Вздыхая, качаю головой и закрываю глаза.

— Ты была девственницей?

Девушка затыкает мне рот.

— Не так громко.

— Точно… ну, чтоб меня.

Если это правда, тогда Господи…

Я в полной заднице.

Я не только трахнул студентку, но еще и забрал ее девственность.

Ну, слишком поздно что-то менять. Думаю, эта информация может просто стать бонусом. Ура.

Наполовину прикрыв глаза, обдумываю свою ситуацию.

— Мне стоило это предвидеть.

— Пф.

Вскидываю брови.

— Ты всегда ведешь себя так со своими учителями?

— Ты не просто учитель… Профессор.

— Только не профессор, пожалуйста. От этого слово я чувствую себя стариком, — поправляю я. — И ты не просто моя студентка… больше нет. — Я опускаю голову. — Твой возрасту вообще позволяет тебе здесь находиться?

— Позволяет, если мне так хочется.

Левый уголок моих губ дергается в улыбке.

— Ну и характер. Придется нам его подправить.

Дверь в женский туалет открывается, и я быстро отхожу от Хейли.

— О… эй, разве вы не… мистер Хард? — А это девушка, что сидела с Хейли на уроке. Думаю, они пришли сюда вместе.

— Привет, Лесли.

— О, вы знаете мое имя? Я польщена.

— Конечно, знаю, — ухмыляюсь я.

Хейли сигнализирует Лесли закрыть рот, но та не видит … Зато вижу я, и это вызывает у меня улыбку.

— Не ожидала увидеть вас здесь, — произносит Лесли.

— Как и я, когда увидел вас двоих.

— Ага, ну, это место — бомба, знаете. Как же нам не ходить сюда? — хихикает она.

Я хмурюсь.

— Точно.

— Ладно, пора идти, — Хейли пытается дернуть Лесли за руку, но девушка не поддается.

— О, все в порядке. Прошу прощения, — говорю я, подмигивая Хейли и делая шаг назад. — Не знал, что сюда постоянно ходят студенты. Думаю, поищу другое место. — Я поворачиваюсь и кратко машу им. — Увидимся в классе, девушки.

* * *

Хейли

Вот же ублюдок.

Как он посмел толкнуть меня к стене? Как он посмел вести себя так у меня на глазах? И что более важно, как он посмел возбудить меня видом своей задницы?

Блядь.

Из всех людей, с которыми я могла столкнуться, это оказался он.

Наверное, он тут частый гость. Мне не стоит думать об этом. Но все же… он мог знать, что я тоже здесь буду. То есть, ради Бога, мы же здесь встретились. Хоть одному из нас нужно быть умным. Но, кажется, оба в пролете.

— Ты видела его задницу? — начинает Лесли.

— О, заткнись, — отвечаю я.

Она скалится.

— Боже, да что с тобой?

— Он. Меня. Достал.

— Почему?

— Ты что, не слышала, что он сказал? Что ему придется найти другое место, чтобы отдохнуть, из-за нас, — отвечаю я.

— И что? Какой учитель захочет зависать вместе со своими студентами?

— По его словам мы — отбросы.

Лес хватает меня за руку.

— Хейли, думаю, ты слишком много значения придаешь этой ситуации.

— Да отпусти ты меня, — вырываю руку из ее хватки.

— Хейли… да ладно, разве мы не можем просто забыть про него и пойти повеселиться?

Я хмурюсь, глядя на танцпол, но понимание того, что он был здесь, учил меня тому, что мне можно делать, а что нельзя, бесит, а мне не нравится психовать. Или, может, я просто зла, потому что он внезапно вновь появился в моей жизни, когда я думала, что больше никогда его не увижу… и оказывается, что эта моя мысль была блаженной ложью.

Что заставляет меня скривиться.

— Не знаю.

Лесли надувает губы.

— Блин… но мы же еще даже не присмотрелись к парням. Может, там, на танцполе для тебя найдется какой-то симпатяжка. Нечего устраивать панику из-за секса с другим парнем.

