её громкие излияния, как подобает истинному муж-

чине.

— Довольно, мать Айкига, — промолвил он, —

пойдём поедим. А после я лягу спать, потому что я

устал.

И он вошёл в иглу и поел досыта. А после этого

спал, не просыпаясь, целых двадцать часов.

Слова его сначала были встречены недоверчиво:

они вызвали немало сомнений и споров. Охота на белого

медведя — дело опасное,но трижды три раза трижды

подвергается опасности охотник, отважившийся

пойти на медведицу с детёнышами. Мужчины никак

не могли поверить, что мальчик Киш один своими

руками совершил такое чудо. Но женщины твердили,

что он ведь действительно принёс свежую медвежати-

ну! И это было самым неоспоримым доводом против

всяческих сомнений. Наконец они всё-таки собрались

и двинулись в путь, ворча и сердито рассуждая меж-

ду собой, что если даже мальчишка на самом деле всё это

сделал, то уж, разумеется, ему и в голову не пришло освежевать

тушу. А на севере это надо делать сейчас же, как

только убьёшь зверя. Если этого не сделать, мясо так

застынет, что об него сломаешь лезвие самого острого

ножа. А взвалить на нарты окоченелую тушу, в кото-

рой добрых триста фунтов, и волочить потом эти нарты

по неровному льду — нелёгкое дело. Однако, придя на

место, они увидели, что Киш не только убил медведи-

цу с медвежатами, в чё'м они сомневались до самой по-

следней минуты, но выпотрошил туши и разделил каж-

дую на четыре части по всем охотничьим правилам.

Так началась загадочная жизнь Киша, и тайна,

окружавшая его, всё росла и росла по мере того, как

один за другим проходили дни. В следующий свой по-

ход Киш уложил молодого медведя. А ещё в следую-

щий раз — крупного самца и самку. Обычно он уходил

на три-четыре дня, но нередко пропадал на снежных

равнинах и целую неделю. И он всегда отказывался,

если кто-нибудь из охотников набивался пойти с ним, и

люди дивились этому. «Да как же это он справляет-

ся? — допытывались они друг у друга. — Ведь он даже

собаки с собой не берёт, а собака — большая подмога

на охоте».

— Почему ты охотишься только на медведя? —

решился как-то раз спросить его Клош-Кван.

И Киш рассудительно ответил ему:

— Всякий знает, что у медведя больше всего мяса.

Но всё же в посёлке стали поговаривать о колдов-

стве.

— Ему помогают злые духи, — завистливо тверди-

ли иные, — вот почему у него такая удачная охота.

Разве это было бы возможно, если бы ему не помогали

злые духи!

— А может быть, это не злые, а добрые духи? —

возражали другие. — Ведь все знают, что отец его был

великий охотник. Разве не может статься, что дух отца

сопровождает его на охоту и учит его терпению, ловко-

сти и искусству? Кто это может знать!

Но, так или инач'е, Киш продолжал охотиться с

большим успехом. И охотники, которые были не так

удачливы или искусны, не раз уже доставляли в посё-

лок его добычу. А когда дело доходило до дележа, он

всегда бывал справедлив. Как Вывало его отец, так и

Киш теперь строго следил за тем, чтобы самая хилая

старуха и самый дряхлый старик получали справедли-

вую долю. И себе оставлял не более того, что было

необходимо. И люди стали относиться к нему не только

с уважением, но даже с каким-то благоговейным стра-

хом, и многие стали поговаривать, что неплохо было бы

выбрать его вождём после старого Клош-Квана. И так

велики были его подвиги, что все ждали, когда же он

наконец появится на совете. Но он не являлся, а по-

звать его они стыдились.

— Я хочу построить себе новую иглу, — заявил

Киш однажды Клош-Квану и ещё кое-кому из охотни-

ков. — Я хочу, чтобы у нас была большая иглу, где

мы, мать Айкига и я, могли бы жить просторно и удобно.

— Что ж, это дело, — степенно отвечали они.

— Но мне некогда этим заняться. Моё дело — охо-

та. Она отнимает у меня всё время. Я думаю, было бы

справедливо, если бы мужчины и женщины нашего по-

сёлка построили мне иглу, — ведь они едят мясо, ко-

торое я приношу с охоты.

И ему выстроили иглу, такую большую, что она "

t оказалась даже просторнее, чем жилище самого Клош-

Квана. Киш с матерью перебрались туда, и впервые

после смерти Бока Айкига зажила в довольстве. Но не

только достаток скрашивал жизнь Айкиги — мать за-

мечательного охотника, прославившегося столь необык-

новенными подвигами, стала первой женщиной в посёл-

ке. Женщины приходили к ней просить совета, а когда

спорили между собой или ссорились с мужьями, они

ссылались на её мудрые речи.

И всё же тайна чудесной охоты Киша продолжала •

удивлять всех, люди только об этом и толковали. И вот

однажды Уг-Глук прямо в лицо обвинил Киша в кол-

довстве.

— Говорят про тебя, — зловеще - сказал ему Уг-

Глук, — что ты связался со злыми духами и они помо-

гают тебе в охоте.

— Разве я приношу плохое мясо? — возразил ему

Киш. — Разве в посёлке кто-нибудь заболел, поев его?

Откуда ты знаешь, что мне помогает колдовство? Или

это просто твои домыслы, просто тебя грызёт чёрная

зависть?

И Уг-Глук отошёл пристыжённый, а женщины смея-

лись, глядя ему вслед. Но однажды вечером на совете

после долгих пререканий решили послать соглядатаев

по суіедам Киша, чтобы узнать, как это он так успешно

охотится. И вот, когда Киш в следующий раз пошёл

на охоту, двое молодых и самых искусных охотников

во всём посёлке, Бим и Боун, осторожно пошли следом

за ним, всячески стараясь, чтобы Киш их не заметил.

Вернулись они только через пять дней. Лица их выра-

жали крайнее удивление, и видно было, что им хочется

поскорее рассказать обо всём, что довелось увидеть.

Скорёхонько созвали совет в жилище Клош-Квана, и

Бим взял слово.

— Братья! — начал он. — Мы сделали, как вы нам

рожно, что он не мог нас заметить. И вот в половине

первого дня нашего пути встретил он большого самца-

медведя. Это был очень большой медведь...

— Больше и быть не может, — перебил Боун и

стал рассказывать дальше: — Но медведю совсем не

хотелось драться. Он повернулся и пошёл себе тихонь-

ко на лёд. А мы спрятались среди утёсов на берегу,' и

нам всё было видно, потому что медведь шёл прямо к

нам, а за ним шёл Киш, и шёл без всякого страха. Он

громко бранил медведя, махал на него руками и ужас-

но кричал. Тут наконец медведь рассердился, поднялся

на задние лапы и зарычал. А Киш всё шёл прямо на

него.

— Да, — подхватил Бим, — Киш шёл прямо на

медведя. И тут медведь как бросится на него, и вот

тогда Киш побежал, и на бегу он уронил на лёд ма-

ленький круглый шарик. Медведь остановился,- обню-

хал шарик и проглотил его. А Киш бежал и бросал на

лёд маленькие шарики.- А медведь шёл за ним и пожи-

рал их.

Тут со всех сторон послышались недоверчивые

возгласы, а Уг-Глук во всеуслышание заявил, что та-

ким басням никак нельзя поверить.

— Мы видели это собственными глазами, — сказал

Бим.

— Да, собственными глазами, — подхватил Боун. —

Так было на самом деле, а потом вдруг медведь

поднялся во весь свой громадный рост и заревел во