- Кажется, я еще жива – сглотнула Власта, чувствуя как ритм сердца замедляется.
- Ох, Власта, ты меня в могилу сведешь, - вздохнула Эвелина, - я же говорила наступать только на зеленые камни.
- Эй, не надо меня учить, я взрослая, - возмутилась маленькая девочка лет пяти с маленькими косичками за спиной и в розовом сарафанчике, но оглядев свой наряд, она все же вдохнула и признала, - хорошо мама такого больше не повториться.
- А почему…
- Не сейчас, Сирэль, мы сильно пошумели и теперь нам нужно поторопиться, - оборвала ее Эвелина.
Эвелина спешила, но им все чаще приходилось останавливаться из-за жуков, их становилось все больше, но когда подруги замирали, жуки проходили мимо. Наконец, впереди, показалась лестница, и девушки приободрились, последние метры показались самыми трудными, но поднявшись на лестницу они, смогли присесть и расслабиться.
- Садитесь, нам придется подождать пока Власта не примет прежний облик, - сказала Эвелина, присев на корточки.
- А тут можно разговаривать? – спросила Сирэль.
- Да, можно, жуки сюда не заползают, - ответила Эвелина.
- Что это за твари? – спросила Власта.
- Я не знаю, как они называются, этот замок помогали строить маги, а теперь уже многое забылось. Укус жуков смертелен, а крики жертвы привлекают сюда других падальщиков, которые продолжают пир. Жуки слепы и реагируют лишь на шум, так что нам повезло.
- Жуть – поежилась Сирэль.
- Простите, что не сказала сразу, я проходила по этому пути лишь раз, поэтому вспомнила о них, только когда увидела.
- Главное, что мы благополучно добрались, - сказала Власта, глядя, как Эвелина полезла в сумку с провизией, чтобы успокоить разбушевавшиеся нервы.
- Власта, ты как метахань, представляешь большой интерес для научного сообщества, - глаза Сирэль горели нездоровым энтузиазмом.
- Сирэль только без фанатизма, это тайна и я хочу, чтобы она таковой и осталась, - Власта нахмурилась, но должно быть это было забавно, потому что Сирэль рассмеялась.
- О, можешь быть спокойна за свою тайну, я жадная и с научным сообществом делиться, не намерена.
Кажется, Сирэль от нее не отстанет.
- Итак, Власта, кто твои родители? – приступила к допросу Сирэль.
Власта завыла, но рассказать свою историю все же пришлось, к счастью она оказалась короткой.
- А я все думала, почему не ты превращаешься обратно, - нахмурилась Сирэль, - а кто эта девочка, в которую ты превратилась?
- Эта девочка останавливалась в трактире со своими родителями. Она мне запомнилась своей непосредственностью и скверным характером, родители с ней очень намучились. Когда я увидела приближающийся топор, то захотела стать маленькой и беззащитной. Думаю, что мое желание, смешанное с чувством страха, вызвало превращение, а память подсказала подходящий образ.
- Ну, Власта, характер у тебя ангельский, так и хочется потискать, - Сирэль протянула к ней руку, но Власта увернулась и пересела поближе к Эвелине, которая молча наблюдала за ними и поглощала пирожки.
Когда Власта оказалась рядом, Эвелина спохватилась, она вытащила из мешка леденец на палочке и протянула его Власте. Обреченно вздохнув, Власта приняла угощение и за это ее погладили по голове.
- Предательницы, - вздохнула Власта и засунула леденец в рот, под дружный смех своих подруг, но когда она решила обидеться и надула губки, смех превратился в хохот, который распугал всех жуков в подземелье.
Образ к Власте вернулся спустя полчаса и подруги, наконец, смогли покинуть это мрачное подземелье. Эвелина провела их по небольшому коридору к огромной каменной двери. Сбоку от нее выступал длинный железный рычаг, за который она потянула, скрипнул железный механизм, и дверь медленно начала отъезжать в сторону. Они оказались в библиотеке, где стояли древние шкафы с такими же древними книгами. Позади них закрылась дверь в подземелье, а на ее месте появилась книжная полка.
- Добро пожаловать в мой замок, - торжественно объявила Эвелина, - мы с вами находимся в библиотеке моего отца.
- Сколько же здесь книг, - изумилась Сирэль.
- Здесь есть целый шкаф с книгами по травоведенью, - гордо заявила Эвелина, показывая на старенький резной шкафчик в углу библиотеки.
- Кажется, в этом замке я задержусь надолго, - Сирэль лишь мельком взглянула на шкафчик, но Власта успела заметить хищный блеск в ее глазах.