— Думаю, мне лучше поехать домой. Ты не против?

Она смотрит на меня и вздыхает.

— Что-то не так.

— Нет, все в порядке, — фальшиво улыбаюсь ей.

— Мне можешь не врать.

— Ладно, дело в текиле. Теперь довольна? — отвечаю я. — Я просто хочу домой и почитать книжку или еще что. Мы можем это сделать?

— Книжку? Ты? Почитать? — фыркает она.

Подношу пальцы к ее лицу и прикладываю к ее губам.

— Заткнись!

— Хммм, — мычит она, и я освобождаю ее. — Ладно. Хорошо. Поедем.

— Отлично.

— Но ты, как пить дать, не будешь читать книжку, — она хватает меня за руку. — Если мы поедем домой, то поищем мистера Секси в «Фейсбуке».

— О, Боже… — я хлопаю себя по лбу, потому что знаю, что это будет то еще занятие.

— А потом мы посмотрим «Секс в большом городе» как в старые добрые времена.

— Серьезно? — спрашиваю я на выходе из клуба.

— Солнышко, мне нужен секс. Мне плевать где, но, если я ничего не получаю, хотя бы дай мне посмотреть, как это делают другие. Ладно?

— Можем посмотреть порнушку, — произношу я.

Лесли открывает рот, но затем закрывает его, и ее бровь ползет вверх от любопытства. Затем она медленно кивает и широко улыбается:

— Хорошая идея, давай. Ставлю на Джеймса Дина! (прим пер. — James Deen — один из американских порноактеров).

Глава 5

Хейли

Позже тем же вечером

Открываю дверь в мамин дом и нахожу ее, лежащей на полу, возле дивана. Лужа крови растекается вокруг ее головы, а глаза широко распахнуты. Бегу к ней на полной скорости.

— Мам! — кричу я, но она не отвечает.

Поднимаю его и прижимаю к себе ее безжизненное тело. Слезы катятся по моим щекам, а когда я смотрю на руки, они покрыты кровью. Я перестаю дышать в момент, когда вижу зияющую дыру в ее сердце.

Слева от меня хлопает дверь, впуская мужчину с ружьем.

— Что ты здесь делаешь?

Он поднимает оружие и нацеливает на меня.

Крик, по громкости готовый посоревноваться с выстрелом, вырывается из моих легких.

Я резко вскакиваю в кровати. Сердце гулко стучит, по лбу скатываются бисеринки пота.

Прикасаюсь к коже, но дыры на ней нет. Смотрю на руки, но крови тоже не вижу.

Затем прикасаюсь к своему лицу… оно мокрое от слез.

— Что случилось? — спрашивает Лесли, вставая со своей кровати и садясь рядом со мной. — Ты в порядке? — Она кладет руку мне на лоб. — Горишь вся.

— Все хорошо, — лгу в ответ на заботу.

Но это не так.

Я абсолютно не в порядке, но что мне ей ответить?

Это всего лишь ночные кошмары. И все.

— Они снова тебе снились, не так ли? — спрашивает она.

Я медленно киваю, а она хватает руку и крепко ее сжимает.

— Если хочешь поговорить об этом, я рядом.

— Я просто… продолжаю видеть его, — отвечаю я, прикусывая губу, чтобы убедиться, что действительно проснулась.

— Маминого нового парня?

— Да, но он поднимает ружье и… — у меня вырывается всхлип.

Лесли хватает меня и тянет в свое крепкое объятье.

— Это был всего лишь сон. Помни об этом.

— Я знаю, но что, если это станет правдой? Что, если это все предупреждающие знаки, а я их игнорирую?

— Ты не экстрасенс, Хейли. Никто не может предсказать будущее.

— Но я не могу позволить, чтобы с ней что-то случилось.

Подруга отстраняется, чтобы посмотреть мне в глаза.

— С ней все будет в порядке. Она взрослая женщина и справится. Но если не уверена, то позвони ей.

