Его поединки стали быстротечны, где каждое движение выверенное и чёткое, нацеленное на скорейшую победу. Он больше не играл, бил на поражение. Пауль Вэнслоу на глазах своего экипажа и наставников превращался в машину для убийства, в ассада. Мастер Ю Тан начал заниматься с ним отдельно, больше не ставя его в пару с курсантами. Доктор назначил успокоительные препараты, которые организм Пауля не принял, просигналив аллергией.

Его сны превратились в кошмары. Он - комета, мечущаяся в замкнутом пространстве собственного сознания. Однажды ему приснился странный сон, в котором он был яркой звездой, проносящейся над империей. Вот он, родной Илизиум, голубой бриллиант в чёрной бездне, к нему ведут тонкие нити звёздных маршрутов, по которым, как по канатам, несутся космические корабли. Пауль скользил вдоль светящихся нитей. Альфарум – императорская планета, туда нельзя – опасно! Его несёт прочь, подальше от ищущих щупальцев радаров, сканирующих пространство вокруг Альфарума. Райдос – искрящийся изумруд в короне герцогов Аринских, зелёная планета манит, обещает покой, но и это ловушка. Прочь! Пауль скользил по нитям, от планеты к планете, нанизанным жемчужинами на звёздные пути империи. И вот нить прерывается, дальше бездна, чёрный провал.

Тьма притягивает его, зовёт за собой, манит омутом, он уже не в силах сопротивляться, его скручивает от боли ускорения, он кричит, но не слышит крика и тщетно бьётся в тисках тьмы. Его отбрасывает назад, щеку обжигает боль пощёчины, Пауль проснулся.

Он пришёл в себя на измятой постели, мокрый от пота, с горящей щекой, прижатый к груди Дерека. В спальне тихо, все спят.

- Ты что орёшь? - шёпот Аринского обжигает.

Пауль попытался выбраться из захвата ненавистного Дерека. Руки сразу разомкнулись.

- Ты кричал, я не мог тебя разбудить, решил всю академию переполошить? Если, нервный, сиди дома.

И Дерек лёг к себе, оставляя Пауля одного.

Он ещё долго сидел на смятой постели, пытаясь поймать ускользающую нить сна, расшифровать. Дерек спал, его грудь мерно вздымалась и опускалась.

«Если я кричал, почему не проснулись ребята?» - задумался Пауль. Но мысли вяло текли в его уплывающем в сон сознании, и он заснул до утра.

А утром пришло приглашение на бал претендентов.

Комментарий к Глава четвёртая

*Сенека

========== Глава пятая ==========

Над Геоной плакала скрипка, провожая прошедший день. Мелодия плыла в тишине заката, сплетаясь с алыми всполохами заходящей звезды, прощаясь с весной.

Сердце Пауля разрывалось, одна половинка рвалась на Илизиум, вторая отчаянно желала остаться на Геоне, в надёжных стенах академии. Здесь, пусть только для курсантов, Пауль Вэнслоу - бета, здесь нет императора и светских сезонов, здесь поёт скрипка Генриха. Как давно он потерял вкус к жизни, перестал бороться и надеяться, стал серостью?

Пауль поднялся на крышу, туда, где рыдала скрипка, предвещая беду. Он подошёл к сидящему у самого края Генриху и опустился рядом. Мелодия изменила рисунок, наполнилась переливами, разлилась щебетом птиц. Было хорошо сидеть рядом с Маруа, спокойно, Генрих всегда был рядом, его ненавязчивая поддержка чувствовалась во всём. Наверное, именно так проявляется единение экипажа. Ингвар, Лео, Генрих, они стали для него товарищами по оружию, его новой семьёй, и было уже не важно, что над ним постоянно довлеет серая тень Аринского.

Заходящая звезда не спешила покидать небосвод, заливая Геону пламенем заката, скрипка всхлипнула в последний раз и затихла.

- О чём грустит наша звёздочка? - Генрих заправил смоляную прядку, выбившуюся из тугой косы Пауля.

- Это твоя скрипка плачет, - Пауль встал, разрывая контакт.

- Пауль, - альфа поднялся следом, он подошёл слишком близко, - Пауль, не уходи! - в голосе Генриха звучала тоска. - Выслушай меня, прежде чем ускользнёшь!

Восприняв молчание Вэнслоу как согласие, альфа начал торопливо объяснять: - Пауль, знаю, мои слова могут показаться тебе странными, но я люблю тебя. Люблю с первого взгляда, ловлю каждое твоё слово, жест, взгляд, ты для меня целая вселенная!

- Генрих, я… - Паулю было неловко, он впервые слышал признание в любви. Генрих ему нравился, но он не испытывал к нему влечения, не желал его ласк. Они были ровесниками, Генрих Маруа был для него членом экипажа, их боевым пилотом.

- Пауль, не спеши отвечать. Я ради тебя готов отказаться от титула наследника, мой отец будет только рад заменить меня братом, - слова альфы прозвучали с оттенком горечи, - я войду в твой род, стану супругом. Знаю, ты не любишь меня, но ты бета, страсти тебе неведомы, моей любви хватит на нас двоих.

Генрих развернул Пауля и приник к его рту страстным поцелуем, Пауль не сопротивлялся, отвечал старательно, словно сдавал экзамен. Омега очень хотел, чтобы поцелуй разжёг огонь в его холодном сердце, заставил биться его быстрее, подарил надежду, окрылил на борьбу за любовь. Рыжеволосый красавец виконт Генрих Маруа был достоин любви. Альфа стал покрывать поцелуями тонкую шею, расстегнул верхние застёжки мундира, спустился вниз, к сердцу Пауля, которое должно было отсчитывать бешеный ритм, но сердце молчало, даже не сбилось с такта. Генрих отпустил Пауля, в зелёных глазах плескалось разочарование.