- По-моему у тебя жар – Власта потрогала лоб Эвелины, но он оказался холодным, - ты ошибаешься на мой счет, я всего лишь трактирщица.

- Сирэль рассказала мне о сплетнях из лагеря и твоей последней речи, - Эвелина боролась со сном, а Власте захотелось придушить Сирэль, - тебя слушали Власта и признавали твое главенство. Ты считаешь, что просто просила оставить в живых наемников, но они восприняли это как приказ. Не все люди способны отдавать приказы, кто-то распоряжается, а кто-то подчиняется, так говорил мне отец. Ты прирожденная правительница! Проклятье, Власта! Чуть больше храбрости и ты поведешь за собой армию!

- Прекрати Эвелина, у тебя бред! – сквозь слезы, рассмеялась Власта.

- Значит, умные мысли приходят в голову только сумасшедшим, - скривилась Эвелина, - так ты согласно на мое предложение, станешь мной, когда я…

- Хорошо, упрямица, я стану тобой, - расплакалась Власта, поглаживая заснувшую подругу, - спи спокойно, моя герцогиня.

Власта еще долго сидела у постели Эвелины, перебирая спутавшиеся пряди волос. На душе было тоскливо, ее лучшая подруга при смерти и она ничего не может сделать, кроме как пообещать какую-то глупость. Она не знала, как будет выполнять свое обещание, да и не хотелось сейчас об этом думать. В комнату заглянула Сирэль и протянула Власте кружку с травяной настойкой, по запаху Власта поняла, что это успокоительное.

- Тебе нужно поспать, мы уже ничем ей не поможем, - вздохнула Сирэль.

- Спасибо, но я сейчас не смогу заснуть – грустно ответила Власта, попивая настойку.

- Знаю, поэтому я добавила в твою чашку верлою.

- Зачем ты это сделала? – возмутилась Власта.

- Советую прилечь на кушетку, иначе спать будешь на полу, - Власта легла на соседнюю кушетку, Сирэль подошла к ней и села рядом. – У меня много подруг Власта, но ты единственная из них знаешь, что верлою можно использовать в качестве снотворного.

- Моя бабушка была травницей, но рано умерла и не успела передать все свои знания матери.

- Может, подумаешь, чтобы стать травницей? – спросила Сирэль.

- Уж лучше травницей, чем герцогиней, - загрустила Власта, борясь со снотворным.

- И правительницей ты стала бы хорошей, - развеселилась Сирэль, услышав стон Власты, - и не надо так вздыхать, любовь травниц ты уже считай, заслужила.

- И ты туда же, как же я от вас устала, - Власта поджала губы, чтобы не рассмеяться.

- Поэтому в твоей чашке есть верлоя, а в моей нет, - еще больше развеселилась неунывающая Сирэль.

Власта хотела кинуть в нее подушку, но вместо этого окончательно заснула.

Она проснулась от крика петуха и тут же вспомнила про Эвелину. Власта поднялась с кушетки и увидела, как Сирэль проверяла состояние Эвелины. Видимо Сирэль тоже только, что проснулась, потому что ее рыжие волосы были растрепаны и торчали в разные стороны.

- Она жива – изумилась Сирэль, закончив осмотр.

- Но ты же говорила, что она не переживет этой ночи? – удивилась Власта, чувствуя как тревога отступает и появляется надежда.

- Я же говорила, что не знаю этой болезни, возможно лекарство подействовала, но не сразу, -  неуверенно ответила Сирэль.

- Вы так громко разговариваете, что вполне и мертвого разбудите, - бодро заявила Эвелина, потягиваясь на кровати, - я так проголодалась, но только никаких больше трав, меня от них тошнит.

- Если она хочет есть, значит все нормально, - Власта обняла свою подругу – и если ты растолстеешь, я смеяться, не буду.

- Не дождешься, - Эвелина слезла с кровати и бодренько забегала по комнате, собирая вещи.

- С возвращением подруга, - улыбнулась Сирэль.

- Власта я тебя сейчас покусаю, ты еще здесь? – вдруг, остановилась Эвелина.

- Прости меня, Власта,  я создала кровожадного монстра из нашей подруги - покачала головой Сирэль и притворно вздохнула, - спасайся подруга, я ее задержу!

- Власта, я обещаю, ты останешься целой и невредимой, если приготовишь свою чудесную похлебку с тем волшебным запахом и смотри, чтобы Сирэль не подходила к котлу, а то что-нибудь подсыплет. Все травницы одинаковые, уж я-то теперь знаю, - коварно улыбнулась Эвелина, мстительно глядя на Сирэль.

