Путь назад был труден, яд снова отравлял организм, едва достигнув поверхности, он ввёл антидот, теряя сознание от усталости и боли. Мордрак не спешил, он медленно плыл всю ночь, давая возможность своему всаднику выспаться. На заре забрезжили барьерные скалы, Пауль с трудом приходил в себя, он отдохнул, но слабость отступать не желала. Их сопровождал поисковый отряд всадников на мордраках. Заур, уставший, едва державшийся на ногах, встречал его. Пауль упал в родные объятия, успев прошептать: «Так было нужно», когда сильные руки вырвали омегу из привычного тепла.

- Мой! – прорычал Дерек, унося Пауля на борт космической яхты.

Пауль не видел происходящего вокруг себя. Уставший физически, измотанный морально, он чувствовал аромат своего альфы, его надёжные руки, его клокочущую ярость. Боль проникновения отрезвила, Дерек не жалел его, разрывая, как в первый раз, наказывал за самоуправство и строптивость. Нежность и ласки – покорным, для своевольного Пауля – боль.

«Пусть будет больно», - решил омега. - «Больно, значит - жив, ещё могу дышать и любить, пока не утекло отмеренное нам время».

- Мой! – рычал Дерек, прокусывая основание шеи, делая небольшой глоток крови, зализывая рану, содрогаясь в оргазме.

- Твой! – шепнул Пауль, теряя сознание.

Дерек стоял над спящим мужем, вспоминая кошмар последних дней, проведённых вдали от любимого. Когда он понял, что полюбил? Какой момент стал для него переломным? Возможно, увидев обломки прогулочной доски Пауля или разглядев обречённость в глазах уходящих раз за разом на глубину всадников, а может, слёзы отчаяния Заура помогли осознать свои чувства. Омега, измотанный бесконечными погружениями, плакал на груди Гийома, со спины его обнимал Кайл, разделяя боль на троих. Ему боль разделить было не с кем. Сухими глазами он вглядывался в горизонт в попытке разглядеть силуэт Пауля. До последнего он не верил в его смерть, сердце сжималось от страха, но не замирало, скованное льдом утраты, оно билось в унисон с океанским прибоем, повторяя: "Он жив, он вернётся!"

========== Глава двадцать четвёртая ==========

Пауль спал впервые за несколько недель, наслаждаясь долгожданным спокойствием, без снов и видений, когда по телу прошла судорога, ему почудилось, что падает в тёмную бездну. Он распахнул глаза, понимая, что это всего лишь игры подсознания, а на самом деле он на корабле в их общей с Дереком каюте. Протянув руку к подушке альфы, он почувствовал тепло.

«Дерек встал примерно пару минут назад, ненароком потревожив мой сон», - решил Пауль, успокаиваясь. Он прислушался к ощущениям своего тела, боль уже не звучала натянутой струной, а была вполне терпимой. Чем больше омега оглядывался, рассматривая вычурное убранство каюты, тем громче звучали колокола тревоги. Он уже видел эту позолоту имперских гербов в одном из своих кошмаров.

- Дерек! – прошептал он, слетая с ложа.

Пауль лихорадочно натягивал комбинезон, заботливо сложенный на прикроватной тумбе, закреплял на поясе саи. Дерек, в своём стремлении наказать, не лишил омегу оружия, не опустился до уровня тюремщика. Танто лёг в руку, словно был выкован для Пауля, сталь клинка блеснула в приглушённом свете каюты, тонкое жало жаждало крови.

Омега крадущимся шагом двигался в направлении рубки, из-за неплотно прикрытой двери раздавался голос Дерека. Он уже был готов вздохнуть с облегчением, когда услышал глухой стук тела об пол. Не раздумывая, действуя на одних инстинктах, выработанных на Илизиуме и мастером Ю Таном в академии, он ворвался в рубку, отправляя танто в смертельный полёт. Клинок вошёл в шею одного из трёх находящихся в рубке альф, бяо, выпущенные в доли секунды, нашли ещё две цели. Выхватив саи, Пауль начал танец смерти, он убьёт и только потом будет выяснять, кого и за что он лишил жизни. Альфы двигались стремительно, несмотря на действие парализующего яда, они окружали омегу, тесня в дальний угол. Ему ещё не приходилось встречаться со столь хладнокровными бойцами, они действовали слаженно, в едином темпе и ритме.

«Биоспаринги?» - мелькнула мысль, разбиваясь вдребезги о стук сердец и прерывистое дыхание его соперников. Бисеринки пота, блестевшие на лицах, выдавали в них людей, вернее, непревзойдённых мастеров ближнего боя.

«Я не справлюсь!» - малодушная мысль промелькнула и исчезла, растворяясь в словах Ю Тана: «Паника – первая ступень к поражению, бейся, пока дышишь и сжимаешь клинок!»

Пауль извернулся, выполнил кувырок, вонзая сай в грудь соперника.

- Живым! – вместе с кровавыми пузырями выплюнул умирающий альфа.

Всего доля секунды стоила Паулю победы. Он отвлёкся на поверженного соперника, получив стремительный удар в живот. Внутри взорвалась вселенная боли, отключая сознание. Проваливаясь в беспамятство, Пауль почувствовал вибрацию корпуса уходящего в гиперпрыжок корабля.

Сознание вернулось слишком быстро, сегодня удача была на стороне слабых игроков, давая крошечный шанс на победу. Самонадеянность сгубила не одного альфу. Оставив Пауля валяться на полу рубки без сознания и не связанным, альфа купил себе билет на корабль, спешащий в ад. Отринув боль, сосредоточившись на одном желании – убить, омега подкрался к альфе, увлечённо беседующему по коммуникатору, сверкнула струна, и голова, ещё минуту назад крепко сидящая на плечах, покатилась к ногам омеги, обдавая Пауля кровавым фонтаном. Губы ещё шевелились в попытке произнести недосказанное слово, глаза таращились в пустоту, а душа уже неслась в АД - пункт её вечной приписки.