Маркиз спичкой подпалил вурдалаку ухо, тот отцепился, но кружил около, явно пытаясь улучить момент, глядя несчастными голодными глазами. Рядом возник еще один. Маркиз подхватил рюкзак и чуть не бегом отправился назад, к «ведьмину студню» и белесому ковру. Там спокойнее.

Кровь капала на траву, и скоро уже несколько вурдалаков, как волки, шли по следу, посверкивая ангельски голубыми глазками и жалобно поскуливая. Маркиз побежал. Плохо подогнанный рюкзак громко хлопал его по спине.

За пределами Сказки вурдалаки отстали. Маркиз сел и начал перевязываться. От гемофилии Зона его избавила, но свертываемость крови все равно была низковата.

Краем глаза он увидел радужное сияние и опять побежал, с маху нырнул в лужу «зеленки». Сияние прошло поверху, а вот прокушенная рука разболелась так, будто на ней все еще висел вурдалак. Очень голодный. Перевязать руку он не успел. Зона взялась за него всерьез. Он метался уже в поисках выхода, но она не выпускала.

Впереди он увидел человека в таком же комбинезоне. Человек что-то рассматривал, а на него шло оранжевое излучение.

– Беги! – заорал Маркиз. – Беги, псих!

Человек оглянулся и пошел к нему. Это был не сталкер. Это был кто угодно, но не сталкер. На комбинезонах сталкеров были только карманы, но не было никаких нашивок, эмблем и значков. А у этого были. Три косые красные полоски на воротнике, серебристый значок (ну, сосед, встретимся еще на лестнице, а то в гости зайду!) на груди и эмблема на рукаве. Ну, сволочи!

Он вытащил из кармана и прицепил к уху маленькую красную клипсу. Человек подошел и сказал ласково:

– Опасно.

Маркиз усмехнулся. Открыл Америку!

– Вы ранены. Идите на базу.

Ах, на базу! Ладно, пойдем на базу. Он кивнул.

– Я вас провожу.

Еще лучше. А то ищи ее неведомо где. Проводи, родимый, проводи. Посмотрим, что тут у вас за база. И посмотрим, что от нее останется. Маркиз похлопал себе выше колена. Аннигилятор был на месте.

База была в пещере. Неплохо обустроились. И давно, видать. Все достижения инопланетной техники и инопланетного дизайна налицо. Сволочи. Сказано же им было, внятно сказано, в доступной форме: не суйтесь, это наши проблемы. Слово аборигена у них, видишь ли, закон. Который что дышло.

Маркиза качнуло, а пришел в себя он уже в другом помещении. Пришелец с серебристым значком укладывал его в кресло, которое почему-то становилось кроватью, и говорил в пространство:

– Доктор Лесли, плохо человеку, доктора Лесли вызывает Эр Грей…

Высокий и красивый (что-то все они высокий и красивые, начиная с инспектора Кларка и соседа по дому) инопланетянин – вот хохма! – с черным саквояжем рысью вбежал в комнату. Первым делом он начал расстегивать на Маркизе комбинезон. Ага, сейчас. Маркиз, схватив его за ухо, весьма ловко пристроил там вторую клипсу и сказал сержантским голосом:

– Зови командира, быстро!

Странное дело, но доктор послушно позвал. И тоже в пространство. И командир пришел. У него поперек лба было начертано, что он командир. Готическими буквами. Ответственность за судьбы экипажа, а заодно и Земли светилась в ясных синих глазах. Он, понятное дело, тоже был высокий и красивый.

Ответственность из глаз исчезла и сменилась удивлением, а готические буквы сморщились на переносице. Соображал, почему не знаком с этим не очень высоким и не особенно красивым членом экипажа. Впрочем, после поцелуев с взбесившейся Зоной Маркиз и на симпатичного не тянул.

– Доктор, попроси-ка командира процитировать Закон о невмешательстве в части, где упоминается воля аборигена, – внятно сказал Маркиз. Ему было очень плохо. Не помогала уже сказочная травка, но он держался. Командир его не понял и воззрился на доктора. Доктор перевел. На браслете стараниями инспектора Кларка светился диск. Отключить его Маркиз не сумел, хотя творил с браслетом многое. Выбросить – не рискнул: талисман.

