35.

4 июня 2771 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.

Полковник Виская смотрел на Барранкильское шоссе сквозь лобовое стекло своей штабной машины. Наступление имперской армии развивалось успешно, и Эспаньольскому полку Гражданской гвардии была поставлена задача: продвигаясь вслед за армией, зачистить освобожденную территорию от недобитых мятежников.

Операция группы армий "Ла-Магдалена" развивалась успешно: слишком велик был у имперцев перевес в численности и огневой мощи. Резервы Альянса, которые могли бы замедлить прорыв, своевременно выжигались корабельной артиллерией и авиацией. Глядя на разбитую технику, усеявшую обочины дорог, Виская только вздыхал, вспоминая собственное наступление на Барранкилью полгода назад - без танков и артиллерии, под огнем кораблей и ударами авиации мятежников.

Теперь - не то. Поскольку основную работу на сей раз сделали военные, на долю гвардейцев досталось не так уж много врагов. Но это не значило, что Педро Виская мог позволить себе расслабиться.

- Господин полковник, нападение! На 30 километре Барранкильского шоссе атакована тыловая колонна.

Виская бросил взгляд на карту, выведенную на командирский экран. Место боя находилось всего в десяти километрах впереди.

- Что ж, поможем. Высылайте беспилотник, - сказал полковник, после чего включил общую связь и скомандовал: - К бою!

Бой на тридцатом километре был яростным, но коротким. Когда Эспаньольский полк появилась на сцене, мятежники уже подожгли первую и последнюю машину транспортной колонны, заблокировав ее в выемке, и теперь безнаказанно расстреливали тыловиков.

Ну, не совсем безнаказанно: прижатые к земле имперцы активно отстреливались. Но шансов победить или хотя бы выжить у них не было: стреляя с нависающих над выемкой холмов, мятежники выбивали землян одного за другим.

Вступление в бой Эспаньольского полка изменило все. Виская остановил колонну, не доезжая до выемки, после чего приказал открыть огонь. После обстрела из пулеметов и ракетометов (настоящей артиллерии в Гражданской гвардии по-прежнему не было) батальон майора Давилы ударил во фланг мятежников, опрокинул их и обратил в бегство.

Давила преследовал вояк Альянса три часа, пока не рассеял мятежников на мелкие группы, рассеявшиеся по холмам. Когда батальон вернулся, спасенные тыловики при некотором содействии не участвовавших в преследовании солдат Эспаньольского полка, уже расчистили дорогу.

Выслушав доклад подчиненного (уничтожено около двухсот мятежников, сорок пять взято в плен; батальон потерял восемь человек убитыми и тридцать паять ранеными), Виская удовлетворенно кивнул.

- Отличная работа, майор. Среди пленных есть офицеры?

- Двое. Лейтенант территориалов и штабной майор. Последний рассказал кое-что интересное.

- Продолжайте, - кивнул Виская.

- Майор получил приказ лично от генерала Фореста: привести батальон территориалов в Грозовой лес, - Давила нажал несколько кнопок на наручном браслете, и над его рукой вспыхнула голографическая карта. - Вот здесь.

- Рядом с космодромом. Похоже, Форест задумал удрать. Интересно, есть там гиперпространственные корабли или только шаттлы? - задумчиво протянул Виская.

Космодром Барранкильи был захвачен в первый же день наступления десантом с орбиты. После высадки 7 и 82 бригады Звездной пехоты двинулась на штурм Барранкильи, предоставив оборону космопорта охранному батальону. Решительным ударом Форест вполне мог отбить летное поле, и, захватив один и кораблей, бежать. Бросив большую часть солдат. Но вряд ли гражданина генерала это беспокоило.

- Насколько мне известно, есть, - ответил Давила. - Приказ о передислокации получили все три батальона 410 полка 57 территориальной дивизии. Самая мразь, которой терять уже нечего. Батальон, в которой был направлен наш пленник, "Мистрали" разгромили на марше. Остатки укрылись в лесу, и соединившись с другими беглецами, устроили эту засаду.

