— Мэган, ты слишком юная и ты… слишком настоящая.

— А? — Слишком юная? Серьезно?

— Знаю, знаю. Ты и Эми одного возраста, но, прямо сейчас, мы с ней вместе. Я действительно должен был лучше подумать, когда начал с ней встречаться. И, возможно, у меня не было всех фактов. Я понимаю. Просто все так, как должно быть… сейчас. Ты и я… я просто не заслуживаю тебя… пока что. — Он заикается, говоря эти слова.

Пока. Пока что? Черт подери. Эти ребята меня убивают. Как будто я и так уже недостаточно запуталась. Теперь давайте просто добавим еще одну вещь к моему сумасшествию. И что случилось с Алексом? Он всегда говорит с такой уверенностью, а сейчас заикается, и у него заплетается язык. Все это просто слишком безумно.

— Эй, я должна идти. Уже поздно, а мне еще нужно написать статью, — бормочу я.

— Ох. Ладно. Эй, я знаю, немного странно говорить о подобных вещах, но… но ты хороший друг, потому я хочу, чтобы между нами все было хорошо. С нами все нормально? — спрашивает он мягко, с беспокойством.

— Да, конечно. Я в порядке. — Определенно, нет. — Увидимся завтра.

— Пока, Мэг.

— Пока.

Знаете, что? У меня нет времени прямо сейчас думать обо всем этом дерьме. Я должна написать статью. Черт, хотела бы я сделать это со всеми девчонками. Но совместная работа над статьями находится под запретом с тех пор, как мы попали в неприятности в прошлом году.

Мне нужно поговорить со Стеф или Кишей, или Эми. Черт. Я не могу поговорить с Эми. Можете себе представить: «Привет, Эми, я только что разговаривала по телефону с твоим парнем и он сказал мне, что он меня недостоин». Серьезно. Можете себе представить? Уф.

И Эрик… я должна позвонить ему. Я достаю сотовый и пишу ему: «ПСТП⁴¹. Еще не закончила свою статью и не хочу останавливаться, пока не допишу ее».

Открываю свой рюкзак и вытаскиваю папку. Я набросала текст раньше, так что закончить эту дурацкую статью не займет много времени. Я нажимаю кнопку пуска на своем компьютере и жду, переваривая ту информацию, которую я получила сегодня.

Кто-нибудь когда-либо умирал от замешательства?

Все когда-нибудь случается впервые, верно?

Глава

12

Мое правое колено судорожно трясется от нетерпения во время первого и второго урока. Мне кажется, что я умру в ожидании шанса поговорить со Стеф или Кишей. Мои вчерашние безумные телефонные разговоры были пыткой.

По пути в школу я обдумывала свои неожиданные беседы с Алексом и Беном. В разговоре со своими девочками я планирую опустить некоторые детали о беседе с Алексом — ту часть, в которой он считает себя недостойным меня, пока нет необходимости об этом рассказывать. Это заставляет меня чувствовать себя странно, а я не хочу быть жестокой по отношению к Эми, рассказывая всем, что сказал ее парень. На самом деле я постараюсь забыть эту часть информации. В любом случае, сейчас он ничего от меня не хочет. Ничего, кроме моей дружбы, и это все, что я собираюсь дать. Он хочет, чтобы все было нормально, поэтому я постараюсь быть настолько нормальной, насколько это возможно.

Наконец, дождавшись третьего урока, я чувствую облегчение. Мы просто работаем с книгами, так что это дает мне прекрасную возможность рассказать девочкам, что произошло. Хотя мне придется проявить изобретательность. Мы чертовски уверены, что не сможем поговорить. Миссис О'Брайен сойдет с ума, если услышит даже шепот. Я смотрю на Киш и Стеф, плотно сжав свои губы, чтобы не выболтать свои новости. У меня уже есть листок, но вместо спряжения глаголов, я решила написать им записку.

Я хватаю свой карандаш, щелкаю по верхушке, чтобы выпустить немного грифеля, и начинаю писать:

Вчера Бен сказал, что у меня больше возможностей, чем просто быть с Эриком. Мы могли бы проводить больше времени вместе. Мы идем на ланч сегодня. Алекс сказал Бену, что надерет ему задницу, если тот будет ко мне подкатывать, потому что он думает, что Бен просто засранец. Уф. Помогите. Я схожу с ууууумаааааа.

Я передаю листок Кише и с нетерпением жду. Мое колено до сих пор подергивается. Киша читает записку, и я вижу, как ее глаза расширяются. Она улыбается и начинает писать:

Я говорила тебе, что ты нравишься Бену. Весь тот флирт был не просто так. Перестань терзать себя и иди.

Я строчу свой ответ и снова передаю его:

Ты С УМА СОШЛА. А как же Эрик? И что ты думаешь о словах Алекса?

Она просматривает мои вопросы, переводит взгляд на меня и закатывает глаза. Немного помолчав, глядя в потолок, она начинает отвечать:

Алекс просто ревнует, что ты больше не хочешь его. Не волнуйся насчет него. Кто сказал, что ты не можешь встречаться с обоими? Парни делают так постоянно, почему мы не можем?

О Боже Мой. Я не могу поверить в то, что она написала. Мы тут говорим о двух славных ребятах. Я не могу так поступить с ними. По крайней мере, я не думаю, что могу. К тому же, Алекс не ревнует. Он казался обеспокоенным, но не ревнивым.

Киш, ты чертовски сумасшедшая. Я не стану встречаться с ними ОБОИМИ. Точнее, даже ни с одним из них. Поэтому мы просто посмотрим, что произойдет. Я просто буду честной с ними обоими. О, и Алекс НЕ ревнует.

Я надавливаю на бумагу, плотно сжимая свой карандаш, и пишу последнюю часть, сильно выделяя ее, чтобы доказать свою точку зрения.

