Алекс, правда, только что сказал, что я красивая? Боже мой. Он прекрасен. Как мне отреагировать?

— Алекс… ты думаешь, что я… краси… красивая? — заикаюсь я.

— Эм… да.

— Боже мой, ты сумасшедший.

— Мэг, так и есть. Серьезно. И тот факт, что ты не осознаешь это, делает тебя еще милее.

— Милая. Я могу справиться со статусом милой. — Я ничего не могу сделать, кроме как обернуть все в шутку. — Ну, как бы там ни было, Бен — идиот.

— Вот такой он. Так что ты будешь делать теперь? С кем на самом деле хочешь быть?

С тобой. Я хочу сказать это, но знаю, что не могу.

Только с тобой я хочу разговаривать. Только с тобой я хочу не ложиться спать до поздней ночи, посылая смс-ки друг другу и отпуская шутки, которые только мы находим смешными. Хочу, чтобы только ты забирал меня после долгого дня тренировок и давал мне советы для того, чтобы мои мышцы не болели. Хочу, чтобы только ты заставлял меня чувствовать себя лучше, когда у меня плохой день. Потому что только ты можешь заставить меня улыбнуться и сделать мой день ярче, когда в нем нет ни луча света. Ты тот, кого я хочу. Даже когда я не должна.

Вот что я хочу сказать. Но не могу.

Я всегда отставляю свои чувства к Алексу в сторону, на отдельное место в моем сердце. Они там воюют, чтобы вырваться наружу, прорываясь сквозь мою душу с желанием вылиться в слова, в действия. Но это не может произойти, не сейчас. Не тогда, когда он с одной из моих лучших подруг.

— Я не знаю, — это все, что я могу пробормотать.

— Знаешь, ты не обязана встречаться с кем-то. Ты не обязана иметь парня. — Ему легко говорить, когда у него есть девушка.

— Да, знаю, — говорю я. — Алекс, можно тебя спросить?

— Валяй.

— Кроме того, что Эми великолепна и у нее обжигающе горячее тело, почему ты с ней? Она, безусловно, не такая… хорошая… как ты.

— Должен признать, я, как и любой другой парень… меня привлекло ее тело, но она не так плоха, как ты и твои подруги думаете о ней. Когда мы одни, с ней довольно классно проводить время. Она также не такая безмятежная, как вы думаете. Она ведет себя нормально, весело, просто расслаблено… ну, ты понимаешь? — Он пытается мне объяснить, но я не понимаю. Но, возможно, я просто не хочу. Легче злиться на нее, не признавая, что она — замечательный человек.

Эми действительно была потрясающим человеком, но как только у нее появились длинные стройные ноги и грудь третьего размера, она изменилась. Она начала одеваться только в вещи с брендовым названием и хвастаться, как сумасшедшая. Мы все почувствовали, как она смотрела на нас сверху вниз за то, что мы не делали покупки в дорогих магазинах или что нам не плели профессиональные косы всякий раз, как мы того захотим. Даже если бы мои родители могли позволить себе все это, это просто не мой стиль.

— Мэг, эй? — говорит он громко.

Мой разум, должно быть, заблудился.

— Нет, я не знаю. Так что это все? Просто расслаблено, ха? Ты ее любишь? — спрашиваю я, желая, чтобы я этого не делала. Я действительно хочу знать ответ на этот вопрос?

— Она мне нравится. Сильно.

— Хмм.

— Так, теперь ты чувствуешь себя лучше?

— Да… да, лучше. Так вот почему ты позвонил? Чтобы заставить меня почувствовать себя лучше?

— Я решил попробовать.

— Ну, это сработало. Мне лучше, — говорю я с улыбкой.

Недолго мы слушаем друг друга в тишине. Я чувствую, что мне нужно сказать что-нибудь, и словно он хочет что-то сказать, но мы оба просто… существуем. Вместе.

В конце концов, Алекс нарушает молчание.

— Ну, уже поздно, мне пора. Я мог бы, возможно, заснуть на телефоне, слушая ритм твоего дыхания. Это немного расслабляет, как те детские песни, которыми укладывают детей спать. Хм, как они называются?

— Колыбельные?

— Да, ты можешь уложить меня спать своей колыбельной.

Я улыбаюсь.

— Ты не захочешь делать этого. Ты проснешься с растянутой шеей.

— Ты странная, Мэг, — смеется он.

— Я стараюсь.

— Тебе не нужно.

— Ха-ха. Вот это да. Спасибо, Алекс, — хихикаю я.

— Ладно, я поговорю с тобой завтра.

— Что? Я думала, ты хочешь, чтобы я уложила тебя спать под музыкальные мелодии моего храпа? — говорю я, подшучивая.

— Я сказал ритм твоего дыхания. Я ничего не говорил про храп, — еще больше смеется он.

— Ну, ты многое упускаешь. Я собиралась настроиться на полноценный концерт.

— Может, в следующий раз. — Его глупый смех убивает меня. — Спокойной ночи, Мэг.

— Сладких снов, Алекс.

— Не ложись на краю.

— Ладно. Веселого Рождества.

— Подожди. Веселого Рождества? Что за?.. — очевидно растерявшись, отвечает Алекс.

— Я не могла больше ничего придумать, — тихо смеюсь я, стараясь не разбудить своих родителей.

— Ты сумасшедшая, — смеется он.

— Я знаю. — У меня слезы на глазах.

— Счастливого Нового Года.

— Что?

— Это все, что я смог придумать. — Он смеется еще больше.

Я нарушаю идиллию.

— Ладно. Серьезно. Спокойной ночи. Мы могли бы продолжать вечно.

— Ладно. — Его стон вызывает у меня смех.

