* * *

Шаг второй - найти Хадсона по возращению в лагерь.

Это оказывается сложнее, чем я думала, потому что, разыскивая его, мне нужно не попасться на глаза Итану. Я вынуждена зависать возле зданий и деревьев на случай, если мне нужно будет нырнуть в укрытие. Рабочий день начнется завтра утром, и до этого времени я бы предпочла не пересекаться с ним. Конечно, из-за такого метода передвижения я привлекаю множество обеспокоенных взглядов, но я цепляю свою лучшую улыбку и машу всем, давая понять, что все хорошо. Не обращайте на меня внимания! Я просто проверяю, насколько эта доска крепкая. Тук-тук. Ага! Как новенькая!

В итоге я всё-таки нахожу Хадсона, пробирающегося в центр лагеря с рюкзаком на плечах. Он только что вернулся и, вероятно, разгружает вещи, но я не могу позволить себе потерять его след. Нам нужно обсудить кое-что очень важное.

— Хадсон! Привет, — здороваюсь я, бросаясь ему навстречу.

Его глаза расширяются, когда он меня замечает.

Ах да, на мне нет бейсболки и мешковатой фланелевой рубашки. Сейчас я в светло-синей футболке и собственных джинсах. Волосы свободно спадают на спину. Судя по всему, это сбивает его с толку.

— Я - Тейлор, — помогаю ему я, пытаясь сгладить неловкость. — Ассистент Итана.

Решаю не ставить никого из нас в неловкое положение, указывая на то, что я действительно женщина. Если люди обманулись моей смехотворно плохой маскировкой, то сами виноваты.

Он кивает, беря под контроль свою реакцию.

— Верно. Конечно. Что случилось?

Я мало общалась с Хадсоном, но у меня создалось впечатление, что он верный слуга «Локвуд Констракшн». Мне нужно правильно разыграть свои карты.

На моем лице расплывается премилая улыбка.

— Я знаю, что ты, вероятно, очень занят и, вероятно, не можешь заниматься этим прямо сейчас, но мне интересно, есть ли у меня возможность перейти на другую должность?

Он хмурится.

— О чём это ты?

— Просто... я хотела спросить, не ищет ли кто-нибудь еще помощника? — Я хлопаю на него своими ресницами. — Тебе! М? Тебе нужен помощник?

Его щеки краснеют, и он нервно дергает ворот рубашки.

— Я не уполномочен перемещать персонал.

Он поглядывает в сторону, явно планируя побег.

Моя улыбка становится умоляющей.

— О, я знаю, что доставляю тебе неудобства, но я ни в коем случае не хочу втянуть тебя в неприятности. Я просто не уверена, что мне подходит эта позиция с Итаном. Может, мы с тобой сработаемся лучше?

Он необходим на моей стороне. Мне нужно, чтобы он хотел - нет, нуждался - во мне в качестве своего помощника. Хотела бы я доказать свое мастерство прямо здесь и сейчас. Смотри! Ты только посмотри, как хорошо я принимаю сообщения! Только посмотри, как отлично я справляюсь с ксероксом!

Но он топчется на месте и бегает зрачками, пытаясь меня обойти. Я на самом деле поставила его в затруднительное положение - он даже не может взглянуть мне в глаза.

— Тебе стоит обсудить это с Итаном, — говорит он решительно.

— А если я не могу поговорить с Итаном... По причинам, которые я предпочла бы не обсуждать... У него есть босс? Или какой-нибудь руководитель?

Этот вопрос вызывает у Хадсона искренний смех.

— Нет, у Итана нет босса. У него три партнера, но они не отменят такого решения.

— А как насчет отдела кадров? Он есть?

На прошлой неделе я не видела никого, напоминающих людей по работе с персоналом.

— Не-а. В Остине сидят несколько человек. — Он прищуривается, скептически меня изучая. — У нас никогда не было просьб о встрече с отделом кадров. Ты хочешь подать официальную жалобу на Итана?

Официальную жалобу? Звучит серьезно и необратимо. Нет, не думаю, что хочу идти по этому пути. Не только потому, что я не уверена в развитии событий после такого заявления, но и потому, что у меня не совсем чистые руки в этой ситуации. Если я позвоню в отдел кадров, чем ответит Итан? Позвонит в полицию? На данный момент, его слово весомей моего.

С натянутой улыбкой я делаю шаг назад и качаю головой.

— Знаешь, я, наверное, сначала попытаюсь разобраться с этим сама и решить временные трудности.

Хадсон снова улыбается, радуясь, что я - командный игрок. Этот парень до мозга костей верный питомец Итана. Принято к сведению.

Я зачеркиваю эту часть своего плана и перехожу к следующему важному шагу: поиску другого место для сна. По-моему совершенно ясно, что я не могу оставаться в домике с Итаном.

Поэтому до наступления ночи мне нужно расстелить убогое ложе на полу в бараке Джереми. Я даже подсуетилась и привезла одеяло и подушку из дома. Представляю уже, как хорошо всё пройдет и, что просплю крепким сном до утра. К сожалению, место Джереми находится в середине барака, где мне и приходится расстелить матрас. Он предлагает мне свою кровать, но я протестую, потому что это нечестно. Он не должен спать на полу только потому, что мы с Итаном не ладим. Несколько других славных парней тоже предлагают свои места - некоторые особенно настойчиво - но я отказываюсь и продолжаю расстилать своё ложе.

