- Какие из нас воины, Грасс Диён, я даже мышей боюсь, а эти железки вызывает у меня только ужас, - заявила молоденькая девушка.

- Не надо себя недооценивать, Илая, мы все недалеко ушли от тебя. Из нас всех только Власта имеет реальный опыт сражения, - заметила Арэлия, - но ее знаний нам будет недостаточно. Нам нужны учителя, которые сделают из нас первоклассных бойцов.

- Верьте в себя, – Власта решила, что это нытье пора прекращать, - метахани заслуживают лучшей участи, чем прозябание в руинах былого могущества. Я могу вам помочь, но при этом вы сами должны быть готовы к переменам. Хватит быть напуганными овцами, вы сами отвечаете за себя, и никто не смеет указывать вам, что делать и как жить. Это клайферы должны вас бояться, это вы должны наводить на них ужас, это жестоко, но вы и не люди, чтобы думать о морали. Вы живете по другим правилам и людские законы вас не касаются, так что подберите сопли и станьте, наконец, метаханями. Докажите всем, что вы достойны жизни!

- Я присоединяюсь к словам моей дочери, - Арэлия с гордостью посмотрела на Власту, - но сейчас каждый должен решить, что он будет делать со своей жизнью. И советы подруг в данном случае бесполезны, потому что за свою жизнь отвечаете только вы. Ровно через сутки на этом же месте я буду ждать вашего решения. Те, кто готов измениться уйдут с нами, остальные будут сами решать, как им жить дальше, но я рекомендую покинуть это место, потому что оно больше не безопасно.

- О чем ты? – спросила одна женщина, средних лет с поседевшими волосами, - никто не знает, что мы здесь.

- У нас есть подозрения, что эта информация больше не является тайной, Дельзабэя, - ответила Арэлия.

- Никто нас здесь не тронет, - не сдавалась Дельзабэя.

- Решай за себя сестра, - пожала плечами Арэлия.

- Нечего здесь решать, я остаюсь, - упрямо заявила Дельзабэя.

- Тогда дай возможность определиться остальным, - Арэлия обвела всех метахань взглядом, - у вас есть сутки, сестры, и постарайтесь не ошибиться со своим выбором. Собрание окончено, вы можете расходиться.

Власта смотрела, как женщины расходятся небольшими группками и активно обсуждают свою дальнейшую жизнь. Многие из них не готовы к переменам, а некоторые готовы, но сомневаются в своих силах, иногда чтобы сделать правильный выбор не хватает трудностей.

- Потрясающая речь, Власта, я бы не смогла сказать лучше, - сказала Арэлия, когда все разошлись, и они вместе отправились в свое убежище.

- Может быть, но этого недостаточно, - сказала Власта, глядя на Шутника.

Он привычно менял свою мышь на крупную ящерицу, после чего поварихи брезгливо выбрасывают дохлую мышь на улицу. Трудно менять привычный уклад своей жизни и отказываться от стереотипов, которые накладывает общество.

- Мы не можем спасти всех Власта, особенно, если они сопротивляются, - Арэлия первой зашла в их комнатку и подбросила в костер щепок, ночи становятся прохладными, - каждый имеет право на глупости. Главное, чтобы ошибки приносили пользу.

На следующий день состоялось повторное собрание, метахани были задумчивы, и эта ночь не прошла даром. Власта знала, что девчонки собирались вместе и горячо обсуждали, этот вопрос, но Дельзабэя всех отговаривала и настаивала на том, чтобы они остались здесь. Как оказалось, Дельзабэя потеряла сестру в той травле и теперь она ярый противник общения с клайферами. Об этом Власта узнала от Шайнти, которая уже сделала свой выбор, она, как и многие другие лучницы отправится с Властой.

- Спасибо, что пришли, - поблагодарила Арэлия и улыбнулась, глядя, как Шутник важно улегся у ее ног, - Шутник, это собрание для метахань.

Метагар приподнял голову и басовито рыкнул, девушки испуганно охнули, а Власта и Арэлия рассмеялись, их поддержали только охотницы.

- Ладно, Шутник будешь следить за голосованием, но твой голос учитываться не будет, поэтому лапу можешь не поднимать, – предупредила Арэлия, и вновь посмотрев на метахань, стала серьезной. - Итак, сестры, надеюсь, вам хватило времени, чтобы взвесить все за и против, потому что пришло время заявить о своем выборе. Я прошу поднять руку тех, кто готов встать на стезю воина и бороться за свое счастье.

