Она пришла как раз вовремя, но ЭйДжей уже сидел. Официантка провела ее в отдельную комнату в задней части ресторана. Кэт осторожно последовала за ней, но почувствовала облегчение, увидев, что ЭйДжей уже ждет за их столиком. На мгновение она испугалась, что кто-то еще будет ждать ее, или, что он не будет один, и их деловая встреча будет настоящей встречей, а не свиданием, на которое она надеялась.

Комната была достаточно большой для четырнадцати человек. В комнате стоял огромный тяжелый деревянный стол, окруженный резными деревянными стульями. ЭйДжей уже поставил компьютер на стол и разбросал по нему какие-то бумаги, как будто работал здесь несколько часов до ее прихода.

Он встал, когда она вошла в комнату, и быстро отодвинул для нее стул. — Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, — сказал он с улыбкой.

Кэт, стараясь не смотреть на него, подошла к столу. Она уже знала, что ЭйДжей умеет одеваться. Аккуратная отделка его костюма и кожаные туфли были одними из первых вещей, которые она заметила на свадьбе. Все говорило о том, что этот парень знает, что он хорошо выглядит, и она была тронута его уверенностью.

Сегодня то, что он надел на свадьбу, выглядело скучно. Темный костюм был идеально скроен, демонстрируя его невероятно широкие и мускулистые плечи. Мужчина был сложен как греческий бог, и костюм подчеркивал каждую частичку его мужского тела.

Его волосы были аккуратно причесаны, а одеколон пах свежестью, как будто он только что вышел из душа. Его светло-голубые глаза блестели на фоне темного пиджака и, казалось, излучали больше, чем слабый свет над ними.

— Я так рад, что ты здесь, — тихо сказал он, беря ее портфель, когда хозяйка закрыла за ними тяжелую деревянную дверь. Из невидимых динамиков доносилась тихая музыка, но других признаков жизни в комнате не было. Кэт понимала, что это отличное место для встречи высокопоставленных чиновников или, в данном случае, для романтических отношений.

— Я еще поработала над проектом, — сказала Кэт, доставая бумаги.

Теперь, когда она была здесь, она не знала, что делать дальше. Как долго она будет поддерживать видимость деловой встречи? Они собираются поцеловаться снова? Смогут ли они запереть эту тяжелую деревянную дверь и оставить комнату в своем распоряжении, или официанты забеспокоятся и сломают ее?

Она знала, что ее вопросы были выше всяких похвал, но это не мешало нервным мыслям проноситься в ее голове и заставлять ее нервно хихикать.

ЭйДжей взял все свои папки и разложила их по столу. Казалось, он не испытывал той нервозности, которая сейчас мучила Кэт. Он начал с того, что спросил, как его секретарша разговаривала по телефону, добавив, что иногда она может пренебрежительно относиться к любому, у кого нет имени, "Шеф что-то" или "старший вице-президент" в названии должности. Кэт заверила его, что его секретарша была гораздо приятнее, чем она была на самом деле, и их разговор принял веселый и приятный характер.

К тому времени, когда официантка подошла, чтобы проверить их и принять заказ, Кэт чувствовала себя более комфортно и непринужденно.

— Ты можешь взять все, что захочешь, — сказал ей ЭйДжей. — Компания оплачивает счет, так что если ты хочешь разделить бутылку шампанского "Дом Периньон", это вполне приемлемо.

— О, я в порядке, спасибо. Шампанское может омрачить мои деловые суждения. — Она бросила на ЭйДжея ироническую усмешку.

— Ты уверена? — спросил он и добавил: — я вычту его из своих налогов.

Его ухмылка была ей не по зубам. Она тихонько хихикнула и уступила: — может, немного фруктового напитка. Что-то праздничное, но безалкогольное.

— У нас изумительный гранатовый лимонад, — предложила официантка, и Кэт одобрительно кивнула.

— Пусть будет два. И добавьте немного зонтиков, просто для удовольствия. — ЭйДжей сказал официантке.

— Конечно, — ответила официантка. — И могу я принести закуски к этим напиткам?

— Один поднос устриц, пожалуйста. ЭйДжей быстро заговорил и снова посмотрел на нее. Его улыбка стала такой широкой и игривой, что Кэт удивилась, как официантка этого не заметила. Или, может быть, просто Кэт действительно обращала внимание. Официантка повторила заказ и поспешила на кухню, закрыв за собой тяжелую дверь.

— Устрицы, да? Ты очень хитрый, — поддразнила Кэт, играя салфеткой.

— Что? Ты не любишь устриц? — спросил ЭйДжей, слегка нахмурив брови.

— Вообще-то, я их никогда не пробовала, — призналась Кэт. — Но я знаю о афродизиаке.

— Так ты думаешь, я попытаюсь воспользоваться тобой? — спросил ЭйДжей, и его голос стал хриплым, отчего у Кэт снова запорхали бабочки в животе. — Может быть, даже прямо здесь на этом столе?

— Не знаю, — медленно произнесла Кэт, кокетливо улыбаясь. — Может быть, я больше боюсь, что они заставят меня взять тебя на столе. Я никогда раньше не ела устриц. Понятия не имею, что они со мной сделают.

