за добро. Я сейчас же напишу об этом прекрасном дворце, который народ подарил поэту... Но где ж моя книга?» Читай-Листай вспомнил, что положил ее под подушку, когда

у него была Лоточница. По краю бассейна он перебрался в спальню. Ни старой подушки, ни циновки, на которой он спал, в комнате не было. Не было и волшебной книги. «Так

ее, наверное положили в библиотеку,— сообразил он,— там она и лежит на самом почетном месте. Как это я сразу не заметил?» —и он опять направился в библиотеку. На видном месте книги не оказалось. Читай-Листай попробовал было отыскать книгу на полках, но быстро понял, что ему это не под силу. Книг было так много, что перебирать их по

одной ему пришлось бы года два или три. Тогда он решил найти тех, кто строил ему этот дворец, и спросить, куда они положили волшебную книгу.

Он вышел на улицу и не поверил своим глазам. Оказывается, не ему одному, знаменитому поэту, построили дворец, а всем жителям поселка. Напротив, вместо хижины Бамбукового Корня возвышался дворец с белыми колоннами, а по сторонам дворца и сзади тянулся прекрасный сад, нисколько не хуже его парка. Хижин нигде не было.

На их местах стояли такие же светлые, с широкими мраморными лестницами и орнаментом по карнизу, дворцы.

И улица была уже не прежней улицей поселка. Она была вымощена цветным гранитом. Красные, черные, серые гранитные плиты создавали приятный узор.

По сторонам улицы ровными рядами возвышались кофейные деревья, кроны их смыкались над головой, и казалось, что идешь по зеленому коридору. Лучи жаркого солнца не палили голову, а задерживались листвой и ложились на гранитную дорогу нежными бликами.

—       Где же волшебная книга? — рассуждал Читай-Листай.— Я бы описал все это в стихах. Пусть дворец не у меня одного. И все бы повторяли мои стихи дни и ночи.

Читай-Листай направился по улице. А следом за ним выходили другие, тоже изумленно оглядывали никогда невиданную красоту. И шли. Вот и место, где стоит старый

дворец Равнодушного. И Равнодушный стоял у входа во дворец, прислонившись спиной к широкой колонне.

Едва Читай-Листай поравнялся с ним, как Равнодушный, ни слова не говоря, вцепился Читай-Листаю в волосы.

—       Отдай мне волшебную книгу!—закричал он и затряс его голову из стороны в сторону.— Как ты смеешь брать мою книгу! — на всю улицу гремел голос Равнодушного. И те, кто шел по ней, подошли ближе. Подошли и Лоточница, и Кошатница, и два каменщика, и три кузнеца, и владелец балагана со своими артистами.

Читай-Листай, наконец, сообразил, что Равнодушного ему нечего бояться, что у правителя нет волшебной книги и сделать он с ним ничего не может.

—       Как ты смеешь? — в свою очередь завопил он, оторвал чужие руки от своих волос и прижал Равнодушного к той же колонне, около которой тот стоял, несколько раз

двинул его затылком о мрамор и прошипел: — Нет у меня волшебной книги. Была, да кто-то взял, наверное, Лоточница.

—       У меня тоже нет. Она у Начинай-Незаканчивая,— ответила Лоточница.

Она выпустила из рук тележку с фруктами и хотела броситься на Читай-Листая: как он смеет несправедливо обвинять ее! Равнодушный несколько оправился, пригладил жидкие волосы и, оттолкнув от себя Читай-Листая, сказал:

—       Уходи прочь. Я хочу, чтобы у меня снова была волшебная книга.

—       Правильно,— сказала Кошатница.

Кошки стояли около нее, привязанные друг к другу ленточками, и мяукали.

—       Я хотела,— старалась она перекричать кошек,— чтобы моим зверушкам был построен вольер для прогулок, чтоб у них была отдельная столовая и отдельная, просторная спальня.

—       Пропади ты со своими кошками! — оборвал ее владелец балагана и отшвырнул кошек, чтобы они не лезли под ноги.

Кошки взвизгнули, Кошатница выпустила из рук ленты и, громко бранясь, набросилась с кулаками на балаганщика.