— Прелесть! Так по-домашнему! — говорю я, указывая вниз.

Я нагло лгу. Это тонкое одеяло поверх пыльных деревянных половиц. Половина моего тела будет торчать на проходе.

Посреди ночи, когда я лежу и слушаю, как бог знает что бегает по полу возле моей головы, кто-то встает, чтобы воспользоваться туалетом, и наступает мне на ногу. Мне словно переломали все кости, и мой не очень приглушенный крик будит половину барака.

— Прости! Прости меня, — шепчет парень, сожалеющий, что случайно на меня наступил.

— Я сама виновата, — шепчу в ответ.

После происшествия остаток ночи я лежу без сна в позе эмбриона, поджав ноги к груди и обняв голову рукой, чтобы в любой момент отмахнуться от каждого ползучего насекомого, которое возжелает приблизиться ко мне.

Признаюсь, это не лучшая моя проведенная ночка, так что в понедельник утром я не в своей лучшей форме. Прихрамывая и часто зевая, я совершенно не готова ко второму раунду битвы с Итаном, но и сдаваться не готова. Итак, я решаю быть супер-радушной, заходя в открытую дверь трейлера.

Итан внутри совещается с Робертом и Хадсоном. Роберт, безусловно, самый взрослый член команды: у него седые волосы и загорелая кожа с морщинками. А его лицо открытое и добродушное, вероятно, из-за светло-голубых глаз. Есть в нем что-то такое, отчего мне хочется, чтобы он давал мне советы. Скорее всего, это улыбка, с которой он смотрит в мою сторону. Джентльмены по бокам от него реагируют иначе.

Хадсон стоит с глазами по пять копеек и разинутым ртом. По-видимому, парень все еще не до конца осознал, что я - стопроцентная женщина.

На лице Итана же какое-то мрачное выражение, но я точно не уверена, потому что слишком труслива, чтобы взглянуть в его сторону.

— Ох, простите, — пищу я, склонив голову набок и глядя на Роберта. — Я не знала, что у вас, ребята, совещание. — По-тихому отступаю к двери. — Подожду снаружи.

— Садись, — говорит Итан твердым, как камень, голосом. Да он действительно ведет себя соответственно своей фамилии².

Он показывает на местечко рядом с дверью, и я не жду, когда мне повторят во второй раз. Я прыгаю в кресло и помалкиваю, пока эти трое заканчивают обсуждение. Они общаются на счет графика работ на неделю, какое оборудование будет использоваться в какой день, какие мусорные контейнеры заполнены и какие нуждаются в замене, сколько способов пыток Итан собирается ко мне применить. Ладно, последнее промелькнуло лишь у меня в голове.

Я внимательно их слушаю. У Итана самая высокая должность среди них, но говорит он меньше всего. А когда он это делает, тело вибрирует от энергии, словно меня посадили на электрический стул.

— Место должно быть очищено к следующей пятнице, чтобы мы могли начать выравнивание, — говорит он Роберту. — Через три недели ожидаются бетоновозы.

— Возникнуть проблем не должно. На прошлой неделе команда работала быстро. У большинства ребят больше опыта в строительстве, чем мы ожидали.

— Как думаешь, нам хватит бетона или понадобиться ещё для выравнивания поверхности?

Тут вмешивается Хадсон, и я, наконец, набираюсь храбрости, чтобы посмотреть на Итана из-под ресниц. Либо он каким-то образом подрос за выходные, либо мой страх перед ним увеличил его до эпических масштабов. Он на голову выше двух других мужчин. Его широкие плечи и грудь обтянуты серой майкой, а поверх нее накинута клетчатая рубашка с, само собой, закатанными до локтей рукавами. Подбородок Итана чисто выбрит, и я принимаюсь изучать его острые черты. Затем взгляд (без моего на то согласия) скользит по его губам... Губам, которые я чувствовала на себе раньше; губам, ради которых я бы убила, лишь бы они прикоснулись ко мне снова (если бы они не были привязаны к человеку, которого презираю).

— Ладно, на этом пока всё.

Я снова опускаю взгляд на колени.

Мужчины быстро выходят, и Хадсон, к счастью, оставляет дверь открытой. Таким образом, если начнется бойня - её услышат и придут мне на помощь.

— Судя по твоему присутствию здесь, ты хотела бы продолжить работать в «Локвуд Констракшн» несмотря на наш разговор в пятницу? — уточняет Итан, переходя прямо к делу.

Как прошли выходные, Тейлор?

О, великолепно! Я придумала десять разных способов убить тебя голыми руками.

— Тейлор? — нетерпеливо повторяет он.

— Да, — коротко отвечаю я, таращась в пол.

Раздается шорох бумаг в районе стола, как будто он спешит.

— У меня нет другой вакансии, кроме места моего личного помощника.

Так он действительно собирается продолжать этот фарс? Он хочет заставить меня страдать? Я расправляю плечи.

— Без проблем. Чем мне заняться в первую очередь?

— В первую очередь? — выпаливает он. Вопрос висит так долго, что я, наконец, поднимаю глаза, и мы испепеляем друг друга взглядами. — Я хочу, чтобы ты призналась, что обокрала меня.

Знаешь что, Хадсон? Наверно, я бы все-таки хотела подать эту официальную жалобу в отделе кадров.