- Спасибо! – прошептал Пауль. Он благодарил своего почившего деда Кевина Вэнслоу, вбившего в него розгой одно из первых правил: «Никогда и нигде не расслабляйся. Идя на бал, будь готов к войне, носи свой арсенал при себе. Твоё оружие – хитрость».

Он едва не потерял жизнь, расслабившись на Райдосе, но Илизиум смыл беспечность, помог вспомнить уроки прошлого. Собираясь на борт «Иллюзии», он экипировался, как на войну. Дерек не потрудился освободить супруга от струны и бяо.

- Дерек! – Пауль метнулся к распростёртому на полу мужу. Его кошмар стал реальностью. Альфа лежал в луже собственной крови, едва уловимый пульс отмерял последние минуты жизни, вытекающей вместе с кровью из раны на затылке. Пауль запаниковал, вспомнив, как ловил в своём кошмаре прощальный вдох мужа.

- Капсула! На яхтах императорского дома всегда есть регенерирующая капсула! – Пауль рванул в медицинский отсек, спеша проверить свою догадку. Он плакал от радости, вводя Дереку лекарства, плакал, когда тащил и укладывал его в капсулу, задавая программу регенерации склизкими от крови и слёз пальцами.

Чужие звёзды мерцали в пространстве космоса за бортом, скрючившись в кресле пилота, превозмогая пульсирующую боль внизу живота, Пауль смотрел на громаду приближающегося крейсера.

Он спешил, торопливо просчитывая курс яхты, вбивая координаты Геоны, ближайшей планеты империи. Слава космосу, он видел путь домой! Он поверил в своё предназначение. Разгоняя яхту для прыжка, маневрируя, уклоняясь от электромагнитных импульсов, посылаемых с приближающего крейсера, он жил, не чувствуя боли. Яхта входила в гиперпрыжок, когда корпус содрогнулся, из повреждённой системы охлаждения корабля хлынул сжатый газ ртуон. Роботы механики быстро залатали брешь, но воздух стал малопригодным для дыхания, это было опасно, но несмертельно. Система очистки воздуха сгорела напрочь, как и один из межзвёздных двигателей. Путь до Геоны увеличивался вдвое, а о самостоятельной посадке на поверхность планеты не могло быть и речи.

Ртуон разъедал слизистую спустя час. Пауль харкал кровью, сплёвывая на заляпанный пол. Он не обращая внимания на останки поверженных врагов, вводил координаты маршрута для автопилота корабля, проверял двигатели, устанавливал таймер подачи сигнала бедствия.

Капсула регенерации работала автономно, обеспечивая Дерека чистым от ртуона воздухом, он мог находиться в ней, не просыпаясь, почти семь дней.

Паулю было сложнее, кислорода в скафандре хватит на двое суток, и то, если омега введёт себя в искусственную кому.

«Призрачный шанс на спасение, но возможно – единственный» - решил Пауль, стабилизируя сердечный ритм.

Дерек стоял на коленях у кушетки Пауля. Их спасли спустя тридцать шесть стандартных имперских часов. Пауль уже вторые сутки не приходил в сознание, приборы показывали полное восстановление всех систем, но омега не возвращался. Дерек вызвал на Геону Рауля. Выслушав отчёт медиков, всегда сдержанный в выражениях Ксавье обложил их матом. Бросив напоследок краткое: «Вылетаю!».

Дерек во всём обвинял только себя. Не смог сдержаться, выплеснул свой страх на Пауля, не проверил экипаж корабля, вскочил в первую готовую к вылету яхту. Что же произошло на борту корабля принца Михала? Альфа помнил, как, покинув мирно спящего Пауля, направился в рубку проверить готовность экипажа к гиперпрыжку, а потом удар, и он уже просыпается на Геоне, обязанный своей жизнью Паулю.

- Проснись! – шепчет он, сдерживая твёрдый ком в горле.

Холодные пальцы затрепетали в его руке. Пауль медленно открыл глаза, лёгкая улыбка самыми уголками губ озаряет холодный свет палаты.

- Прости! – хрипло попросил Дерек.

- Будем жить! – прозвучало очень тихо в ответ.

Дерек торопился сказать самые важные для него слова: «Я тебя л…», но не успел. Ворвавшийся ураганом Рауль, прервал его. Он оттеснил Дерека от мужа, подключая омегу к анализатору, осыпая нелестными эпитетами всех «криворуких бет». Пауль смотрел на Дерека, не отводя взгляда, улыбаясь, но улыбку стирает гримаса боли. Закусив до крови губы, омега выгнулся, сжимая тонкими пальцами простынь. Рауль выругался, а под омегой расплылось кровавое пятно, наполняя палату запахом смерти.

Набежавшие врачи оттесняют Дерека в дальний угол, не позволяя приблизиться. Кушетка трансформировалась в кресло, ноги и руки Пауля закрепили ремнями, в его глазах страх.

Слышны страшные слова: «Срок, предположительно, восемь недель… выкидыш… плод мёртв… без анестезии… аллергия!»

Страшные пыточные инструменты разложены на подставке. Дерек не слышал их названия, он смотрел в глаза Паулю, не в силах осознать происходящее с ними. Омега выгнулся, кусая губы и сдерживая крик, алая струйка потекла по подбородку из прокушенной губы.

- Дерек, сука! Убить тебя мало, разорвал всё, сволочь! – прошипел сквозь зубы Рауль, не прекращая вторгаться пыточным инструментом в тело Пауля.

Аринский выскочил из палаты, увидев кровавые куски плоти, выдираемые Раулем. Его вывернуло в коридоре, он сидел рядом с содержимым своего желудка, уставившись на закрытую дверь палаты.