— Ох, и кто же в моем вкусе? — защищается он.

— Не знаю, но не я. — Мой голос хрипит. — И если я в твоем вкусе, то почему ты не предпринимал ничего раньше?

— Потому что Алекс надрал бы мне задницу, вот почему.

— Что? Причем тут вообще Алекс?

— Ты очень нравишься Алексу. Он думает, что ты хорошая девушка, и он считает, что я наломаю дров с тобой. Он говорит, что ты слишком хороша для меня.

— Серьезно. Черт, Алекс думает, что никто недостаточно хорош для меня. — Включая его, думаю я про себя. — Что? То есть, я должна умереть в одиночестве и вдобавок еще девственницей или что? Почему ты говоришь мне это сейчас? — Я несу бред. Я не могу поверить, что я только что произнесла слово «девственница».

И Алекс… тьфу. Я так раздражена его властью надо мной.

Почему Бен вообще говорит об этом? В чем смысл этого разговора? И почему Алекс думает, что может говорить людям держаться от меня подальше?

Что, черт возьми, с этим делать?

— Я не знаю, — Бен делает паузу, — думаю, я просто хотел, чтобы ты знала. В последнее время ты проводишь много времени с тем футболистом. Я просто хотел, чтобы ты знала, что у тебя есть варианты.

Варианты? Варианты?

Он что, серьезно?

Ну, он в какой-то степени прав. Я проводила много времени с Эриком. С ним весело. У нас одни и те же уроки. Мы оба играем в футбол. Ему плевать, что я неудачница. И мне не нужно иметь дело с любой из старшеклассниц, ведущих себя так, словно я украла их сокровища, когда они видят, что я разговариваю с Алексом или Беном.

— Интересно, Бен. — Мой тон серьезен, а речь замедленна. — Что ты имеешь в виду под вариантами?

— Уф. Что ж… тебе больше не придется столько зависать с этим парнишкой. Мы могли бы начать чаще проводить время вместе.

Могу с уверенностью сказать, что он улыбается. Я слышу это в его голосе.

— Точно. Так что? Я больше не хорошая девчонка? Никаких опасений по поводу того, чтобы опорочить мою невинность? — Я хихикаю, стараясь придать голосу кокетливости.

— Мэг, ты не невинна.

— Ха-ха, ты меня подловил.

— Так, а чтоже происходит между тобой и сэром пинок-лота³⁹?

— Мы просто тусуемся. Вот и все.

Я не собираюсь предоставлять ему эту информацию. Для чего Бену нужно знать, что я, наверное, прямо сейчас закончу с ним разговор и позвоню Эрику? Ему не нужно знать, что я встречалась с Эриком пару раз. Только походы в кино, но мы все равно встречались. У нас были некоторые ограничения, потому что ни один из нас еще недостаточно взрослый для вождения.

— Ну, возможно, мне придется спросить тебя, не хочешь ли ты потусоваться со мной. — Бен звучит искренне. Никакого намека на юмор. Я думаю, он серьезен.

Тишина.

— Ладно. — Я в недоумении, но заинтригована. — Так… ты приглашаешь?

— Возможно.

— Возможно?

— Как на счет ланча?

— Ланча?

— Да, завтра мы можем уйти с четвертого урока и вернуться к пятому. Ты за?

— Конечно, почему бы и нет? — отвечаю я, стараясь не звучать слишком взволнованно.

— Эй, я должен идти, а тебе все еще нужно написать свое сочинение… так что еще увидимся.

— Ох… ладно.

— До встречи, — говорит он, повесив трубкупрежде, чем у меня даже появился шанс попрощаться или обсудить детали.

Подождите… подождите минутку. Что только что произошло? Я думала, что моя жизнь складывается гладко. Я имею в виду, что у меня хорошая успеваемость. Четвертные оценки выставлены. У меня все пятерки, за исключением четверки по испанскому языку. С футболом все хорошо. Я пережила тренировки и фактически вступила в КП (команда первокурсников). Киш попала в университетскую команду, как я и ожидала. Тот факт, что меня пересадили в классе английского, сработал в мою пользу. Теперь Эрик и я разговариваем намного больше. Я действительно начала думать, что в старшей школе у меня мог бы появиться мой первый парень. Но теперь Бен смог подбросить еще один «вариант» в мою личную жизнь.

Я думала, что мне нравился Эрик. Вроде как, очень нравился. Он такой милый. Он всегда говорит приятные вещи. Ему плевать, что у меня не второй размер⁴⁰ и что у меня немного мяса на костях. Мы не целовались и не делали ничего подобного с прошлого учебного года. Мы сблизились, но я продолжаю держать дистанцию.

Сначала я думала, что это из-за Алекса. Но дело не в этом, он просто хороший друг. Он с Эми, и я уже пережила это. Конечно, время от времени он заставляет меня думать, что, возможно, когда-нибудь мы будем больше, чем просто друзьями. Но, если честно, я просто наслаждаюсь тем временем, которое провожу, разговаривая с ним по телефону или печатая сообщения. Как будто я потеряла Эми, но получила Алекса взамен.

Может быть, я держу дистанцию из-за Бена. Я никогда раньше не думала о Бене в этом смысле. Во всяком случае, не всерьез. Конечно, мы флиртовали, но это всегда было безобидным. Я никогда не рассчитывала, что из этого что-то выйдет. Я просто думала, что мы все время шутим. Но сейчас Бен пригласил меня, и я ничего не могу поделать с тем, что ощущаю маленьких бабочек в своем животе, когда думаю о нем. Я чувствую себя счастливой, почти легкомысленной.

