Но даже такая лестная мысль Маркиза не утешила. Он сжал ладонями голову и унюхал запах крови. Бинт был красным, а при нажатии с него капало. Выражение лица Робби немедленно изменилось, Лесли тоже оживился, и они оба так ринулись оказывать помощь, что столкнулись лбами. Лесли завопил что-то нечленораздельное и транслятором не переводимое, а Робби воспользовался моментом и принялся разрезать повязку. Даже Маркиз не верил, что робот мог непроизвольно столкнуться с человеком. Просто от хронического безделья они яростно конкурируют в борьбе за каждый случай, когда Маркиз попадает им в руки.

Скоро это дошло и до Лесли, и он приказным тоном велел Робби заткнуться и убраться. С видом оскорбленной невинности Робби отошел и начал издали сверлить начальника пристальным взглядом. Маркиз оттолкнул Лесли здоровой рукой.

– Пошел к дьяволу!

Маркиз не верил Лесли после истории с аннигилятором, а Робби хоть и умная, но машина, он запрограммирован так, что никакого вреда человеку причинить не может. Прямо по Азимову. А говорят – выдумки… То-то обалдели пришельцы, когда им абориген три закона роботехники процитировал…

Кровь капала на светлый пол, но без отмены приказа Робби подойти не мог, потому с обреченным видом стоял в стороне.

– Дени, – укоризненно проговорил Шарль. Маркиз взвился:

– Что Дени? Ты все еще не понял, что я им не доверяю? Они спят и видят, как бы у меня в мозгах покопаться!

Шарль разубеждать его не стал, но буднично заметил:

– Ты же знаешь, что я не дам им этого сделать.

Маркиза все равно понесло. Он продолжать орать про то, что у Шарля мания величия, раз он надеется в одиночку справиться с этим стадом козлов, что все они сволочи, что люди, что роботы... Орал он до тех пор, пока не увидел около ценного прибора то самое нечто и не поперхнулся на полуслове. Нечто двигалось к нему.

Маркиз потерял самообладание и заорал еще громче, тыча в нечто пальцем. Судя по растерянным лицам пришельцев, они ничего не видели. Маркиз шарахнулся в сторону, нечто, не имевшее ни размера, ни формы, ни цвета, неумолимо приближалось. Возникло еще одно, и еще... Они брали Маркиза в кольцо. Маркиз начал носиться по залу, вполне осознавая, какое это изумительное зрелище, но ничего поделать с собой не мог. Такого безотчетного страха, первобытного и патологического, он никогда не испытывал.

– Сверни пространство, Маркиз! – без спросу у людей крикнул Дино. Маркиз автоматически послушался. Сие действо куда лучше получалось именно с перепугу. Вместо операционного стола появился черный шарик, а нечто продолжало двигаться. Маркиза парализовало. Этим воспользовался Кларк, накрыв его самым мощным защитным полем. Нечто совершенно спокойно просочилось через переливчатый барьер…

– Убери! – несолидно взвизгнул Маркиз, с разбегу врезавшись в этот барьер. Кларк послушался. Перед носом у Маркиза возник Дино, держа в охапке Джемму.

– Ты чего, Маркиз? – спросила она. – До белой горячки допился? – Маркиз кивнул, и она утешающе сказала: – С кем не бывает.

Голос жены, как всегда, подействовал на него успокаивающе. Он остановился и посмотрел вокруг. Нечто не исчезло, они множились, снова окружая Маркиза. Он судорожно вздохнул и хотел сказать Джемме про зеленых чертей, но снова услышал ее голос:

– А это что у вас тут за гадость?

Инопланетяне остолбенели. Заподозрить в глюке и тем более в белой горячке Джемму, образец спокойствия и уравновешенности, было трудно.

– Ты что-то видишь? – спросил Шарль. Она кивнула. – Как это выглядит?

Джемма задумалась, потом поэтично произнесла:

– А хрен его знает…

Шарль слегка ошалел.

– Не могу идентифицировать, – продолжала Джемма. – Ни формы, ни цвета, ни запаха описать не могу, но что-то вижу.