ЭйДжей рассмеялся, когда дверь открылась и официант вернулся с напитками и закусками. Кэт никогда раньше не наслаждалась таким быстрым обслуживанием, но она предположила, что это, вероятно, было связано с тем, что ЭйДжей был миллиардером и делал этому ресторану большую выручку. Если бы он проводил собрания здесь, они, вероятно, стояли бы на головах, чтобы сделать его счастливым.

Кэт внимательно посмотрела на устриц. В своих панцирях они выглядели не так уж плохо. Вблизи, однако, их запах был гнилостный. Кэт мгновенно почувствовала, как ее нос сморщился от запаха, а горло скребет от отвращения. Она сделала глоток и постаралась не зацикливаться на тарелке перед собой. Вместо этого она посмотрела на ЭйДжея. Его совсем не смутил запах, но он быстро понял ее взгляд.

После того, как официантка ушла, — ЭйДжей сказал: — И на этом я выбываю?

Кэт заставила себя рассмеяться. — Нет-нет, просто я никогда раньше их не нюхала. И пахнут они совершенно ужасно. Не думаю, что смогу их съесть.

ЭйДжей рассмеялся. — Все в порядке, я сделаю тебе одолжение и не откушу. Он положил салфетку на тарелку. — Кроме того, я слышал, что чипсы и соус так же эффективны… — он подмигнул ей в ответ.

Она почувствовала, как в груди нарастает неповторимое тепло. Это было скорее успокаивающе, чем чувственно. Она была по-настоящему благодарна ему за то, что он мог легко переходить от самоуверенности к подшучиванию. Он заставил момент казаться уютным и интригующим одновременно.

Когда официантка вернулась, ЭйДжей обменял устриц на простую тарелку хлеба с маслом и заказал себе бифштекс. Ее появление застало Кэт врасплох. Она даже не подумала о выборе основного блюда.

Она также поняла, что даже не голодна. Момента с ЭйДжеем было достаточно. Еда казалась лишним и ненужным удовольствием. Едва взглянув на меню, она заказала салат.

ЭйДжей никак не прокомментировал ее заказ, и она была рада. Еще одно достойное свидетельство его харизмы. Вместо этого он возобновил их предыдущий разговор, как будто он никогда не прерывался.

Вместо того чтобы говорить о проекте, ЭйДжей начала задавать вопросы о своей работе в его компании. Он спросил, кто ее нанял и что она думает о своем начальнике. Было удивительно странно сплетничать с генеральным директором компании, но их темы быстро изменились, и к тому времени, когда официантка вернулась с их едой, диалог, связанный с работой, был давно закончен. Они ни разу не коснулись ее предложения.

Стейк был приготовлен идеально. Ее салат также выглядел восхитительно, с легкой заправкой и многочисленными свежими и яркими фруктами. Она откусила несколько кусочков, наслаждаясь его восхитительным вкусом, несмотря на отсутствие аппетита.

Короткая шутка ЭйДжея заставила ее рассмеяться, но она остановилась. Ее охватило желание воспользоваться ванной. Это было уже не в первый раз на этой неделе, но самым интенсивным. Она не хотела прерывать этот ужин, но знала, что должна немедленно уйти.

Черт, мне нужно перестать пить так много воды… или фруктовых напитков. Она подумала про себя. Мне нужно как можно скорее бросить пить.

— Извини, я на минутку. Она надеялась, что это не прозвучало раздраженно.

— Идти прямо вперед. Не возражаешь, если я позвоню, пока тебя не будет? Он поднял телефон, и Кэт увидела, как яростно вспыхнул зеленый огонек.

— Конечно. Я только на минутку, — сказала она, вставая и аккуратно кладя салфетку на стул.

Ванная комната находилась в коридоре рядом с комнатой, где они обедали. Зал был тускло освещен, чтобы создать особое настроение, но большая часть бара была хорошо освещена телевизорами, разбросанными по стенам. Она повернула за угол холла и направилась в дамскую комнату, когда что-то по телевизору привлекло ее внимание. Это был символ тикера для обувной компании, и он был показан заметно в заголовке моды. Она подошла ближе к телевизору и попыталась прочитать субтитры.

В разгар сексуальных обвинений стоимость Shoesy снижается и быстро падает. Сегодня многие социальные сети изобилуют деталями, которые, похоже, просто продолжают поступать. Рыночная стоимость является самой низкой за всю историю компании, и некоторые даже предполагают, что это может привести к полному прекращению деятельности компании. У Shoesy серьезные неприятности…

История тянулась цепочкой графиков и диаграмм, каждая из которых была страшнее предыдущей. Диктор печально покачал головой, прежде чем переключиться на кадры выпуска нового смартфона.

Она отвернулась от телевизора, чтобы вернуться в комнату, совершенно забыв о безжалостных требованиях мочевого пузыря. Она понятия не имела, что ситуация настолько плоха. То, как ЭйДжей сегодня улыбался, было замечательно. Если бы она была на его месте, она бы пряталась в своей спальне и плакала.

Она уверенно вошла в холл, ведущий в отдельную комнату, и чуть не налетела на первое попавшееся тело. Это был ЭйДжей.