Музыка меняется на хип-хоп, толпа сходит с ума. Мы с Эриком разделяемся и начинаем танцевать. Я прилагаю все усилия, чтобы выглядеть веселой. Вечер начинался так хорошо. Я не хочу портить его для Эрика, только потому, что я такая идиотка.
Остаток вечера я заставляю себя не смотреть в сторону Бена. Не хочу, чтобы наши глаза снова встретились. Я не разговаривала с ним с того собрания и не собираюсь начинать сейчас. Не то чтобы он хотел со мной поговорить.
Танцы заканчиваются, и толпа выходит на стоянку. У нас большая компания, и к тому времени, как мы все садимся в машину и добираемся к «Денни», все места заняты. Мы заходим внутрь. Остались только стоячие места, и мы ждем, когда нас посадят. Когда мы, наконец, втискиваемся в угол, чтобы подождать, я на секундочку решаю оглянуться вокруг.
Святое дерьмо. Мне никогда не везет.
Бен и Ванесса стоят прямо позади меня. Иными словами, прямо позади меня, мы почти касаемся друг друга. Эрик тоже должно быть это заметил, потому что он быстро обнимает меня за плечи. Все остальные просто наблюдают за нами, как будто чего-то ждут. Неужели они серьезно думают, что я собираюсь наделать глупостей или что? Даже Алекс выглядит обеспокоенным, кивая мне. Он кидает улыбку в стиле «все будет хорошо» в мою сторону.
Отстойно, что место так заполнено, потому что я почти чувствую дыхание Бена на своей шее. Мы словно, черт возьми, приплюснуты друг к другу. Чем я заслужила такую пытку?
Секунду. Что это, черт возьми? Я опускаю взгляд на свою руку и вижу, что Бен бережно положил свой указательный палец внутрь моей ладони.
— Ты что, черт возьми, издеваешься надо мной? — кричу я на него, повернувшись и ударив его по груди.
— В чем твоя проблема? — кричит Ванесса мне в лицо.
— Почему бы тебе не спросить своего тупого парня? — Я делаю шаг к ней навстречу.
Теперь все уставились на нас.
— Бен, о чем она говорит? Ты вообще знаешь ее? — Она знает, что да.
— Да. Вроде как. Она одна из друзей младшей сестры Лидии. Не забивай голову, это пустяк, — тихо бормочет он ей, но я по-прежнему все слышу. Я прямо здесь, придурок. Каждый может услышать его нелепый комментарий. Сейчас так тихо, что можно услышать жужжание кассового аппарата.
Подруга его младшей сестры Лидии? Вот, кто я для него?
— Чувак, ты такой гребаный подонок, — рычит Эрик.
— Какого черта ты только что сказал? — Бен отодвигает Ванессу в сторону и становится с ним лицом к лицу.
— Бен, остынь. — Слышу я голос Алекса, и он становится между ними.
Бен и Эрик смотрят друг на друга, делая тяжелые вдохи со сжатыми по бокам кулаками. В конце концов, они успокаиваются и расходятся.
Алекс тоже расслабляется. Его внимание неожиданно переключается на меня. Он убирает волосы с моего лица кончиками пальцев, затем скользит рукой по моей щеке и улыбается.
Я поднимаю взгляд и смотрю в его спокойные глаза.
— Эй, Лид, давай пойдем в другое место, — говорит он Лидии. Мы все еще не сводим глаз друг с друга.
Я слышу, как она кричит в ответ:
— Звучит здорово.
Мы отрываем взгляды друг от друга и направляемся вместе с нашими друзьями на выход, оставляя «Дэнни» и Бена позади.
Алекс все еще возле меня. Эрик теперь идет с Эми.
— Я видел, что он сделал, — говорит Алекс.
— Он засранец, — бормочу я.
— Полагаю, сейчас неподходящее время, чтобы сказать: «я говорил тебе»? — смеется Алекс.
Я улыбаюсь.
Мы делаем несколько шагов в тишине.
— Алекс, — мямлю я, сдерживая слезы. — Спасибо.
Глава 15
— Я сожалею, но мне, правда, нужно домой, — шепчу я Эрику, пока мы покидаем парковку «Денни».
— Все нормально. Я понимаю. — Он смотрит прямо перед собой. Он злится на меня?
— Эй, Лид. Можешь подвезти меня домой, прежде чем вы, ребята, поедете в другое кафе? Пожалуйста, — кричу я.
— Без проблем, — отвечает она.
Я просто больше не в настроении продолжать веселиться. Я не уверена, заметила ли остальная часть нашей компании руку Бена, и я не готова вдаваться в подробности — это будет первое, что они спросят, когда мы доберемся туда, куда они направляются сейчас.
Лидия подъезжает к моему дому и Эрик открывает дверь, чтобы выпустить меня. Киш и Стеф бормочут слова прощания, и я благодарю Лидию за то, что подвозит меня. Я рада, что никто из моих друзей не давит, чтобы поговорить со мной, или пытается убедить меня остаться с ними.
— Жаль, что этот вечер не прошел по-другому, — тихо говорит Эрик. — Я должен буду разобраться с этим парнем в следующий раз, когда увижу его.
— Не трать время, — говорю я, положив руку на его грудь. — Эрик, спасибо за все. Я хорошо провела время сегодня.
Я встаю на цыпочки, и он наклоняется, чтобы обнять меня. Я крепко обнимаю его и дарю ему быстрый поцелуй в щеку. Он обнимает меня еще крепче, прежде чем отпустить со вздохом.
— Пока.
— Увидимся, — бормочет он и возвращается в машину.
Лидия ждет, пока я войду в дом, прежде чем уехать.
Только я прохожу через переднюю дверь, как появляется мама.
