- Вы прекрасно выглядите, Леди Розавер! – Вирон галантно поклонился и повел ее в танце.

- Не думала, что удостоюсь чести танцевать с герцогом, - Власта вела диалог и пыталась вспомнить движения танца.

- Герцогиня вы оказываете мне такую же честь, к тому же танец лучше чем война, - улыбнулся Вирон.

- Вы считаете, что мы обязательно должны воевать? – поинтересовалась Власта.

- Война наших Домов стала уже традицией, слишком много обид, которые нелегко простить и забыть, поэтому мы всегда будем подозревать друг друга во всех своих бедах.

- Но это неправильно, затевать войну всякий раз, когда кто-то ее провоцирует, - возмутилась Власта, - в этом королевстве есть полно заинтересованных фигур, которым выгодно наше противостояние.

- Вы идеалистичны и молоды, Леди Розавер, но вы умны и поэтому очень скоро станете опытной интриганкой преследующей свои цели, - Лорд Дельтор рассмеялся, - не хмурьтесь миледи, мало кто из интриганов стремиться к интригам осознанно.

- Возможно, вы правы Лорд Дельтор и через пару лет я начну плести свои интриги, но у меня есть принципы, которые я нарушать не намерена и главный из них заключается в том что любая война недопустима.

- Пожалуй, вы могли бы найти общий язык с моим сыном Таэлем, он размышляет примерно так же, - заметил Вирон, - поймите меня правильно, я люблю своего сына, но даже ему, я полностью не доверяю. Бывают проблемы, которые можно решить только с помощью войны. Запомните мои слова.

- Согласна, глупо говорить о мире, когда враг выламывает двери, - скривилась Власта, - но в остальных ситуациях всегда можно прийти к компромиссу.

- Время покажет, кто из нас прав, Леди Розавер, - танец закончился, и Лорд Дельтор поклонился, - спасибо за танец, было приятно с вами пообщаться.

Власта сделала реверанс, и Лорд Дельтор ушел, а вместо него тут же появился новый Лорд, но Власта на это уже не обращала внимания, она размышляла о разговоре с герцогом и двигалась в танце. Герцог ей не поверил, может она подобрала не те слова, но мир между их Домами очень шаткий, а все из-за глупой подозрительности. Теперь любой камешек может спровоцировать обвал. За вечер у нее было много партнеров по танцам. Лорды пытались ее соблазнить улыбками, томными взглядами или сразу постелью. Она выгодная партия для любой благородной семьи. Поступали предложения отдать Эвелину в рабство, искусно замаскированное под замужество, поэтому целый вечер Власта отбивалась от настырных ухажеров.

Бал уже подходил к концу, когда Власта почувствовала сильный толчок в спину, она чуть не упала и когда восстановила равновесие, то резко развернулась. Перед ней стоял Лорд Теодор Дэрбис, мелкий барон, подданный Его Величества. Атикрис назвал его главным задирой во всем королевстве, сейчас Лорд Дэрбис мало походил на благородного. Он был пьян, с его длинных волос капала вода, скорее всего освежился где-нибудь в бассейне или в королевской канаве. Благородный Лорд слишком благороден, чтобы валяться в обычной канаве.

- Смотри куда прешь, деревенщина, - Лорд Дэрбис говорил заплетающимся языком, но он явно осознавал, что говорит, - привыкла в своей деревне, что вокруг тебя одни коровы. Учти, доярка сеновальная, ты попала в благородное общество, поэтому веди себя соответственно, а не то я быстро научу тебя хорошим манерам.

Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Лорд Дэрбис говорил так громко, что музыка в зале смолкла и на них обратили внимание все присутствующие. Это было публичное оскорбление, которое нельзя проигнорировать. Все знают, что ее воспитывала приемная семья в деревне, во всяком случае по официальной версии. Если она проглотит эти оскорбления, то тем самым распишется в собственном бессилии, а на Дом Розавер ляжет клеймо позора, что приведет к серьезным последствиям. Будь она проклята эта мужская гордость! А замужество и вовсе надо придать анафеме!

- Сделать из скотины человека невозможно, но, пожалуй, я исправлю такое досадное недоразумение, как ты Лорд Дэрбис, - Власта говорила уверено и громко, чтобы все слышали, что она готова играть по их правилам, - завтра в полдень Лорд Дэрбис на ринге Чести.

