- Так это, брат покойного, Лорд Гривар. Когда погиб Его Светлость Ренигор Розавер, он взял власть в свои руки. Он объявил, что Дом Дельторов виноват в смерти своего брата и, готовиться выступить войной против него. Простите меня миледи, но больше я ничего не знаю, мы здесь люди простые и до нас доходят только слухи.

- Почему вы обращаетесь ко мне миледи? – Власте вдруг стало неудобно за свое поведение, она умудрилась так запугать человека, что он думает только о бегстве.

- Потому что вы отдаете приказы, - предположил староста.

- Спасибо вам за все, - Власта тепло поблагодарила старосту, и он удалился, а Власта перевела задумчивый взгляд на Сирэль.

- Сирэль попрыгай на одной ноге – попросила Власта.

- Зачем? – удивилась Сирэль.

- Проверяю, будешь ли ты выполнять мои приказы, - скривилась Власта.

- Не дождешься, - хмыкнула Сирэль, - но если серьезно, то чего ты ожидала? Ты допрашиваешь старосту, а хозяйка этих земель поливает слезами твое плечо.

Возразить было не чего, а Эвелина, услышав, что о ней говорят, прекратила плакать и стала прислушиваться к разговору. Она вытерла ладошкой слезы, отстранилась от Власты и с интересом стала рассматривать ползущую по скамейке божью коровку.

- Послушай Эвелина, я соболезную тебе и знаю, как тебе тяжело, но сейчас ты должна быть сильной, кто-то объявил войну вашему Дому и этот кто-то очень хочет навязать вам войну с Дельторами. Что ты можешь сказать о своем дяде, Лорде Гриваре?

- Дядя исполняет обязанности казначея нашего дома, отец ему доверял, а я теперь даже не знаю, кому можно верить, - Эвелина вздохнула и пересадила божью коровку себе на руку.

Власта поняла, что Эвелина после пережитых приключений повзрослела и стала более подозрительной, что для будущей герцогини жизненно необходимо. Божья коровка, наконец, распахнула крылышки и улетела.

- Чтобы не случилось, мы втроем всегда будем подругами, - Сирэль присела по другую сторону от Эвелины и обняла ее, предварительно убедившись, что никто не заметит такого панибратства.

- Спасибо вам обеим за вашу поддержку, но нам нужно решить, как быть дальше, - Эвелина окончательно успокоилась, и лицо ее приняло задумчивое выражение.

- Гривар, слишком подозрительно себя ведет. С момента нападения на твою карету прошло дней десять, а он уже объявил себя главой Дома. – Власта пыталась разобраться в ситуации, но она слишком мало знала.

- Дядя Гривар всегда с теплотой относился к нашей семье и дружил с моим отцом, - Эвелина задумалась, - но, может, я ошибаюсь, и все эти годы он лишь претворялся добрым родственником. Смерть отца тоже выглядит подозрительной, ведь, он славился опытным охотником.

- Так может, ну его этот замок? – предложила Сирэль.

- Эвелина есть ли кто-нибудь в замке, кому ты доверяешь? – спросила Власта.

- Да, - призналась Эвелина, и почему-то ее лицо при этом порозовело, - Оникс Мидаль - командир гарнизона и военачальник Дома Розавер. Мой отец верил ему и доверял многие секреты.

- Значит, нам осталось придумать, как попасть в замок и найти этого Оникса, - сказала Сирэль.

- В замок ведет подземный ход, и я могу вас по нему провести, - Эвелина поднялась со скамейки, - в дорогу отправимся завтра, а сегодня я хочу побыть одна.

- Конечно, подруга, если будет, что-нибудь нужно, то зови меня или Сирэль, - Власта позвала старосту, и тот проводил герцогиню в отдельную комнату.

- Бедняжка, как же ей досталось, - вздохнула Сирэль, - теперь она осталась сиротой, поговаривают, что ее мама умерла при родах, а теперь вот еще и отец.

- Политика – грязное дело, - согласилась Власта.

Но на следующий день выехать не получилось, Эвелина заболела и не могла подняться с постели. Она испытывала сильнейшую слабость и головокружение . Сирэль тут же приступила к лечению, но после первого осмотра ее лицо помрачнело.