- Чуть позже я познакомлю тебя с нашим лекарем, - предложила Эвелина. – А сейчас мы должны найти Оникса и выяснить, что здесь происходит, - Эвелина открыла большую позолоченную дверь и вышла в коридор.
В коридоре было пустынно, но перейдя в следующее помещение, они увидели стражников, те со скучающими лицами охраняли пустующие помещения Лорда. Однако, появление Эвелины стало для них полной неожиданностью, они поклонились и лишь затем один из них поинтересовался:
- Леди Эвелина – это правда, вы?
- Ну а кто же еще, Рольф - улыбнулась Эвелина, - надеюсь Оникс у себя?
- Конечно, миледи, только в последнее время он стал жутко злющим, может, хоть вы на него повлияете, - пожаловался Рольф, - но только я вам этого не говорил.
- Конечно, Рольф, о чем разговор? – Эвелина направилась дальше по коридору и обернулась к подругам, которые делали вид, что они провинившиеся горничные – я поведу вас коридорами, которыми никто не пользуется.
Шли они долго, видимо маршрут проходил по окраине замка, но зато никто им не попадался, даже стражников в этих коридорах не было. Они остановились перед дубовой дверью, покрытой лаком и позолотой. Эвелина собралась с духом и потянула на себя ручку в форме полумесяца. Внутри было уютно, резной стол занимал все свободное пространство, но смотрелся уместно и презентабельно. Перед столом стояли четыре мягких кресла с кожаной обивкой. За столом сидел молодой мужчина, закрывший лицо руками и о чем-то напряженно думавший. Когда он услышал, что дверь распахнулась, то убрал руки, и Власта смогла рассмотреть его лицо. На вид ему не дашь больше двадцати пяти, но трудная жизнь его быстро состарила. У Оникса голубые глаза и черные волосы, собранные в короткий пушистый хвостик на затылке.
- Леди Эвелина, – Мужчина подскочил, и встревожено начал ее осматривать и только убедившись, что с ней все в порядке, продолжил, - я рад, что с вами все в порядке. Как только мне сообщили, что на вашу карету напали, я места себе не находил. Приношу свои соболезнования, мы все многое потеряли, ваш брат и отец были достойными людьми и они заслужили, того чтобы их помнили.
- Спасибо, Оникс, - Эвелина тепло посмотрела на мужчину и направилась к креслам, - нам многое нужно обсудить, Оникс, и хотелось бы разобраться с этим побыстрее.
Оникс поухаживал за дамами, после чего вернулся в свое кресло и с любопытством перевел взгляд на незнакомок.
- Девушки – это Оникс, командир армии Дома Розавер, - начала Эвелина, когда все устроились, - а теперь мои спутницы, это Сирэль – моя подруга и замечательная травница, она хочет учиться на лекаря, и я надеюсь, Мистер Блоферс по достоинству оценит ее таланты. А это Власта – моя сестра и будущая Леди Розавер – глава Дома, так что как видишь, здесь все свои, поэтому можешь себя не сдерживать.
Зря она это сказала.
- Граг тебя подери, Эвелина! - три девушки тут же подскочили от мощного баса, - я не знаю, что ты задумала, но мне это не нравиться.
- Я согласна с Ониксом, - решила вмешаться Власта, все-таки об этом уговора не было, - ты жива и здорова и я не собираюсь занимать твое место.
- То есть, ты даже не поинтересовалась мнением Власты, - нахмурился Оникс, - если ты хочешь, чтобы я тебе помогал, потрудись объяснить так, чтобы я поверил.
- Я все объясню, но сначала расскажи, что происходит в замке?
- Герцогство затаило дыхание и ждет новостей, никто не знает, жива ты или нет, но все знают, что на тебя совершили нападение и погиб Лорд Дайрит. В отсутствии наследников и смерти Лорда Розавера, Гривар начал мутить воду, не успели закончиться похороны, как он объявил о созыве Кворума. Завтра Кворум будет в сборе, тебя не было слишком долго и я думаю, он объявит себя Главой Дома. Я не знаю, какое участие принимал во всем этом Гривар, но все произошедшее с тобой и твоей семьей ему выгодно. Смерть Ренигора тоже не была случайной, как все считают, но доказательств участия Гривара нет. На похоронах он горевал вместе со всеми, но это не является доказательством его невиновности, поэтому я ему не верю. Теперь, когда ты здесь и времени осталось мало, устранить тебя он не сможет, поэтому постарается договориться, ведь ты же понимаешь, что должна выйти замуж за полгода?