на землю корзины и давай виноград собирать.

—       Что вы делаете?—закричал Начинай-Незаканчивай и побежал к грабителям.— Это мой виноград.

А они рвут себе да рвут самые лучшие гроздья и внимания на него не обращают.

А Лови-Хватай сказал с насмешкой:

—       Больно хорош у тебя виноград, всех слаще! Вот и решили его попробовать.

—       Я не позволю! — подбежал, наконец-то, к помощнику правителя Начинай-

Незаканчивай и замахнулся рукой. Замахнулся, хотел ударить: пусть не ворует чужого,

да, как всегда, не сумел — руку занес, а опустить, чтобы ударить, никак не

может.

—       Ты на меня замахиваешься!? Ты мне, помощнику Равнодушного, не подчиняешься!? Старая рухлядь! — вскипел Лови-Хватай и толкнул старика. Тот упал и стукнулся головой о камень, лежит и не шевелится.

—       Так-то лучше,— сказал Лови-Хватай,— не будет мешать нам своими криками.

Лови-Хватай и стражники набрали по большой корзине и хотели уже уходить, оглянулись, а Начинай-Незаканчивай все лежит, не шевелится.

—       Попадет от Равнодушного,— сказал один стражник,— кажется, ты его убил.

—       И верно: попадет,— сказал второй.

—       А ну, давай сюда носилки,— распорядился Лови- Хватай и стал снимать с себя плащ.

Носилки стояли у стены хижины. Стражники принесли носилки, уложили на них Начинай-Незаканчивая, и Лови-Хватай накрыл его плащом. Тут Начинай-Незаканчивай пришел в себя и закричал под плащом.

—       Я жив! Куда вы меня несете?

Но стражники не слышали его. Они почти бегом неслись к морю.

—       Бросим его в море, и никто ничего не узнает,— говорили они.

—       Правильно, бросим,— поддержал их Лови-Хватай.

Они бежали по тропинке между скал и увидели, как над их головами с сердитым клекотом кружат грифы — хищные птицы, похожие на орлов. Поглядел на них Лови-

Хватай, поглядел, да и говорит:

—       Бросим здесь. Встать он не сможет, а грифы его прикончат. Стоит ли к морю нести?

Они положили носилки на землю. Лови-Хватай сдернул с Начинай-Незаканчивая свой плащ и накинул его на плечо.

—       Я жив! Я жив! Не оставляйте меня здесь,— кричал Начинай-Незаканчивай.

Но его никто не слушал. Стражники и Лови-Хватай ушли по тропинке к поселку. Старик замахал руками, что бы отогнать грифов, а они опускались все ниже и ниже.

ТИГР

Кроме Лови-Хватая, у Равнодушного был еще один помощник. Его звали Читай-Листай, потому что он на суде читал кожаную книгу, где правитель записывал свои законы. Но на этот раз Читай-Листая во дворце Равнодушного не оказалось. Правитель послал его проверить, сколько рыбы наловил рыбак Соленый Ветер. И вот, через несколько дней, когда Читай-Листай вернулся, Равнодушный приказал привести Петрушку из подвала, где тот сидел под стражей, и собрать на площади народ.

Когда жители собрались, правитель вынес кожаную книгу и бережно вручил ее Читай-Листаю, а сам начал говорить:

—       Чужеземец по имени Петрушка совершил преступление. Он выступил против правил, которые установлены мною, Равнодушным. «Он вытащил меня из воды, а это запрещено»,— хотел добавить Равнодушный, но прикусил язык и стал искать другое выражение. Он покружил в воздухе рукой и сказал:

—       Э-э-э...— Но ничего не придумал. Еще раз покрутил рукой и сказал:

—       Э-э-э,— но опять не нашел нужного слова.

—       Читай-Листай, посмотри, как наказывают за такие преступления.

Читай-Листай перевернул несколько страниц, ткнул пальцем куда-то вниз и прочитал:

—       Нельзя соседу собирать рис. Запрещается старушке принести ведро воды.

—       Не то,— сказал Равнодушный.— Поищи нужное правило.

