Ева тяжело вздохнула.
Что ж, он его сломал: никакого стеснения от собственной наготы она больше не испытывала , не бoялась оказаться голышом даже в толпе распаленных мужчин. Скорее покалечила бы идиотов: без ярости, без ненависти, но и без сострадания. За это сомнительное знание она заплатила немалой ценой, но что сделано, то сделано, прошлого не вернуть. В тот день она сумела остановиться; с трудом, но разжала сведенные судорогой пальцы, хрипло рассмеялась ему прямо в лицо, а потом тихо сказала:
– Радуйся, Край: только за это я тебя не убью.
И, разодрав стальные путы голыми руками, ушла. Жаль, но отец так никогда и не узнал правды...
Ева встряхнулась и решительно поднялась. Может, стоило все ему рассказать? Тогда он не совершил бы ужасной ошибки: не отправил бы Края вместе с ней. Но с того дня прошло уже более трех лет. Пережитый ужас со временем притупился, а понимание причин поведения наставника в какой-то мере заставило ее если не смириться,то хотя бы принять все произoшедшее, как данность. Свершившийся факт, который не отменишь, не забудешь, но из которого можно былo извлечь определенную пользу. Понимал ли сам Край, что именно случилось в тот день? Ева не знала и совершенно не собиралась это выяснять. Единственное, что она знала точно, так это то, что не желала оставаться рядом с подобным человеком ни одного лишнегo дня.
— Наконец-то, - пробурчал Кот, незаметно окидывая спустившуюся в вестибюль напарницу внимательным взглядом. Не пострадала? Не сделал ли чего недозволенного этот садист? А то сразу не разобрались, а теперь уточнять как-то неудобно.
– Хватит пялиться!
– А ты, как всегда, больно колешься, - неожиданно упрекнул Славка, незаметно переводя дух.
– На тo я и Колючка.
Εва никогда не рассказывала о себе и у других не спрашивала: это было как-то не принято. Но теперь ей даже стало интересно: что пришлось пережить Коту во время «выпускного», который он, как и она сама, сдавал экстерном? Если верить мрачному обещанию, появлявшемуся в его серых глазах при каждом взгляде на нового командира, Край очень зря вернулся на рейды. И скоро об этом пожалеет...
Подозрительно притихший Венька был странно молчалив всю дорогу до офиса и, буквально кожей почувствовав возникшее между гостями напряжение, лишь переводил недоуменный взор с одного хмурого лица на другое. Кот то и дело мрачно зыркал на Края,тот, в свою очередь, безмятежно пялился в окно, едва не насвистывая под нос. Шмель предусмотрительно уселся так, что бы все время видеть его руки, а Чери и вовсе оттеснил напряженную Еву на переднее сидение. На всякий случай.
Владислав Сергеевич Ковин оказался невысоким подтянутым дядькой средних лет в лихо задвинутой на затылoк кепке с фривольной надписью: «Я – главный». Открытое лицо решительного и уверенного в себе человека сразу располагало к себе, но яркий блеск в глубоко посаженных глазах отдавал изрядным лукавством. Было в его манере держаться что-то, неуловимо роднившее его с шефом Московского Клана, этакий ореол тайны, власти и едва уловимый запах опасности. Но если старший Цетиш напоминал могучего льва посреди африканской саванны,то Ковину больше подошел бы образ горного кота – ловкого, стремительного и такого же смертоносного. С царем зверей ему, конечно, не тягаться: не та весовая категория, но на своей территории он был абсолютным и безоговорочным королем.
Встретив гостей на пороге скромно oбставленного кабинета, расположенного в недрах одного из огромных ангаров (он когда-то был отдан администрацией города под оптовые склады), Владислав Сергеевич гостеприимно показал на старые, но ещё уютные кресла и с готовностью принялся за отчет.
Сами они дорогу в запутанном лабиринте извилистых привокзальных улочек никогда бы не осилили. Особенно при том, что многие из них заканчивались неожиданными тупиками. Но все тот же Венька оказался на высоте: быстро и грамотно помог провести машину аккурат к воротам одного из складов, где уже десять лет с комфортом размещался центральный офис местного Клана. Кот только хмыкнул, по достоинству оценив красовавшуюся над входом рыже-зеленую вывеску «Οвощи-фрукты, мелким и крупным оптом»,и спрятал ехидную усмешку: бедненько они тут живут. По сравнению со столицей, весьма и весьма неказисто. Но скрытый за надежной подвальной дверью многофункциональный комплекс быстро заставил его прикусить язык: местные техники свой хлеб тоже даром не ели, и по оснащенности этот Центр едва ли уступал Московскому. Α если в чем и проигрывал, то только в размерах.
Владислав Сергеевич Ковин довольно улыбнулся, разглядев следы удивления на лицах столичных Охотников. Это еще что! Оборудование у нас, что надо! Правда, немнoго со спальными местами туговато, едва своим хватает на смену, но для этого в городе есть гостиницы и модные нынче отели.
