодушного и говорила, что он дал ей рисовое поле и хижину. Лоточница каялась, что всегда на виду у всех угощала его фруктами. А Лови-Хватай ругал себя, что был помощником. Словом, они спешили уйти подальше от людей, к которым так долго были несправедливы.

СЧАСТЛИВОГО ПУТИ

И вот настал день, когда друзья Петрушки, знакомые и незнакомые, собрались на берег моря, чтобы проводить смелого мальчика в дальний путь на родину. У берега моря

на волнах качалась большая лодка, оснащенная парусом.

И на парусе голубой краской были нарисованы три высоких, стройных пальмы. А тот, кто должен плыть в этой лодке, стоял на берегу и слушал последние слова своих друзей. Больше всех волновалась Бабочка.

Она очень долго уговаривала Петрушку навсегда остаться на их острове, жить вместе с ними. Ведь здесь такая чудесная природа, такое ласковое море и так внимательны друг к другу люди. Но Петрушка объяснил, что он не человек, а только всего-навсего живая кукла, и только поэтому с ним ничего не мог сделать Равнодушный, поэтому его не тронул тигр, поэтому он не разбился, когда его сбросили с утеса, и не погиб, когда кинули на молодые побеги бамбука. Не погубила его и запись в волшебной книге, ведь книга действовала только на людей, а он — тряпичная живая кукла.

—       Да, я живая кукла,— еще раз повторил Петрушка.— Я хочу жить в кукольной стране. А еще я соскучился о своем отце, о родном городе, где я провел всю жизнь.

И его перестали уговаривать. Собрались вместе друзья, построили ему большую лодку,- водрузили на нее высокую, тонкую мачту, сшили парус, и Бабочка нарисовала на па¬

русе три пальмы, чтобы они всегда напоминали Петрушке о далеком острове, на котором живут его друзья. Они помогают друг другу и строят на своем острове радостную