— Каким образом ты на меня воздействовал, если магистр усилил кольцо? — потухшим голосом спросила у него после всего, что уже услышала.

— С этим мне тоже пришлось повозиться. Если раньше достаточно было воспользоваться всего лишь ментальным воздействием и внушить тебе, что ты хочешь быть со мной рядом, то после укрепления кольца все стало намного сложнее. Вы готовились к праздничному ужину, так и я не стал отставать от вас. Я впервые и испытал на тебе в тот вечер артефакт, который так долго не мог найти, — его себялюбие не знало предела.

— В чем его свойство? — упавшим голосом спросила у него.

— Он позволял кратковременно пробиться через магию, которой тебя наградил магистр и проникнуть в твое сознание, внушив, что я тот, кого ты ждала всю жизнь, — заулыбался эльф.

— Твой кулон, — мой взгляд метнулся к цепочке, которую было видно из-под рубашки.

— Все правильно. Чем чаще я пользовался бы этим артефактом, тем быстрее разрушилось его заклинание, и, в результате, кольцо бы со временем все равно спало, — развел руками, доказывая, что это было неизбежно.

— Но ты решил предоставить мне единственную возможность воспользоваться другим способом, — горько усмехнулась своей же наивности.

— Все верно, ты же так не любишь искать сама ответы. Вот только после твоего похода с магистром в Забытые Земли все снова поменялось. А ведь я только за ночь до этого снял с тебя бесплодие. Ты не представляешь, чего мне стоило дождаться тебя, чтобы не проверить, чем ты там с ним занималась. Магистр же что-то с тобой сделал, в результате чего я перестал пробиваться в твое сознание даже через кристалл. Знал бы, что так все случится, не поддался бы на твои уговоры. Все ж хотелось тебе угодить, чтобы ты была более сговорчивая, — он поднялся, посчитав, что достаточно ответил на мои вопросы.

— Почему ты не воспользовался ситуацией, когда я сама пришла к тебе? — прозвучал новый вопрос.

— Я и собирался с утра заняться с тобой приятным времяпрепровождением, но магистр и тут все планы сбил. Мне ведь надо было сначала снять с тебя заклинание, пока ты спала, а оно тянет порядком магических сил, как и кристалл, которым пришлось бы на тебя воздействовать, — ему не терпелось покинуть дом Арвина, который все это время молча слушал, можно сказать, своего короля.

— Как вы узнали, что я умею строить порталы? Почему вы решили, что я буду тебя искать? — наверное, это были последние вопросы, на которые мне хотелось получить ответы.

— Ты не рассказала об этом магистру, но перед Гербертом ты же не могла не похвастаться своими достижениями. Вот он и поделился с Аланой, которая, в свою очередь — со мной. Лорд Уилсон не просто так пришел к тебе в день свадьбы. Мы не сомневались, что ты заподозришь меня в похищении своего жениха, — он снова заулыбался. — Не думал, правда, что увижу тебя в тот же день. Но поверь, это того стоило! В тот момент ты была прекрасна, как никогда. Не повезло магистру, что так и не увидел тебя, — у меня не было даже слов после всего, что я услышала. — Пойдем! Хватит разглагольствовать!

— Я никуда с тобой не пойду. Тем более заниматься с тобой тем, что ты так от меня ждешь, — решительно ответила ему.

— Рианна, если надо будет, то я привяжу тебя к кровати и совмещу приятное с полезным вопреки твоему желанию. И буду делать это столько, сколько понадобится. До тех пор, пока не добьюсь своей цели. Но и после этого не факт, что отстану от тебя. Не стану отрицать, что ты вызываешь во мне желание обладать тобой, — мое тело содрогнулось, представив описанные им деяния. — Думаю, ты не раз доставишь мне удовольствие, хотя Лилиан тоже с этим неплохо справляется. Должен тебя поблагодарить за прекрасный выбор.

— Она согласилась с тобой спать даже после того, через что ты заставил ее пройти? — мой голос был наполнен удивлением.

— А через что я ее заставил пройти? Неужели ты подумала, что лорд Уилсон допустил бы такое? — рассмеялся эльф, и его смех уже не казался мне столь привлекательным, как раньше. — Конечно же, нет! Я сам ему и отдал родовое кольцо. Дядя переговорил с Лилиан. Правда, несмотря на то, она должна была всего лишь подыграть вам, у нее совсем снесло крышу после того, как увидела меня. Пришлось даже окно выбить, чтобы улизнуть от нее, — показал мне свой шрам на запястье, который навечно останется у него на память обо мне.

— Потом же она стала угрожать тебе, что расскажет все мне, — продолжила я за него.

— Да, поэтому пришлось допустить ее хотя бы к своему телу. О чем нисколько не пожалел, — мне было тошно слушать его высказывания.

— Ты получила то, что хотела от меня. Теперь же предлагаю пойти со мной по своей воле. В любом случае, даже если ты сейчас сбежишь, я все равно тебя найду, — в его голосе слышалась угроза.

— Никуда она с тобой не пойдет! — встал Арвин со своего места. — Я смогу за нее постоять! — я не сомневалась в возможностях старца, хотя уже давно наготове держала в ладони кристалл, который дал мне магистр на тот случай, если срочно потребуется его помощь.

— Прости, Рейнольд, но я должна тебя разочаровать, — теперь настал мой черед смеяться. — У меня нет больше магических сил, — развела руками в стороны.

На его лице застыло удивление, и он с минуту не мог вымолвить ни слова, пытаясь осмыслить услышанное.

— Как это? — все же спросил Рейнольд, который мне не поверил.

— А вот так! Я их отдала магистру, когда тот выгорел, чтобы спасти мне жизнь от нежити! — посмотрела ему прямо в глаза, не испытывая страха, хотя не знала, чего и ожидать от него.

— Этого не может быть! — закричал эльф вне себя от ярости.

— Может, Рейнольд, может, — горько вздохнула. — Прости, что не оправдала твоих надежд, как и ты моих.

Как же долго он играл со мной по известным только ему правилам, заставив слепо поверить в его любовь, при этом не только меня.

Эльф зло смотрел на меня, видимо, не зная, что же ему теперь делать со мной дальше. Губы были поджаты в тонкую линию, крылья носа раздувались при каждом новом вдохе, всегда столь красивое лицо перекосилось от гнева. Внезапно в его глазах появился недобрый огонек, который не сулил мне ничего хорошего. Чувство страха и чего-то неизбежного охватило меня. Сердце стало биться так стремительно и сильно, что его удары гулко отдавались в висках и даже ушах. Кровь отлила от моего лица, когда он стал читать какое-то заклинание.

Рейнольд так и не успел его дочитать, застыв на месте, словно каменное изваяние. Арвин опередил его. Оцепенение молодого эльфа продлилось недолго и зло сощурив глаза, скрылся, обещая нам непременно вернуться.

— Не думала, что он такой, — с трудом смогла выговорить.

Внутренняя дрожь охватила мое тело. Ноги стали подкашиваться, и я еле сдерживала желание разрыдаться горючими слезами прямо сейчас. Мое потрясение было столь велико, что не могла даже представить развития дальнейших событий.

Арвин мне так ничего и не ответил, а открыл ларец, что был скрыт в шкафу подальше от посторонних глаз, и достал из него небольшой кристалл, такой же, как все эльфы использовали для пространственной привязки.

— Возьми его, — проговорил Арвин.

— Куда он меня приведет? — недоуменно посмотрела на него, после чего все же забрала предложенный кристалл.

— К Меллорну — священному древу эльфов, — ответил старец. — Это не простое дерево. Оно наполнено магией, которую впитывает в себя небольшой родник, что течет из-под него. Если тот, кто действительно тебя любит всем сердцем, попросит у Меллорна вернуть твои силы, то оно услышит его и, испив из его рук воды, ты наполнишься той магией, что отдала ему. У тебя мало времени, дитя, вызывай скорее своего защитника, и уходите отсюда. Он скоро вернется и уже не один, — предупредил меня Арвин.

— А как же Вы? — обеспокоенно поинтересовалась у него.

— Я найду сегодня то, что так долго обходило меня стороной, — без тени страха ответил старец, и на моих глазах стали наворачиваться слезы. — Не трать попусту время, у тебя его уже практически нет, — поторопил он меня.

Я еще раз нерешительно посмотрела на Арвина. Затем все же достала из кармана кристалл и принялась тщательно его тереть. Вскоре белый цвет сменился красным, и приготовилась встретиться взглядом с черными глазами магистра, даже не подозревая, каким образом он отреагирует на мой зов о помощи.

— Рианна, что случилось? — обеспокоенно спросил Дарий, который осмотрел своим острым взглядом комнату, в которой оказался, и остановился им на Арвине.

— Уходите немедленно! — обеспокоенно прокричал старец.

Я подбежала к магистру и схватила его за руку, а затем протянула кристалл, подаренный мудрым эльфом.

— Дарий, нам срочно нужно уходить! — обратилась к нему, не отрывая от него взгляда.

Он не стал ни о чем меня спрашивать, а принялся строить портал по предложенной мною пространственной привязке.

— Спасибо! — поблагодарила Арвина от всего сердца, на что он лишь молча махнул головой, и на его лице расплылась широкая улыбка.