Если ты уже знаешь, что собираешься сделать, зачем спрашиваешь меня? И ты встречаешься с ними обоими. Ты уже встречалась с Эриком, и сегодня ты идешь на свидание с Беном. А Алекс РЕВНУЕТ. Все, кроме тебя, знают, что ты ему нравишься. Мы все видим, как он смотрит на тебя, даже Эми.

Я читаю ее смешные высказывания и бросаю на ее неодобрительный взгляд. Я хмурю лоб в раздражении от комментария Киш и царапаю свой следующий ответ. Она неправа насчет Алекса, но я полагаю, что она права насчет Бена и Эрика. Я полагаю.

ТЫ ЧЕРТОВСКИ ОШИБАЕШЬСЯ. Насчет Алекса.

Она пожимает плечами и передает записку Стеф.

Я стараюсь игнорировать своих друзей и работать над своим испанским. Я получаю толчок локтем по руке и смотрю прямо перед собой. Стеф протягивает мне листок с насмешливой улыбкой.

Мэг, я согласна с вами обеими… вроде как. Просто посмотри, что выйдет из этой ситуации с Беном и Эриком. Ты не замужем, тебе всего 14, так что веди себя так же. Но Алекс смотрит на тебя ИНАЧЕ. Даже моя сестра заметила это в конце лета, когда мы тусили у меня дома. Он РЕВНУЕТ, но ты ничего не можешь с этим поделать, так что оставь это.

Я не знаю, как воспринять все это — особенно то, что они говорят об Алексе. Но Стеф придает этому большое значение. Она всегда так делает.

СПАСИБО вам, ребята.

Я передаю записку назад в последний раз и жду звонка с урока. Киш смотрит на нее, складывает и прячет в свою папку. Эми продолжает притворяться, что она не видела, как мы переписывались весь урок. Не имело бы значения, даже если бы она видела. Я не собираюсь показывать ей, о чем мы писали.

Мы просто все сидим на ОСС, когда я получаю смс от Бена:

«Привет, сможешь выйти пораньше?»

Я улыбаюсь от уха до уха.

Киш замечает мой восторг.

— Это Бен?

Я киваю и печатаю ответ:

«Конечно»

«Встретимся во дворе»

«Когда??»

«Сейчас»

Я хватаю свои вещи. Я едва могу найти слова, чтобы девочки поняли, куда я иду.

— Молодец, девочка, — дразнит Киш.

— Будь осторожна, — советует Стеф.

— Повеселись, — бормочет Эми.

Я в спешке покидаю класс, оборачиваясь, чтобы убедиться, что мистер Митчелл не видит, как я ухожу.

Я выхожу наружу и осматриваю двор в поисках Бена. Солнце слепит меня, но, прикрыв рукой глаза, я вижу его. Он прислонился к зданию напротив меня. Он выглядит мило, стоя там, с кепкой повернутой задом наперед и руками, скрещенными на груди.

Я двигаюсь ему навстречу, сознательно стараясь идти нормальным шагом, чтобы не показаться слишком нетерпеливой.

Когда я дохожу до него, он стискивает меня в объятиях. Мои руки обвивают его талию и смыкаются чуть выше его задницы. Это хорошо.

Я чувствую его дыхание рядом со своим правым ухом, он зарылся лицом в мои волосы. Он держит меня в объятиях около минуты, прежде чем сказать:

— Ты готова?

Я вздыхаю, не готовая к тому, чтобы это закончилось.

— Конечно, куда мы идем?

Мы медленно отстраняемся и смотрим друг на друга. Это так непривычно для меня. Это было не просто дружеское объятие. Я определенно только что чувствовала что-то большее, что-то интригующее.

— Ты выбираешь. Хотя это должен быть фаст-фуд; мы должны вернуться до окончания ланча.

— Ладно, как насчет «Вэнди»? — предлагаю я, когда мы начинаем выходить на стоянку.

— Эм… да. Мороженое звучит хорошо.

— Абсолютно точно, и мы можем макать в него картошку. — Просто мысль о том, чтобы зачерпнуть шоколадное мороженое своей картошкой фри заставляет меня пускать слюни. Я разработала идеальную технику выполнения данного действия — это как искусство.

— Окунуть фри в мороженое? Это звучит ужасно.

— Это потрясающе, ты должен попробовать это.

Мы садимся в его машину.

— Ладно, как скажешь, — отвечает он.

У нас так мало времени, чтобы сесть и поесть, хотя я рано ушла с урока. Мы быстро заказываем картофель фри и «Фрости»⁴². Бен следует моему примеру и окунает свой соленый картофель фри в гущу шоколадного мороженого. Сочетание сладкого и соленого — это просто превосходно вкусно.

— Неплохо, — говорит он, кивая после своего первого кусочка, а затем, схватив другую фри, окунает снова.

— Неплохо? И это все? — Я смакую вкус картошки, пропитанной мороженым. Я вздыхаю, в то время как ароматы смешиваются. — Это похоже на вечеринку в моем рту.

Он широко улыбается, качая головой.

Я на секунду открываю рот, а затем закрываю его.

— Ты слышишь их? Возгласы моих вкусовых рецепторов?

Через несколько минут мы загружаем всю картошку в рот и с трудом жуем. Приятно идти на свидание с Беном, но было бы еще лучше, если бы мы так не спешили. Сложно разговаривать, когда ты пытаешься закончить свой обед в рекордно короткий срок. Мы начинаем возвращаться в школу до того, как я заканчиваю дожевывать свой последний кусочек. Хоть и в спешке, но мне нравилось смотреть, как он ест и улыбается, как идиот, каждый раз, когда зачерпывает немного мороженого картошкой фри.