— Ну, как прошли первые танцы? — спрашивает она с улыбкой. Могу сказать, что она жаждет подробностей. Это та вещь, ради которой живет моя мама. Она думает, что школьные танцы — это как бал для Золушки. Но нет никаких принцев или хрустальных туфелек. Черт, с моим везением я удивлена, что не превратилась в тыкву в полночь.
— Было весело. Мы танцевали. — Я пожимаю плечами.
— Я не ждала тебя так рано, думала, ты воспользуешься шансом и останешься допоздна.
— «Денни» был забит, так что мы просто решили пойти домой. — Она бросает на меня странный взгляд. Мне действительно нужно сменить тему. — Я тоже не ждала, что ты так рано вернешься с концерта. Что случилось? Дэнни49 не встретил вас после концерта в полночь? Как вообще все прошло?
— Они были потрясающими. Что я могу сказать? У них он по-прежнему есть Правильный Стимул50. — Она светится. Я думала, что она шутит, но, судя по ее поведению, она говорит серьезно.
— Вот и славненько. — Моя мама сошла с ума, констатирую я про себя. — Я собираюсь снять с себя все это дерьмо. Все эти булавки сводят меня с ума. — Я почесываю затылок.
— Я могу помочь, — говорит мама, пока я иду по коридору. Я пытаюсь вести себя нормально, но она, возможно, почувствовала что-то неладное. Мамы мастера таких вещей.
— Позволь мне сначала снять платье, — кричу я в ответ, заворачивая за угол в свою комнату.
Я начинаю с того, что наспех снимаю свое платье и надеваю свои любимые тренировочные брюки и толстовку. Не для того, чтобы расслабиться, мне больше нужен комфорт. Я прохожу обратно в гостиную, чтобы мама распустила мои волосы. Вытащить все эти булавки — тяжелая работа: некоторые легко выходят, некоторые прячутся и путаются в волосах. И каждый раз, когда я думаю, что мы закончили, еще одна показывается где-то среди волос, заставляя маму снова начать свой поиск.
Как только я захожу в комнату, мой телефон вибрирует и вот-вот упадет со стола.
Я поднимаю его и нажимаю «Посмотреть сейчас». Это сообщение от Алекса:
«ТЫ НЕ СПИШЬ??»
Я быстро пишу ответ:
«НЕТ».
…Бззз…
«Могу я позвонить тебе?»
Я пишу ему «да» и жду, пока мой телефон зазвонит.
Я отвечаю, как только телефон начинает вибрировать, желая услышать его голос.
— Привет, — говорю я.
— Как ты?
— В порядке. Как прошел ужин или завтрак, или как вы это называете?
— Ох, в конце концов, мы не пошли. Было уже поздно и не хотелось больше никуда идти. Я был не в настроении сидеть и разговаривать.
— Так почему же тогда ты звонишь? — Я так рада, что он сделал это. — Если ты не в настроении разговаривать.
— Ну, я не против поговорить с тобой.
— Это хорошо, потому что ты единственный, с кем я хочу поговорить прямо сейчас. — Я начинаю всхлипывать, надеясь, что он не слышит кваканье в моем горле.
— Эй, Мэг, не позволяй Бену расстроить себя, хорошо? — Его обеспокоенный тон согревает меня.
— Знаешь, это глупо. У меня есть хороший парень, которому я действительно нравлюсь, который хочет провести со мной время, а я переживаю из-за парня, который просто играл со мной. — Я делаю паузу, колесики крутятся в моей голове. — Но опять же, что на самом деле делал Бен? Он не был моим парнем. Он никогда не говорил мне, что я ему нравлюсь, просто какую-то глупость о вариантах. И потом ланч. Ты знаешь, что мы ходили на ланч? — Я почти боюсь того, что он собирается сказать.
— Да, Эми мне рассказала. Хотя я хотел бы, чтобы это сделала ты.
— Это не означало ничего особенного. Это было после того, как мы разговаривали в тот вечер о том, как ты надерешь ему задницу, если мы встретимся. Хорошо, это было замечательно, пока не появилась Ванесса. Какая же я дура!
— Значит, ты хочешь, чтобы я сейчас надрал ему задницу или как? — смеется Алекс.
— Нет же, умник. Можешь поверить в то, что я не понимала, почему он так быстро ушел перед началом собрания?
— Никто не знал. Даже я не знал. Наверное, он нарочно скрыл это от меня.
— Ну, я думала, что была в порядке. Но затем то, что случилось сегодня вечером. Он неотрывно смотрел на меня, когда я танцевала с Эриком. И потом он коснулся моей руки в «Денни». Что это значит, Алекс? О чем, черт возьми, думает Бен? Это что, какая-то дурацкая игра, в которую он играет с тупыми первокурсницами?
Он не отвечает сразу. Может, ждет, чтобы понять действительно ли я закончила.
— Мэган, ты не тупая первокурсница, успокойся. Это Бен тупой.
— Спасибо. Но… но… почему он так себя ведет?
— Ты в самом деле ему очень понравилась. Я думаю, что он испугался, когда ты начала общаться с Эриком. Бен очень ревнивый парень и, я думаю, он просто взял и сам вышел из игры. Может, он испугался, что ты не выберешь его из-за первокурсника. Он чувствовал бы себя, как осел, если бы ты так сделала.
Я думаю об этом около минуты.
— Он сам сказал это или ты просто предполагаешь?
— Бену не нужно ничего говорить мне. Я слишком хорошо его знаю.
— А что насчет случая в «Денни»? — Мне нужно больше проникнуть в его сущность.
— Это был значительный удар, то, что он сделал это прямо перед Ванессой и Эриком. В том числе и для тебя. Я не знаю, о чем он думал. — Он откашливается. — Может, он увидел, какой красивой ты была сегодня вечером, и не сдержался. Он мог сделать хуже.