- Ох, Сирэль, ты нанесла оскорбление Дому Розавер, теперь герцогиня сделает из тебя приправу, - рассмеялась Власта, отправляясь на кухню.

План решили не откладывать и после завтрака отправились в путь. Жена старосты снабдила их провизией, на несколько дней. В деревне удалось раздобыть лошадей, и Власта хорошо заплатила гостеприимным жителям. Эвелина вела себя так, как будто никакой болезни и вовсе не было, она уверенно сидела в седле и крепко держала поводья. Так что много времени путешествие не заняло и уже к вечеру подруги увидели высокие башни родового гнезда Розаверов.

Когда то враги полностью разрушили «Стальной кулак», но дальний предок Эвелины – Нурхет Розавер восстановил его, внеся некоторые изменения в конструкцию замка. Замок расширился и стал выше, у него появился ров, донжон стал пятиугольным, а серые стены теперь кажутся стальными. Замок представляет собой нечто нерушимое, монолитное, вечное, он заявляет своим врагам о своей силе и могуществе Дома Розавер, который жил на этой земле еще до распада Анхестота. Розаверы всегда были верными вассаломи своего короля. Впрочем, если у Розаверов возникали разногласия со своим сюзереном, то король зачастую менялся, и никто не мог связать это событие с этим древним и уважаемым родом. Но это было давно, в те времена Розаверы были гораздо сильнее и влиятельнее, но и сейчас они представляют силу, которую нельзя игнорировать. Теперь стены замка стали гораздо толще, впрочем, и врагов стало больше, как внешних, так и внутренних.

- Лошадей придется оставить – сказала Эвелина, спешиваясь со своей кобылы – дальше пойдем пешком, вход в подземный ход должен быть с северной стороны. И осторожней, там полно ловушек.

Подруги шли через лес, стараясь не шуметь и оставлять поменьше следов. Уже стемнело, и сделать это было трудно, но любая дорога когда-нибудь заканчивается. Они оказались в глубоком овраге, на склонах которого росли кусты, с бордовыми листьями и зелеными ягодами.

- Это же марейник, - удивилась травница, - очень ядовитое растение.

- Верно, - подтвердила Эвелина, - мы пришли, за этими кустами вход в подземелье. И старайтесь не задевать ветки, если не хотите ночных кошмаров.

- Тут нужна палка, чтобы отодвинуть кусты в сторону, - Власта подобрала толстую ветку и подошла к марейнику, она отодвинула кусты в сторону и посмотрела на подруг, - проходите, а я подержу.

Сирэль и Эвелина аккуратно пролезли в проем между землей и кустами. Оказавшись внутри,  Эвелина взяла за другой конец палки и придержала ветки, пропуская Власту.

- Теперь будьте очень осторожны, я пойду первой, а вы за мной, ступайте след в след и повторяйте за мной все, что делаю я.

Эвелина двинулась вниз по лестнице, наступая на каждую вторую ступеньку, за ней шла Власта, а позади всех Сирэль. В подземелье было сыро, повсюду висела паутина, иногда попадались жуки размером с крысу, тогда Эвелина замирала, а вместе с ней и все остальные. Несколько насекомых направилось в их сторону. Эвелина повернулась к подругам и приложила палец к губам, так что девушки молча терпели, как эти мерзкие создания ползут по их ногам. Когда насекомые ушли, они продолжили свой путь.

Девушки наступали только на темные камни, где-то им приходилось ползти, где-то пригибаться, а где-то карабкаться по отвесной стене. В одном из тоннелей им пришлось прыгать по зеленым камням, которые были очень узкие, и на них с трудом помещалась нога. Власта очень устала и после очередного прыжка не смогла удержать равновесие, ее повело в сторону.

- Власта, нет! - только и успела крикнуть Сирэль, которая все видела, но была слишком далеко, чтобы помочь.

Власта наступила на темный камень, чтобы восстановить равновесие и услышала свист сработавшей ловушки. Ей навстречу полетело острозаточенное лезвие, она понимала, что не успевает увернуться, поэтому приготовилась к худшему. В этом момент среагировало тело, метаморфозы прошли со скоростью мысли и смерть в очередной раз прошла мимо. Власта вытерла пот со лба, хотя в подземелье было прохладно.