—       Не тронь моих кошек! Мои кошечки лучше всех твоих артистов.

—       Хватит. Прекратите!—остановил их Равнодушный. Он уже понял, что у его сторонников книги нет. Да и как не понять? Разве стали бы его сторонники строить беднякам дворцы.

МИМОЗЫ

—       Лови-Хватай книгу унес! Взяли волшебную книгу! — кричал Начинай-Незаканчивай.

На крик вышли Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень.

Они увидели, как впереди огромными прыжками понесся Лови-Хватай, а слова «книгу унес» были понятны, объяснять не приходилось. Услыхали этот крик Петрушка

с Бабочкой. Они ходили собирать дикие плоды инжира и как раз в это время возвращались в поселок. Петрушка кинул корзину с собранным инжиром и тоже пустился в погоню. Лови-Хватай бежал все быстрее и быстрее, и преследователи не могли его настигнуть.

Вот уже совсем близко джунгли, а джунгли — спасение Лови-Хватая, потому что там его вряд ли найдешь, если он спрячется в самой чаще. И верно: едва добрался он

до спасительных зарослей, как исчез из глаз преследователей. Насколько хватало глаз, впереди простиралась ровная сочная зелень. Лови-Хватая не было видно.

—       Беда,— проговорил Пальмовая Кора,— попалась книга такому жестокому человеку. Напишет в книге, чтобы мы превратились в камни.

—       От него пощады не жди,— волновался Бамбуковый Корень.— Отберет наши рисовые поля.

Все с надеждой смотрели друг на друга. Бежали секунды, и никто не мог подсказать, где же искать Лови-Хватая.

И вдруг раздался звонкий голос Петрушки.

—       Мимозы!.. Смотрите, мимозы!

Все посмотрели на кусты. Действительно, это были мимозы, а каждый житель знал, что стоит прикоснуться к мимозе, как листья ее мгновенно свертываются. Зашёл Лови-Хватай в

кусты и оставил свои следы.

Все внимательно посмотрели и увидели: Лови-Хватай оставил дорожку, окаймленную ветками мимоз со свернувшимися листьями.

Петрушка, а за ним все остальные устремились по следу Лови-Хватая. Мимозы, как компас, указывали им путь.

Петрушка перескакивал через корни, через кусты и неожиданно прямо налетел на Лови-Хватая, который, надеясь, что его укроет кустарник, спрятался в самой густой мимо¬

зе. Лови-Хватай шарахнулся в сторону, запнулся за корень и растянулся во весь рост. Минута — и сильные руки Пальмовой Коры и Бамбукового Корня схватили его, а Петрушка вырвал волшебную книгу.

КОНЕЦ ВОЛШЕБНОЙ КНИГИ

Радостные и возбужденные шли по улице поселка Петрушка, Начинай-Незаканчивай, Бамбуковый Корень и Пальмовая Кора. Петрушка нес драгоценную книгу. На душе у них было весело и светло. Праздничным выглядел поселок. Взлетали вверх серебристые струи

бивших в садах фонтанов, шумели ветвями цветущие акации, овевая улицу нежным ароматом. А мостовая была сделана из разноцветных камней, и, глядя на нее, можно было увидеть и стройные пальмы, и развесистые магнолии, и акации, и цветущие орхидеи. Словом, мостовая казалась блестящей и гладкой, как зеркальная гладь реки, в которой отражались дворцы, фонтаны и статуи.

На большой, широкой площади Петрушка и его спутники остановились, и их сейчас же окружили крестьяне, рыбаки, охотники. Теперь все они уже знали, что волшебная книга в руках у Петрушки, и собрались подумать о том, что записать в книгу в первую очередь.

До Равнодушного, Лоточницы, Кошатницы и хозяина балагана тоже донеслась весть о том, что книга теперь у Петрушки. Они тоже направились на площадь.

— Это несправедливо,— возмущался Равнодушный.— У всех дворцы. Он не имеет права распоряжаться книгой.

Она моя,— доказывал он.

Лови-Хватай, который, запыхавшись, догнал Равнодушного и его спутников, услыхал его слова и поспешил поддакнуть: