— Мы к Вам пришли…, - я начала говорить, но старец в это время поднял руку, останавливая меня. Какой же он странный, хотя меня предупреждали об этом.

— Я знаю зачем ты ко мне пришла, но дам тебе сегодня больше ответов, чем ты сама этого хочешь, — Арвин снова посмотрел на моего спутника, а затем удобно устроился в единственном кресле, которое было в комнате.

— Не смей ей ничего рассказывать, — злобно проговорил Рейнольд.

Я в недоумении посмотрела на голубоглазого эльфа.

— Ты чего, Рейнольд? — не узнавала его.

— И что же ты мне сделаешь, Ваше Величество? Убьешь? Так я только буду этому рад. И так уже заждался своей смерти, — рассмеялся от всей души мудрец.

— Рейнольд, почему он к тебе так обратился? — не понимала, что сейчас происходило между ними.

— Проходи, дитя, садись, — проговорил Арвин, не обращая внимание на молодого эльфа.

Я последовала его совету и присела на деревянный стул, переводя взгляд с одного на второго.

— Вы знаете, как ему помочь продлить жизнь? — все же первой нарушила гнетущее молчание.

— Рианна, пойдем, — внезапно позвал меня Рейнольд, но я даже не повернулась к нему.

— А зачем ему помогать? Он и сам прекрасно знает, как себе помочь, — ответил Арвин. Я думала, что он смеется надо мной, но в его выцветших от времени глазах не увидела ни тени насмешки.

— Рианна, нам пора! — злобно закричал Рейнольд и схватил меня за руку, пытаясь увести отсюда.

— Отпусти меня! Что с тобой такое?! — теперь перешла на крик уже и я.

— Пусти ее! Я все равно ей все расскажу. Может, хватит уже этих ваших подлых игр? — его громкий голос разнесся по всему дому. — Все не успокоитесь никак!

— Не слушай его! — закричал эльф, а затем стал что-то шептать.

Я видела, как на его лбу появилась испарина, словно он пытался меня подчинить себе. Бросив эту затею, он недоуменно посмотрел на меня. Скорее всего, кулон, что подарил мне Дарий, сейчас защитил от эльфа.

— Молодец, дитя! И здесь ты его сделала, — снова рассмеялся старец. Плохое предчувствие охватило мое сердце. — Никогда не любил таких, как ты, расчетливых до мозга костей. Ты думаешь он тебя любит? — обратился Арвин уже ко мне. — Нет. У него же нет сердца. Он давно дал себе зарок, что с ним не повторится судьба, которая настигла его отца. Ты думаешь, ему угрожает смерть? И снова ответ — нет! — его слова резали мою душу.

Я недоуменно посмотрела на Рейнольда, во взгляде которого больше уже не видела той нежности, что раньше.

— Ты что-нибудь можешь сказать в оправдание его слов? — в моих глазах стояла мольба. — Мне кажется, я заслуживаю ответов! — закричала на него, после того, как он упорно продолжал молчать.

— Не ты расскажешь, так я тебе помогу, — предупредил эльфа старец, который все это время не сводил с него глаз.

— Знал бы, что ты так поступишь, то лучше бы нанял кого-нибудь, — с презрением выговорил Рейнольд.

— Но ты не мог знать это наперед, — на лице Арвина появилась довольная улыбка.

— Рейнольд, я пока так ничего и не услышала, — я была взвинчена до предела.

— А что ты хочешь услышать? — его голос был холоден, как никогда ранее.

— Почему Арвин говорит, что тебе не угрожает опасность? — я боялась, что тот хрупкий мир, который с большим трудом выстроила после предательства Дария, разобьется вдребезги, разлетевшись на мелкие осколки.

— Потому что я не сам отвязался от магии местности, — прямо ответил Рейнольд.

— Лорд Уилсон, — тихо прошептала себе под нос, и у меня внутри все затряслось от ужаса. — Но зачем ты устроил весь этот спектакль? — дрожащим голосом спросила у него.

— А ты сама не понимаешь, зачем мне понадобилась? — ответил он мне вопросом на вопрос.

— Из-за ребенка, — уронила лицо в ладони.

— Все верно, как только ты забеременеешь, дядя снова привяжет меня к магии местности, и я стану королем, — его расчетливость меня поразила.

— Но этого же нельзя делать по вашим же законам! — воскликнула ему в ответ.

— А кто об этом узнает? Ты думаешь, что я пойду жаловаться на лорда Уилсона, который мне же помогает достичь поставленной цели? Тем более, что никто не знает причин, по которым я временно передал трон своему приемнику, — он был доволен сам собой.

— А что стало бы со мной, когда я родила бы ребенка? Ведь ты бы мне его точно не отдал, раз все затеялось ради него, — я смотрела на него в упор и не верила своим глазам, что передо мной был все тот же эльф, которого я, как считала до этого, хорошо знала.

— Если захотела бы, то осталась в нашем королевстве, а нет — никто бы тебя держать не стал, — пожал плечами Рейнольд.

— Скажи, как давно ты все это затеял с лордом Уилсоном? — я не знала, смогу ли получить ответ на свой вопрос.

— Практически сразу, как только познакомились с тобой, — холодно проговорил эльф, присаживаясь на свободный стул. — Когда я впервые тебя увидел, то подумал, что ты жена магистра, но потом, как оказалось, всего лишь привязала его к себе на год. Что такое один год по сравнению с нашей вечностью? Стал к тебе присматриваться и понял, что ты просто идеальная претендентка на роль той, кто родит мне наследника, еще более сильного, чем был до этого весь мой род, — он рассказывал мне все это, но в его глазах я так и не увидела сожаления, сколько не всматривалась. — Помнишь, я тебе еще в лагере сказал, что таких как ты стоит ждать вечность? И это правда. Не так часто рождаются женщины с таким резервом магических сил. Я сам предложил тебе попробовать построить портал, и, когда у тебя начало получаться, то только подтвердил правильность своего выбора. Даже и не подумал, что ты меня так быстро позовешь, но все сыграло нам на руку, ведь Герберт влюбился в Алану, — довольно ухмыльнулся Рейнольд.

— Она тоже участвовала во всем этом? — ужаснулась я, ведь она мне тоже всегда так нравилась.

— Нет. Лорд Уилсон пожертвовал ею ради будущего королевства, — я облегченно вздохнула, услышав ответ.

— Пожертвовал?! — возмутилась его словами.

— А ты как думаешь? Отдать единственного ребенка мало того, что в твою империю, так еще и в добавок видеть, как она умрет через каких-нибудь сто лет, — его разозлило мое недоумение.

— Что дальше? — спросила у него, так как не терпелось услышать все до конца.

— А дальше я стал делать все, что ты не получала от своего магистра: нежность, заботу, красивые слова, медленно добиваясь твоего внимания и желания видеть меня. Ведь все равно не мог начать действовать до тех пор, пока не снимется кольцо. Любое очередное поражение лорда Дамистера становилось моей маленькой победой на пути к своей цели. А у него их было немало. Ты меня конечно удивила, когда так решительно попросила не появляться. Но неужели ты думала, что я так легко смогу отказаться от своей задумки? — в его вопросе было столько ехидства. — Вот тогда-то я и решил перевестись в твою академию, тем более уже подходил к концу отведенный вам срок, а этого пропустить мне никак было нельзя. Я заставил тебя сомневаться в твоей же любви к магистру.

— Как? — недоуменно посмотрела на него.

— Хорошей игрой на твоих чувствах и небольшим ментальным воздействием. Тебя всего лишь нужно было хорошенько подтолкнуть, — честно ответил эльф, и мне стало не по себе. — Все шло по плану до тех пор, пока внезапно снова не вмешался магистр. Я догадывался, что лорд Дамистер так просто от тебя не откажется, наблюдая за ним столько времени. Но все стало выходить из-под контроля после тех злополучных выходных, которые ты с ним провела, и я даже стал и вправду задумываться над тем, чтобы отвязаться от магии местности, только бы добиться своего. Когда кольцо не снялось, не представляешь, как я разозлился на него, догадавшись, что только он и мог это сделать, — он сузил глаза, видимо, снова пережив часть эмоций, которые испытывал в тот момент. — С того момента необходимо было начинать действовать более решительно, но, к моему же счастью, со мной связалась леди Амелия, у которой не было желания видеть тебя в роли своей невестки после того, как ее сын заявил, что собирается на тебе женится, — мне показалось, что у меня даже отвисла челюсть, когда услышала ее имя. — Это явно не входило в ее планы. Не спрашивай, я не знаю за что она тебя так невзлюбила. Да и таким образом она уводила от империи угрозу, ведь все уже к тому времени поверили, что я настолько в тебя влюбился, что готов был пойти даже на самый безумный шаг, — он снова заулыбался. — Она решила помочь мне добиться моей цели и тем самым уберечь своего сына от брака. Я знал, что магистр приходил к тебе почти каждую ночь, даже после того, как вы разошлись и не сомневался, что появится снова. Вот тогда и решил остаться у тебя, чтобы надолго отбить у него это желание. Таким образом я дал ему понять, что место уже занято. Я сразу догадался, почему у тебя разболелся живот той ночью, надеявшись на то, что это был его прощальный подарок. Я решил увести тебя на несколько дней в пляжный домик, чтобы продолжить воплощать свой план в жизнь, но лорд Дамистер меня опередил, укрепив кольцо заклинанием. По просьбе леди Амелии сделал то же самое, что и магистр: наложил на тебя заклинание бесплодности на тот случай, если магистр все же продолжит добиваться тебя, решив привязать к себе с помощью ребенка, ведь он не мог понять, что тебя так внезапно стало от него отталкивать. Даже не представляешь сколько мне пришлось перерыть книг, чтобы наложить его вразрез с заклинанием магистра. завуалировав настолько, чтобы невозможно было подкопаться. Леди Амелия, как и я, думала, что это охладит пыл магистра и он успокоится, но никто не ожидал обратной реакции. Лорд Дамистер уже тогда явно руководствовался только своими чувствами, а не долгом перед империей, которым и дальше прикрывался в своих действиях. Его же мать не могла открыто сказать, что угрозы больше не существует, иначе выдала бы себя или подтолкнула его к еще более решительным действиям, так как в планы магистра явно не входило от тебя отказываться. Вы стали готовиться к свадьбе, и отчаявшись, леди Амелия выложила мне все про своего сына. Вооружившись по полной и воспользовавшись полученными сведениями о его отсутствии, я и появился у тебя, заставив тебя засомневаться, как в его, так и в твоих же чувствах.