- Понятно, - кивнул полковник. - Разместите пост над выемкой. Не хватало еще, чтобы ваши беглецы вернулись к дороге. Остальных сажайте на машины. Мы выступаем, как только я свяжусь с Головиным.

- Ясно. Оставьте пост у дороги и направляйтесь к космопорту, - голос фельдмаршала был спокоен. - Ваша задача - уничтожить группу Фореста до заката. Командующего постарайтесь взять живым - пусть он предстанет перед трибуналом.

- Господин фельдмаршал, у Фореста два батальона территориалов и охрана штаба - против моих двух батальонов. Без артиллерии...

- Понятно, - перебил Головин подчиненного. - В ваших интересах будет сделан один вылет 140-го авиакрыла "Мистралей". Свяжитесь с командиром авиабазы и все согласуйте. Помните - группа Фореста должна быть уничтожена сегодня, до конца дня.

- Есть, господин фельдмаршал.

Щелкнуть каблуками в кабине было затруднительно, поэтому Виская просто откинулся на спинку кресла. Сегодня ему еще предстояла трудная работа.

В штабной палатке было душно; закатный свет пробивался через затянутое мелкой сеткой окошко. Полковник Виская разглядывал изображение с беспилотника на экране штабного компьютера. Цепь алых точек обозначала позиции мятежников, видимых в инфракрасном спектре. За последние два часа разглядывание этой картинки изрядно надоело полковнику, но служба есть служба. Пока два батальона Гражданской гвардии занимали позиции на флангах отряда Альянса, Виская со своим штабом планировали атаку и договаривались с командованием авиабазы.

- Форест здесь, - Виская указал на светящийся красным овраг в глубине леса.

- Почему вы так думаете?- спросил начштаба полка, майор Франсия.

- Я бы разместил штаб именно там, - пожал плечами полковник.

- Господин полковник, вас вызывает командир авиакрыла, - доложил связист.

- Давайте, - Виская прислушался к словам летчика, - Значит, через десять минут? Ловите картинку. Несколькими нажатиями клавиш Виская направил изображение с беспилотника на бортовой компьютер командирского "Мистраля", летящего сейчас где-то в сотне километров от его штабной палатки.

Шесть девяток истребителей-бомбардировщиков обрушились на лес, ставший укрытием для мятежников, как гнев Божий. "Мистрали" сбрасывали ОДАБы с горизонтального полета; лес скрылся в облаке огня. Когда бомбардировка закончилась, ближайшая к аэродрому часть рощи превратилась в нагромождение обугленных стволов; кое-где пылали пожары.

Затем в атаку пошла Гражданская гвардия. Под прикрытием огня установленных в гравимобилях пулеметов и ракетометов гвардейцы ворвались в лес. Мятежники отстреливались отчаянно: даже после бомбардировки у них осталось достаточно готовых к бою стрелков.

Полковник Виская наблюдал бой, снятый с беспилотника, на экране штабного компьютера. Гвардейцы потеснили мятежников на флангах, но ближе к оврагу в центре леса их сопротивление усилилось.

- Готовьте к бою штабной взвод, - приказал Виская, вставая. - И, похоже, мне пора размяться. Франсия, вы остаетесь за старшего.

Машины штабного взвода промчались вдоль самого края летного поля и остановились. Пехотинцы спешились и вошли в атаку под прикрытием огня установленных на машинах пулеметов и ракетометов.

Полковник Виская бежал вместе со всеми, залегал и вновь бежал, стреляя из штурмовой винтовки. Поначалу атака развивалась успешно: ракетометчики умело давили огневые точки мятежников.

Когда гвардейцы вошли в лес, ситуация осложнилась. Мятежники стреляли из-за сломанных деревьев; едкий дым мешал ориентироваться. Виская приказал залечь и подтянуть за стрелками тяжелое оружие.

Сам полковник укрылся за обгоревшим поваленным деревом, не разобрать какой породы. Из-за пня метрах в тридцати впереди стреляла штурмовая винтовка. Виская выпустил по врагу несколько очередей, прежде чем услышал металлический лязг. К его позиции подошел, переступая через поваленные стволы, металлический "паук" ракетомета. За шагающим лафетом, пригибаясь, бежали двое солдат расчета.