Власта замечала, как люди с отвращением смотрят на Лорда Дэрбиса, даже король выражал свою неприязнь, но вмешиваться не стал. Король выше разборок своих подданных. А вот его наследничек считал иначе, он ухмылялся и подмигивал Дэрбису. Зато королева с сочувствием смотрела на Власту, чем заслужила уважение со стороны Власты.

- Я принимаю вызов, Леди Розавер, - Лорд Дэрбис дурашливо поклонился, - однако, я советую одеться поприличнее, а то твоя грудь будет меня отвлекать.

- А я советую тебе проспаться и забыть о своих грязных фантазиях, - Власта уже была в ярости, от этого проходимца.

- Тогда воспользуемся советами друг друга, - Лорд Дэрбис собрался уходить.

Музыканты снова заиграли какую-то веселую мелодию и публика вновь пустилась веселиться. Дэрбис пьяной походкой отправился к выходу из зала, но остановился рядом с ней.

- Ты сама напросилась, детка, - томно прошептал, Лорд Дэрбис и на этот раз его голос был трезвым, - если хочешь жить, то можешь попытать счастья в моей постели. Грешно убивать талантливых шлюшек.

Власта ударила его под дых, и Дэрбис сложился пополам в приступе кашля. К счастью этого никто не заметил, иначе это было бы неуважением к королю. Все решили, что Дэрбиса сейчас стошнит и поэтому старались обходить его стороной, а Власта гордо отправилась в свои покои. И только оставшись в одиночестве, позволила себе расплакаться, ей было обидно. Она сама влезла во все это и теперь приходиться расхлебывать, а ведь могла, как все нормальные Леди выбрать себе мужа, но нет, из-за собственного упрямства готова расстаться с жизнью.

Власта еще долго ругала себя за глупость и безрассудство, поэтому даже не заметила, как в комнате появилась Эвелина, которая тут же кинулась ее утешать. Власта грустно улыбнулась, обычно, она утешает свою сестричку, теперь роли поменялись и это заставило Власту успокоиться. В конце концов, если бы Лорд Дэрбис начал бы приставать к Эвелине, ей пришлось бы сделать тоже самое. Чуть позже появился Оникс, который не сразу узнал о том, что произошло, однако Власта уже успокоилась и он сразу перешел к делу.

- Лорд Дэрбис известный задира и если он до сих пор жив, то с мечом обращаться умеет. Поэтому утешать не буду, шансов мало, - Оникс с сочувствием посмотрел на Власту, - но сдаваться рано, умереть ты всегда успеешь. Послушай, Власта, ты можешь его одолеть, только ты должна собраться, вспомни все чему я тебя учил. Если сможешь вызвать снова этот транс, то ты победишь, я верю в это.

- Оникс, мне страшно, я никогда и никого не убивала, - слезы снова начали подступать, - я просто трактирщица, которая по прихоти судьбы стала герцогиней.

- Не, думай, об этом отморозке, если он умрет тебе только спасибо скажут, на его совести много убитых Лордов и многие из них были хорошими людьми, которые этого не заслуживали, - Оникс говорил скрипя зубами, - не надо себя принижать Власта, ты боец, который никогда не сдается, иначе тебя бы здесь не было. Проклятье! Я бы не стал тратить на тебя столько времени, если бы ты оказалась одной из этих куриц, которые сейчас веселятся в этом курятнике.

- Спасибо за комплимент, Оникс, - надула губки Эвелина, но Власта знала, что это лишь уловка, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей и это у нее получилось.

- О, солнышко, к тебе это не относится, - кое-кто повелся, мысленно улыбнулась Власта.

Эвелина собралась подняться и уйти, но перед этим шепнула пару слов Власте, так чтобы Оникс не заметил.

- Не грусти Власта, просто ложись спать и тебе полегчает, все у тебя будет хорошо, - Эвелина поднялась и направилась к двери, но остановилась и повернулась к Ониксу, - ты меня обидел Оникс и теперь тебе придется очень долго вымаливать у меня прощения.

Эвелина вышла из комнаты, а бедняга Оникс разрывался на части, он повернулся к Власте, а на лице была вселенская скорбь.