- Я не знаю, что с ней, за всю свою жизнь, я никогда не видела ничего подобного. - Сирэль говорила тихо, чтобы не разбудить спящую Эвелину, - у нее нет каких-либо нарушений, но она чувствует слабость, которая с каждым часом только усиливается. Такое ощущение, что кто-то или что-то вытягивает из нее жизнь. Я даю ей укрепляющие напитки, но боюсь, они подарят ей только время, а не жизнь.

Власта смотрела на спящую Эвелину, а по ее щекам катились слезы. Она столько раз спасала жизнь Эвелине, а сейчас чувствует себя беспомощной. Но что может вытягивать жизнь из ее подруги, Власта не знала, очевидно, что это какая-то магия, но Власта в этом ничего не понимала.

- Держись – прошептала Власта и вышла их хижины старосты.

Сирэль боролась за жизнь Эвелины весь день, постоянно отправляла Власту в лес за травами, местная травница тоже оказалась бессильна. Она помогала Сирэль с настойками и травами, так что к вечеру они вдвоем испытали на Эвелине около сотни настоек, но Эвелина продолжала слабеть. Только вечером Сирэль позвала Власту и сообщила, что она бессильна.

- Прости Власта, но мы с Рилой бессильны. Боюсь, Эвелина не доживет до утра, так что она просила привести тебя, чтобы поговорить наедине. И поторопись, скорее всего, она скоро заснет, и думаю, уже не проснется.

Власта зашла в комнату и подошла к кушетке, Эвелина лежала с закрытыми глазами, ее лицо побелело, и на нем появились морщинки. В комнате пахло настойками различных трав, Власта прекрасно разбиралась в травах, но сейчас трудно было определить какой запах преобладает в комнате. Она училась компоновать травы для придания блюдам определенного вкуса, а Сирэль компонует их для придания пользы. Вот разница между травницей и трактирщицей, но ни одна из них не может помочь умирающей подруге. Власта провела рукой по волосам Эвелины и та очнулась.

- Я рада, что ты пришла, мне нужно с тобой поговорить, - сказала она слабым голосом.

- Сирэль сказала, что ты поправишься, - соврала Власта.

- Только ее лицо говорило об обратном, - Эвелина попыталась улыбнуться, но даже это движение давалась ей с трудом, - я знаю, что у меня мало времени, поэтому выслушай мою просьбу. Я умираю, и не хочу, чтобы мое место занял дядя, я много думала об этом и хочу, чтобы ты стала мной.

- Ты о чем? – удивилась Власта.

- Ты метахань, а значит, можешь превратиться в меня, и занять мое место и никто не узнает о моей смерти. Ты разберешься во всех этих интригах и отомстишь убийцам нашей семьи.

- Но я не могу превращаться в других людей по собственному желанию.

- Рано или поздно ты найдешь своих сородичей, и они тебе помогут. Знаешь, я бы с радостью поменялась бы с тобой местами, я никогда не хотела власти, и мое положение мешало мне быть рядом с тем человеком, который мне нравится. Я мечтала о тихом семейном счастье с любимым человеком, открыть трактирчик в какой-нибудь деревушке, завести друзей и детей.

- Дай угадаю, тебе нравится Оникс – Эвелина опустила ресницы, и Власта продолжила, - твои глаза сияли, когда ты о нем говорила, и тогда в трактире мы слышали песню о любви принцессы и военачальника, я еще удивилась, почему простая песня привела тебя в такое мрачное состояние.

- Мы не можем быть вместе, герцогу нужен опытный военачальник, а Оникс один из лучших. И потом в королевстве не принято заключать союзы с собственными вассалами, а значит, даже если бы мой отец наделил Оникса титулом, проблему это не решило бы. Когда поступило предложение от Дельторов, мой отец, долго не раздумывая согласился, я была зла на него, но сейчас я понимаю, неудачный брак лучше войны, так что я его простила.

- Мне жаль – прошептала Власта, поглаживая Эвелину по волосам.

- Но сейчас речь не обо мне, а о тебе. Ты рождена, чтобы править, твои принципы делают тебя справедливой и жертвенной. Ты готова пожертвовать  собой, чтобы спасти других, ведь тогда в лагере ты вернулась за нами, хотя могла сбежать. Я бы так не смогла и поэтому я горжусь, что у меня есть такая подруга, как ты. И я искренно считаю, что из тебя герцогиня получиться лучше, чем из меня.