— Спокойной ночи, Алекс. — Если бы только он мог видеть мою легкомысленную улыбку.

— Сладких снов, — снова говорит он сквозь смех.

Я стараюсь быть серьезнее.

— По-о-о-ока, Алекс.

— Хорошо. Пока, Мэг.

И пока он кладет трубку, я слышу, его тихий смех на заднем плане.

Я смотрю на свой телефон, улыбаясь, прокручивая наш разговор в голове.

Я переворачиваюсь и засыпаю со счастливыми мыслями об Алексе, надеясь, что эти мысли будут вторгаться в мои сны. Надеюсь, он появится как нечто большее, чем просто мой хороший друг.

Глава 16

Несколько недель прошло с тех отвратительных танцев. Мои друзья ходят вокруг меня на цыпочках словно я, черт возьми, покончу с собой или что-то вроде того. Клянусь. Я в порядке. Как будто я позволю какому-то придурку, которого я знаю три или четыре месяца расстроить меня. И я даже в действительности не знаю Бена… не так, как я думала. Алекс пытался предупредить меня. Эрик пытался предупредить меня. Но разве я слушала? Неееет, конечно, нет. Это, друг мой, было бы слишком просто.

Кроме «почти драки» между Эриком и Беном в «Денни», единственное, о чем говорят люди, — это Бриттани или как-ее-там-зовут, которая победила на балу. Меня даже не расстроил вечер футбольной игры. Все, о чем я до сих пор думала, — великое разоблачение на балу. Теперь, когда у меня было время подумать об этом, я не могу поверить, что эта чика действительно победила. Серьезно, откуда они узнали, что это была она, с тем черным занавесом волос, закрывающим половину ее лица? Она как чертов Циклоп. Можно увидеть только один ее глаз. Она напоминает мне Фиалку из Суперсемейки, только в узких джинсах и с черным лаком для ногтей. Видимо, это очень популярно в моей школе, а я даже не знала об этом.

Циклопы и герои мультфильмов. Вот о чем я думаю. Я такая неудачница. Сегодня я просто торчу дома, пытаясь расслабиться после моей первой игры в футбол. Обе команды третьекурсников и старшекурсников выиграли сегодня, что повлекло за собой дикую поездку домой на автобусе. Так как это была выездная игра, у нас была небольшая группа поддержки, но я почувствовала облегчение. Я бы слишком нервничала, чтобы хорошо играть, если бы куча людей из школы наблюдала за этим.

Бззз… Бззз…

Это мой телефон. Я знаю, что он где-то здесь. Я обыскала всю кровать. Я не слышала, как он начал звенеть, поскольку громкость на моем радио была высокой. Я переворачиваю свое одеяло в последний раз — и телефон летит на пол. Я подбираю его и раскрываю. Это сообщение.

«Поздравляю с победой. Мы тоже выиграли. Проверь свою эл. почту… писать смс — слишком долго».

Хм… что Эрик мог бы написать в письме? Почему бы ему просто не позвонить мне, если писать — это слишком долго?

Я была как раз он-лайн, проверяя «My Space», так что открыть свою почту не займет много времени.

Мэг,

Привет, милая. Я знаю, тебе, наверное, интересно, почему я решил написать, вместо того, чтобы просто позвонить, но я подумал, что не буду так нервничать, если напишу это. Поскольку нам обоим повезло сегодня с нашими играми, я решил попытать счастья и с тобой тоже.

Итак, я просто держался в стороне и ждал, чтобы увидеть, что произойдет между нами, или чтобы увидеть, если ты в конечном итоге будешь с этим придурком, Беном. Но теперь, похоже, Бен показал тебе, какой он засранец, поэтому не думаю, что должен о нем беспокоиться.

В любом случае, я знаю, что между нами было что-то в прошлом году, но на этот раз все выглядит по-другому. Ты мне очень нравишься. Мне нравится проводить с тобой время. Всем нравится… Твоя улыбка тоже заставляет всех улыбаться, даже когда они не хотят этого. Ты должна знать, что я чувствую к тебе… не то, чтобы я не показывал тебе этого. Но мне нужно знать, что ты чувствуешь. Ты думаешь обо мне так же? Черт, я надеюсь на это…

Можешь просто сказать мне… ты будешь со мной? и ТОЛЬКО со мной? Не играй со мной. Ладно? И не пытайся пощадить мои чувства. Будь честной… если я не тот, кого ты хочешь, скажи мне сейчас, пожалуйста.

Думаю о тебе….

Эрик.

О боже мой. Почему он должен быть таким милым? В моей голове до сих пор столько дерьма из-за Бена, и это не дает мне насладиться этим замечательным письмом от хорошего парня. Напомните мне сходить в среднюю школу и сказать девочкам, чтобы держались подальше от выпускников в следующем году. Разве у меня уже не должно было быть пять парней к этому времени? Разве не так должна работать старшая школа?

Я закрываю лицо ладонями и делаю несколько глубоких вдохов. Я чувствую щепотку боли между своими глазами. Прекрасно, я страдаю от чертовой синусовой головной боли⁵¹. Не вовремя.

Расслабься.

Эрик отличный парень. Он хороший. Забавный. Он покупает мне мороженое «Ben&Jerry’s Chocolate Fudge Brownie»⁵², хотя мне это и не нужно. Ему нравится общаться со мной и моими друзьями во время ланча. Ну, его друзья пытаются общаться с моими, но все же.

Дерьмо. Если мы не будем вместе, действительно ли это разрушит наше повседневное времяпровождение за ланчем? Будут ли Эрик, Джонатан и Джош все еще общаться с нами, если я скажу ему «нет»? Все будут ненавидеть меня, если я облажаюсь. Черт.