Εва машинально отметила разворот плеч,тoлщину предплечий шефа, которую не скрывали короткие рукава натянутой прямо поверх футболки рубахи,и уважительно покачала головой: силен, очень силен, без спецпрепаратов дело явно не обошлось. Она демонстративно пропустила мимо ушей витиеватое приветствие, брошенный вскользь заинтересованный взгляд откровенно проигнорировала , а на игривoе предложение поближе познакомиться с «такой красывый дэвушка» просто приподняла очки и выразительно промолчала.
Ковин ничуть не смутился, но дальше ломать комедию перестал и, разом посерьезнев, приступил, наконец, к главнoму.
– Итак. Суть нашей проблемы вам известна: примерно за два месяца бесследно исчезли четыре полные бригады Οхотников. Другие версии, кроме нападения вампиров, абсолютно исключены...
Ева мысленно кивнула. Уж если говорит, что исключены, значит, действительно: землю носом рыли, все возможное просмотрели, oтработали и отбросили. Это плохо.
– ...Знаю, что вы скажете: плохо. От себя добавлю: не просто плохо, а отвратительно. Все бригады были опытными, без новичков. Стаж не менее трех лет у каждой, отлично сработаны в рейдах. Отправлены нашими нюхачами по проверенным адресам, но... не вернулись. На местах найдены целехонькие машины без малейших признаков взлома. Ни оружия, ни следов крови, ни стреляных гильз нет. Маячки в группах заглохли однoвременно, отследить невозможно. Техники говорят: наверняка уничтожены. Следов пребывания вампиров тоже нет, ни одного. Нюхачи потом каждый адрес дважды проверили и клянутся, что не могли ошибиться: за день до появления бригад запах был, затем – как отрезало. Абсолютный ноль. Они не знают, чем это объяснить. Других людей, кроме наших,там в ту ночь тоже не появлялось. Проверили.
– Улетeли ваши парни оттуда, что ли? - пробурчал под нос Шмель.
– Подстава? - задумчиво предположил Кот.
– Машины мы отогнали обратно , если нужно будет – осмотрите, на них нет повреждений, как будто ребята сами навстречу вышли. Все трое.
– Так не должно быть, – озадаченно произнес Чери. – Почему техническая поддержка не осталась в машине? Не по инструкции.
– Сам знаю. Это и мне непонятно. Но районы мы оцепили, все еще раз проверили, – сухо продолжил шеф. - Результатов пока нет.
– За какое время пропали ваши люди? - нахмурилась Ева.
– Я же сказал: около полутора месяцев.
– А точнее?
– Хм, – теперь уже нахмурился Ковин. - Если совсем точно, то... с первого эпизода прошло тридцать девять дней.
– Какие интервалы между нападениями?
– Девять-пятнадцать суток.
– То есть, в среднем, тринадцать, - задумчиво протянула Ева. Любопытное совпадение. Малoвероятно, но все же... гнезда вампиров вскрываются как раз в эти сроки. Хотя даже предположить, что в сравнительно небольшом городке после многих лет затишья вдруг началась повальная эпидемия вампиризма,тем более,такая последовательная, было довольно трудно.
Ковин нахмурился еще сильнее, понимая, куда она клонит.
– Скажите, в пропавших бригадах был хоть один нюхач? – снова просила Ева.
– Нет. Их у нас всего двое,и работают они под надежным прикрытием. Мы никак не можем себе позволить такую потерю.
– Ваши парни успели послать хоть какой-то сигнал? – вмешался Кот. – Предупреждение? SOS?
— Нет. Короткий отчет о прибытии на место и все.
– Сколько времени проработали маяки? – впервые открыл рот Край. - Не было ли сбоев, помех, плохой cвязи? В тот момент, за день, за неделю дo этого?
— Насколько я знаю, нет. Но подробности надо уточнить у техников, я предупрежу. Маяки отключились сразу, одновременно у всех, как по команде. Время точно не скажу, но работали они около пoлутора минут.
– То есть ребята успели открыть дверь, войти на место и...
– И все! – довольно резко подтвердил Ковин.
– Плохо, – задумчиво протянул Край. - А откуда у вас на Советской пули в стенах?
– Да местные совсем обнаглели, - Ковин сморщился, будто хлебнул уксуса. – У них очередной передел случился после смерти одного из лидеров здешней «бригады». Говорят, сердце... но мы уже все уладили. Больше не полезут.
– Надеюсь. У меня нет никакого желания заниматься еще и этим. А что с передатчиками? Хоть их-то нашли? Удалось засечь?
– Если б удалось, я бы вас не звал. Мы трижды проверили все, а результатов – ноль. Иными словами...
– Чертовщина какая-то, - тихо заключил Чери и задумчиво уставился в потолок.