Власта затаила дыхание, наблюдая, как поднимаются руки. Первыми отреагировали лучницы, и Власта была им за это благодарна, постепенно остальные руки тоже начали подниматься. Но их было очень мало, всего лишь треть, кто решился на перемены, Власта хотела расплакаться от бессилия, что-либо изменить. Шутник неодобрительно посмотрел на метахань, которые не подняли руки и оглушительно рыкнул, даже Власта вздрогнула. Но настроение немного улучшилось, в первом ряду поднялось еще десять рук. Вот он, свободный выбор!

- Тогда я снимаю с себя ответственность за тех метахань, которые отринули мой путь, отныне вы предоставлены сами себе и мои распоряжения для вас больше не имеют силы, - признала Арэлия, - все остальные…

- Ты не можешь так поступить, - возмутилась Дельзабэя, - ты ослабишь нас, и мы станем уязвимы, чтобы выжить мы должны держаться вместе.

- У нас с вами одна цель, но наши пути сегодня расходятся, и только время покажет кто из нас прав. – Арэлия была непреклонна.

- Но клайферы убьют вас, это самоубийство - воскликнула одна из женщин, которая не поднимала руку.

- Возможно, но мы сами выбрали этот путь и сами отвечаем за последствия, - вмешалась Власта, - одна цель и два пути, значит, наши шансы на выживание удвоились. Но, лично я считаю, что лучше умереть, сражаясь, чем вечно прятаться от любой тени.

Власта поежилась, умирать так рано она не планировала, но мысли читать никто не умеет, поэтому она приняла вид отважной воительницы и положила руку на рукоять меча.

- Хватит разговоров, мы все сделали, свой выбор, если кто-то передумает, то дорогу в герцогство он найдет, а остальные могут попрощаться со своими друзьями и близкими, послезавтра мы выступим в путь.

Метахани стали расходиться, Власта осталась с мамой и Шутником и все они были печальны. Она и сама испытывала раздражение. Столько уговоров и все впустую, Власта присела на камешек и опустила голову. Шутник подбежал и потыкал в нее лапой, а затем потерся о ее руку. Власта улыбнулась, хоть кто-то в нее верит.

- Не грусти Власта, ты сделала все что смогла и это не твоя вина, что они отказались видеть правду, но со временем они это поймут и надеюсь присоединяться к нам, - задумчиво размышляла Арэлия, поглаживая дочку.

- Главное, чтобы не было слишком поздно, - вздохнула Власта, поднимаясь с камешка, - а ты как, Шутник, готов стать моим подданным?

Шутник, не раздумывая поднял лапу и негромко рыкнул, значит, такой вопрос его просто оскорбляет. Конечно, в герцогстве его придется прятать, хотя зачем? Шутника при дворе еще лет сто обсуждать будут, впрочем, как и саму герцогиню, маразм которой появился раньше положенного.

Перед тем как покинуть лагерь пересчитали всех метахань, которые решились покинуть лагерь. Оказалось, что теперь их почти половина, за два дня появились еще добровольцы, и это грело душу. В лагере остались некоторые лучницы, так что без еды они не останутся, а потом что-нибудь придумают. Арэлия была печальна все эти дни, многие из ее подруг решили остаться, и она переживала, оставляя их здесь. В путь отправлялись целые семьи, две женщины и дочери. Где еще найти такую семью?

- Слушайте, как мы поступим, - обратилась Арэлия к метаханям, - добираться будем по отдельности, чтобы не привлекать внимания. В лиге от Дишиналя находиться деревня «Большеворот», там есть трактир, где будет место встречи. Мы с Властой идем первыми и будем вас там дожидаться, ничего не бойтесь, на тракте полно людей, так что не заблудитесь. И, пожалуйста, без фанатизма, кто может пусть превращается в мужчину, нечего искать приключения на мягкое место, оно понадобиться вам для другого дела. И мужчины должны быть посвирепее, чтобы надежды разбойников рассыпались в прах. Когда мы с Властой уйдем, то все группы будут отправляться через каждые полчаса, так что в путь и да поможет нам Орис.