Маркиза снова окатило волной неприличного ужаса. Джемма это поняла, и взгляд ее неуловимо изменился. В нечто, прямо внутри него, Маркиз увидел яркую вспышку. Остальные вспышку тоже видели. А вот дальнейшее видели только Маркиз и Джемма. Нечто заметались. До сих пор они двигались неотвратимо, но медленно, а сейчас толклись по залу суетливо, неловко. Джемма подождала, когда они скопятся в одном месте, и саданула еще раз. Пол оплавился. Нечто не пострадали, но впали в панику не хуже Маркиза, задергались и испарились. Маркиз испытал огромное облегчение. Ему стало так хорошо, что он даже позволил Лесли заняться порезом.

– Здесь что-то было? – тоном величайшего недоверия спросил Кларк. Джемма посмотрела на него так холодно, что у Маркиза даже ноги замерзли. Он улыбнулся. Ужаса как не бывало, осталась только усталость. Даже стыда за свое поведение не было. Пока.

– Вот что, инспектор, – внушительно произнесла Джемма, – я бы посоветовала тебе не сомневаться в словах Маркиза. Он их на ветер не бросает. Я тоже.

Шарль сел рядом, взял его за руку. Проникается. Маркиз был спокоен. Шарль не полезет в мысли, он проверяет чувства и состояние здоровья. Джемма переглядывалась с Дино. А Дино сейчас будут пилить за то, что принял самостоятельное решение, он робот, ему не положено вовсе. Им сперва с начальством надо советоваться. Приниматель решений у них один – Кларк. Они, видите ли, считают необходимым контролировать искусственный разум. А Дино в сто раз больше человек, чем они.

Кларк, видно вмешался в их безмолвный диалог, потому что Джемма нехорошо на него глянула. Не исключено, что у инспектора будет сильно болеть голова. Робби потрогал Маркиза за плечо и сделал умоляющий жест в сторону бывшего операционного стола. Маркиз отмахнулся:

– Отвали, я устал.

– Еще бы, – с нескрываемым ехидством посочувствовал Лесли, – убегался…

Маркиз врезал ему свободной рукой, а Джемма отшвырнула одним только взглядом. Ходить теперь доктору с фингалом под глазом и ушибленными мозгами.

– Вызови командира, Кларк, – вежливо попросил Шарль. Ох и церемонный! Будто сам не может. Пожалуй, просто их учит вежливости. Командир пришел и растерянно уставился на красивого доктора Лесли и оплавленный пол с черным шариком вместо стола.

– Дело очень серьезное, командир, – серьезно сказал Шарль. – Возможно, потребуется экстренная связь с Конвенцией. Неопознаваемый объект, не видимый человеком и не регистрируемый приборами.

Теперь слегка обалдел командир. Еще бы! Если не видно и техника молчит, то как догадаться о присутствии? Но Шарлю, похоже, верил не только Маркиз, потому командир распорядился насчет связи. Все ушли, даже роботы. Шарль опять погладил Маркиза по головке и посоветовал успокоиться.

– Одного не пойму, – задумчиво сказал Маркиз, наблюдая за роботом уборщиком, который тщетно пытался оттереть оплавленное пятно на полу, – почему они тебя слушаются.

Шарль улыбнулся.

– Они прислушиваются ко мне, потому что моя цивилизация обогнала средний уровень в Конвенции на… в общем, намного. Мы, собственно, сверхцивилизация.

Маркизу это было не слишком понятно. Куда уж выше! Шарль много рассказывал, но еще больше не мог объяснить. Втолкуй-ка средневековому крестьянину принцип работы телевизора! Дьявольские проделки – и все тут.

Пришел робот и пригласил в зал связи. Шарль поморщился.

– Вот и в этот разница между нами и ими. Они действуют так, как принято у них. А лучше бы учитывали местные условия. Ведь вам было бы приятнее, если бы пришел человек?

Маркиз и Джемма дружно кивнули. Джемма заявила:

– А им этого понять не дано. Они слишком высокоразвитые, чтобы придавать значение мелочам.

– Как раз умение придавать значение мелочам – признак развитости, – улыбнулся Шарль. – В том числе.

– Они нас за своих держат, – проворчал Маркиз, – хоть и норовят изучить как местную фауну.

На прощание он вернул на место операционный стол. Получилось подозрительно легко.

В зале связи им заботливо придвинули кресла. Через пару минут возникла Конвенция. Встревоженная и страшно серьезная. Маркиз так и не мог привыкнуть к негуманоидам, но они младшего брата прощали. Что с него взять – дикарь. Туземец. Абориген, короче говоря.