—       Сейчас, сейчас,— заторопился Читай-Листай, перевернул две страницы вперед, потом подумал, перевернул две страницы назад, нагнулся, отыскал размашистые строки и начал:

—       А если кто назовет Равнодушного дураком или олухом, или бездельником...

—       Хватит, — остановил его правитель, — читай дальше.

Читай-Листай нагнулся еще ниже, поправил повязку на глазу и стал читать:

—       ... или бестолковым...

Равнодушный в нетерпении топнул ногой. Читай-Литай перевернул еще две страницы и снова возвестил:

—       А тому, кто поможет человеку, спасет его от беды, вылечит от болезни, вытащит из моря или реки, тоже грозит наказание. Того надо бросить на съедение зверям.

Люди зашумели.

—       Это несправедливо! — во весь голос закричала Бабочка,— Петрушка поступил благородно. Он спас правителя!

—       И зря спас,— пробасил стоявший рядом Бамбуковый Корень.— Без него нам бы лучше жилось.

—       Он нам всем жить не дает,— поддержал его Пальмовая Кора.

Стражники бросились в их сторону. Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень поспешно скрылись в толпе. Они помнили, как наказал Равнодушный виноградаря за непослушание.

Толпа двигалась, глухо гудела, но определить, кто особенно недоволен, было трудно.

А Равнодушный между тем распорядился:

—       Пусть бросят Петрушку в клетку к тигру.

Шесть стражников с палками встали спереди и сзади Петрушки. Лови-Хватай и Читай-Листай пристроились по бокам, и процессия двинулась к зверинцу.

Равнодушному очень нравились звери. У него был небольшой зоосад. Особенно нравились Равнодушному хищники. Они всегда приветствовали его громким ревом, и ему

это доставляло удовольствие. И сейчас, как только открылась дверь в зверинец, воздух огласился страшным рычанием льва. Потряхивая косматой гривой, лев подошел к

решетке и несколько раз ударил хвостом по железным прутьям. Стражники подвели было Петрушку к этой клетке и уже хотели втолкнуть туда мальчика, но Равнодушный распорядился:

—       Не к нему. Не сюда. К тигру.

Стражники и Петрушка двинулись дальше. Приоткрыли дверцу и втолкнули мальчика к зверю. Дверь печально скрипнула. Петрушка очутился наедине с тигром. Сильный

зверь отошел в дальний угол клетки, злобно оскалился и в глазах загорелись зеленые

огоньки. Потом выгнул спину, подобрал под себя лапы, оттолкнулся — и полосатое

туловище метнулось вперед. Тигр мягко опустился возле Петрушки. В толпе непроизвольно раздался крик. Бабочка закрыла глаза. Когда она открыла их, тигр стоял около

мальчика, обнюхивая, трогал лапой плечо Петрушки, как будто говорил: «Ну, друг, здорово! Только я не понимаю, почему тебя, тряпичную куклу, втолкнули в клетку?»

Жители смотрели друг на друга и удивлялись: «Как до сих пор еще жив этот мальчик, которого бросили в клетку тигру?». Бабочка радостно улыбалась и махала платком. Она ведь, как и все другие, не догадывалась, что Петрушка просто тряпичная кукла, и считала: произошло великое чудо.

ОТЕЦ

Немного успокоившись за судьбу Петрушки, Бабочка пошла к морю. Надо же посмотреть: не попалась ли в ее сеть рыба! Уже у берега девочка заметила, как над площадкой, окруженной невысокими скалами, с хриплым клекотом кружат грифы. «Что они там нашли? — подумала Бабочка.— Грифы питаются падалью, и там, где они кружат, всегда жди какой-нибудь беды. Надо посмотреть».

Бабочка свернула с тропинки и стала подниматься к скалам. Грифы кричали все громче, и круги их полета становились все уже и ближе к земле. Потом девочка рассмотрела человека, лежавшего прямо на каменной неровной площадке. Он махал руками, но не поднимался и не двигался с места.

«Неужели отец? — сразу мелькнуло в голове Бабочки,— но как он сюда попал? Ведь он такой беспомощный.