– Привет звездному инспектору Кларку передайте, – съязвил Маркиз. Да, командир был предупрежден, потому что, едва доктор перевел, готические буквы разгладились. Теперь он был готов приветствовать брата по разуму. Меньшого, надо полагать.

Командир тоже прицепил клипсу к уху и снова обрел свою величавость. Зашел еще один, с серебристым значком, молча подошел в Маркизу и молча начал его раздевать. Маркиз молча брыкался, но не мог не то что оттолкнуть человека, но и даже отвести его руку в сторону.

– Ты что, ополоумел? – спросил доктор.

– Никак нет, гражданин начальник. Но ему нужна экстренная помощь, если вы, конечно, не хотите, чтобы он умер. Я понимаю, ваша этика широка чрезвычайно, но вот моя узка и ограниченна, так что вы тут постойте, пока я ваше дело сделаю.

Маркиз поскучнел и оставил сопротивление. Умирать? Меньше всех этого хотел он. Его этика просто запрещала ему умирать. А кто семью кормить будет? Держался-то он из последних сил. Что-то взрывалось в голове, тело ломало, а правой руки не было вовсе. Доктор всполошился и ринулся на помощь. Маркиз засветил ему в глаз еще с большим удовольствием, чем год назад инспектору Кларку, но, увы, с меньшим эффектом. Второй, со значком, взял Маркиза поперек груди. Как тисками. Никогда его так железно не брали. Маркиз что было сил лягнул его по тому месту, которое всякая особь мужского пола бережет пуще головы, но тот даже не дрогнул. Железный он, что ли…

Сволочи, приехали куда не звали и неизвестно зачем… Маркиз обмяк в крепких руках, и руки, как и следовало ожидать, ослабли. Маркиз вывернулся, отскочил подальше и профессиональным полицейским жестом рванул из кармана отнюдь не профессиональное полицейское оружие, а коробочку величиной с пачку сигарет, из другого кармана – палочку-аккумулятор, загнал ее в аннигилятор и взял его поудобнее. Правая, укушенная, рука что-то совсем онемела. Кровь капала на матовый пол, кисть опухла и посинела. На светящемся диске горела красная точка. Раньше ее не было – это точно.

Пришельцы смирненько стояли по местам, даже этот, с бульдожьей хваткой. Командир поднял руку.

– Выслушай. Мы не желаем зла ни тебе, ни твоей планете. Мы не вмешиваемся. Мы – «чистильщики». Зона посещения – порождение не Земли. Это опасно, и мы должны убрать ее. Обезопасить. Это следы посещения Странников – цивилизации неизвестной и опасной, разрушительной…

Дальнейшей лекции Маркиз не слышал, потому что позорным образом отключился. Всерьез и надолго. Во всяком случае, именно такое у него было ощущение, когда он пришел в себя. Было тихо, светло и удобно. Как на том свете.

Комбинезон лежал рядом на стуле, рюкзак стоял на полу, на комбинезоне раздельно лежали аннигилятор и заряд. Маркиз удивился. Он бы так не сделал.

Маркиз посмотрел на себя. Он был абсолютно гол и в местах повреждений густо намазан чем-то розовым. Правое запястье – особенно густо. Кисть приобрела нормальный размер и нормальный цвет, пальцы шевелились. Красная точка на браслете пульсировала явно в такт сердцу. Надо спросить, что это за фигня.

Маркиз сел. Кровать тут же стала креслом. Маркиз лег – и кресло послушно распрямилось. Удобная штука, такую бы в дежурку.

Появился бугай с серебристым значком. Гады. Они только Зону чистят, как же. И за отдельными сталкерами присматривают. Как за представителями Зоны.

– Как дела? – дружелюбно спросил бугай и взял Маркиза за запястье. Межпланетный жест. Опознавательный знак медиков.

– Нормально, – Маркиз пожал плечами. – А что это за хреновина? – он потряс правой рукой.

– Полезная хреновина. Диск связи.

– С кем?

– С тем, у кого он есть. С кем хотите.

– А почему светится?

– И должен. Он же включен. Значит, вы подсоединены к пульту. Не пугайтесь, просто там знают, что вы живы. И если там точка погаснет, то вы умерли.

– Или снял, – усмехнулся Маркиз.

– А вот это никому в Конвенции в голову не придет.

– А это почему мигает?

Лицо пришельца стало серьезным.

– Это значит, что вы нуждаетесь в экстренной медицинской помощи. Если свет ровный, жизнь в опасности.