Делаю вдох и хватаю телефон, набирая номер мамы.

— Мам? — произношу я, когда кто-то берет трубку.

— Снова ты? — Это он. — Ты смеешь звонить нам после того, как бросила мать вот так? Нет. Сначала покажись здесь, а после мы поговорим. — Прежде, чем мне удается ответить, звучат гудки.

Я отвожу телефон от уха и пялюсь на него, не в силах поверить в только что услышанное.

— Что случилось? — спрашивает Лесли.

— Трубку взял он, — отвечаю я.

— О… блядь.

В порыве швыряю телефон. Он летит в стену, наверное, разбиваясь на кусочки.

— Черт, Хейли. — Лесли поднимает телефон и показывает мне дисплей с трещиной. — Зачем нужно было это делать?

Пожимаю плечами. Думать не хочется. Не хочется знать. Я просто хочу исчезнуть.

— Хейли? — Лес щелкает пальцами. — Земля вызывает Хейли.

Я встаю с кровати.

— Давай готовиться к урокам.

В последний раз говорю об этом.

Каждый раз, когда Лесли поднимает эту тему, я направляю разговор в другое русло, пока до нее не доходит, что я на самом деле не хочу это обсуждать. Не хочу заставлять Лес чувствовать себя не в своей тарелке, поэтому не говорю ей прямо. Я знаю, что она заботится обо мне. Только нет ни единого способа, которым она или кто-либо еще может помочь моей маме или мне.

У меня есть несколько вариантов, один из которых помогает проигнорировать боль, пока она не проходит.

Я всегда выбираю этот вариант. Он кажется самым простым.

Или он, или напиться.

Пока я не смогу забыть.

* * *

Несколько лет назад

Я пялюсь на птенца, сидящего на дереве и чирикающего во все горло. Интересно, почему он это делает. Потерялся? Остался один и боится? Как я?

Трава щекочет пальцы на моих ногах, пока сантиметр за сантиметром я приближаюсь к нему в своих вьетнамках, пытаясь не спугнуть его. Я просто хочу посмотреть поближе, и все. Мне нравится смотреть на вещи, в частности на животных. Они так полны энергии, жизни. В отличие от меня.

В отличие от всего, что я испытала недавно. Интересно, мама чувствует то же самое?

— На что ты смотришь? — кричит мама, врываясь в мои мысли.

— Шш! — шепчу я, поворачивая к ней голову. — Ты его спугнешь. — Я медленно указываю на птенца, когда она подходит ко мне.

— Птицу?

— Ага… он постоянно поет. Как думаешь, почему он это делает? — спрашиваю я.

— Может, он ищет пару, — отвечает мама, хихикая.

— Ооооу…. Так он одинок, — я хмурюсь и поджимаю губы.

Мама кладет руку мне на плечо.

— Не волнуйся. Уверена, он найдет самочку где-то по соседству.

— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я.

— Ну, не знаю, откуда. Просто знаю.

Я вздыхаю.

— Всё в этой жизни в итоге умирает. У всех будет разбито сердце. Даже у птицы.

Она наклоняется и говорит:

— О, Хейли…

— Это правда, да?

— Да, но… — улыбается она, — любой человек и животное должны быть благодарны за каждую секунду, которую они проводят на земле. Жизнь — это не данность, а подарок, которым мы должны дорожить. Как и любовь.

— Она закончится прежде, чем ты поймешь, — бурчу я, все еще пялясь на птичку, пока та улетает на расстояние. — Появится лишь раз в жизни, исчезнет, вот и все.

— Ты говоришь это только потому, что думаешь, что птенчик — одинок.

— Так это правда, — отвечаю я.

— Любовь всегда можно найти снова, — шепчет мама, — даже если ты потеряла ее. Просто нужно искать в правильном месте.

— Даже нам?

Она улыбается.

— Всем нам. — Затем берет меня за руку и говорит: — Идем. Я испекла печенье, которое ты так ждала, — подмигивает она мне. — И, возможно, поверх него уже красуется мороженое.