Почему это происходит?

Вот значит на что, как предполагается, должна быть похожа старшая школа? Я не могу перестать думать об Алексе. Я думала, что мне нравился Эрик, но теперь Бен привел меня в замешательство. Он сводит меня с ума. Они все сводят меня с ума. Срань Господня. Можно ли испытывать чувства к двум парням одновременно? Возможно, даже к трем?

Все эти эмоции проносятся у меня в голове: смятение, счастье, страх, еще больше смятения, злость.

Подождите. Злость?

Я беру телефон и набираю номер.

— На связи.

Что с этими парнями? Это так глупо.

— Алекс, с чего ты взял, что можешь указывать Бену, держаться от меня подальше? Кем ты себя возомнил… моим отцом?

— Привет, Мэган. Может, ты успокоишься и объяснишь мне, о чем ты вообще говоришь? — как обычно спокойно реагирует Алекс.

И голос его тоже успокаивающий — всегда глубокий и ровный. Я чувствую волну свежего воздуха, накатывающую на меня, когда слышу, как он говорит. Это почти страшно.

— Прости. — Я делаю паузу. — Но я только что разговаривала по телефону с Беном, и он рассказал мне о некоторых вещах, которые меня взволновали. — На этот раз я говорю гораздо мягче, чем раньше.

— Ладно. Что он сказал?

— Он сказал мне, что ты обещал надрать ему задницу, если он пригласит меня. — Мой голос снова повышается.

Я решаю покончить со всем этим дерьмом и перехожу прямо к делу. Я не могу дождаться, чтобы услышать эту историю с его стороны.

— Ну, я бы так и сделал. — Он говорит об этом так небрежно, будто это пустяк.

— Не понимаю, почему ты так говоришь или даже думаешь, что имеешь на это право.

— Мэг, послушай, что ты только что сказала. — Он делает паузу. — Ты сказала, что я надрал бы ему задницу, если бы он пригласил тебя. Я бы так и сделал, если бы это была просто случайная связь. Если он хочет тебя и только тебя, в качестве своей девушки, тогда меня это устраивает. Но я не думаю, что он хочет.

Он по-прежнему спокоен. Я схожу с ума. Я в большем недоумении, чем когда-либо. Может, это потому что я первокурсница. Может быть, именно поэтому первокурсницам не следует говорить с выпускниками. Достаточно трудно быть внизу «пищевой цепочки» средней школы, но движущая сила в старших, более опытных ребятах, и я начинаю сходить с ума.

— Значит, ты говоришь, что Бен просто хочет секса на одну ночь? — спрашиваю я прямо.

— Нет, ты не сказала этого. Из твоих уст это звучит так противно, — смеется Алекс.

Почему из моих уст это звучит так противно?

— Почему? — Я делаю паузу. — Полагаю, у тебя ложное впечатление обо мне. Ты думаешь, что я такая милая, невинная девочка или что-то вроде того, но я действительно не такая.

— Нет, ты действительно хорошая девушка. Ты просто думаешь, что плохая. Конечно, ты пьешь ром «Малибу», словно это вода, ходишь на вечеринки, жульничаешь с домашним заданием и тому подобное, — усмехается он. — Но в глубине души, не думаю, что ты похожа на других девушек. Я не думаю, что ты могла бы переспать с кучей парней и не волноваться, если после этого они не будут с тобой разговаривать. Это не ты.

Ну, если смотреть на ситуацию с такой стороны, полагаю, я не согласилась бы на это. Я даже никогда не целовалась с тем, кто не был бы моим парнем или не становился одним из них. Но Алекс не говорит о поцелуях. Он говорит о большем. Я думала о том, чтобы заняться другими вещами с Эриком. Я даже размышляла о том, каково было бы заниматься ними с Алексом. Но теперь, когда я думаю о том, чтобы делать что угодно с кем угодно, это просто страшно. Уверена, если бы это когда-нибудь случилось, то потом я бы хотела чего-то большего. Мне бы не хотелось, чтобы парень просто игнорировал меня. Никакого — «наше дело не рожать: сунул, вынул и бежать». Неужели Бен, действительно, способен быть таким подлецом? Со мной?

Я сижу с телефоном у уха, в тишине, растянувшись поперек своей кровати.

— Ты там? — спрашивает Алекс.

— Да, я здесь.

— Мэг. — Мне нравится, как он произносит мое имя. — Я не хочу, чтобы ты сердилась на меня. Я честно не думал, что Бен когда-либо передаст тебе то, что я сказал.

— Ну, он сказал.

— Я знаю. Полагаю, что теперь я, в любом случае, должен надрать его задницу, ха.

Мы оба смеемся.

— Не знаю, — продолжает он, — ты просто отличаешься от других девушек. Ты не фальшивка. Ты веселая, даже не прилагая для этого усилий. Ты ругаешься, словно пацан, но по-прежнему остаешься девушкой. С тобой легко разговаривать. Я могу вечность разговаривать с тобой без всякого дерьма, ты знаешь это?

— Ну, если я так чертовски хороша, то почему ты выбрал Эми?

Это вылетело прежде, чем у меня появился шанс передумать. Срань Господня. Я не могу поверить, что только что произнесла эти слова вслух.

Некоторое время он смеется. Я почти вижу неловкую улыбку на его лице. Мне бы хотелось, чтобы мы говорили не по телефону. Мне нужно видеть его глаза. Они могут рассказать мне гораздо больше, чем любые его слова.