– Иди сюда, – приказным тоном, не терпящим протеста, позвал меня Лукас. – Ты должна это видеть.

И почему ноги словно свинцом налитые, казалось оторвать их от пола ушло как минимум половина всех имеющихся во мне сил. Так или иначе, неуверенно шагая, я приблизилась к Истоку и не успела даже рот открыть, как парень схватил меня за руку и сильно сжал ладонь.

– Видишь? – оживленно спросил он. – Эльза, ты видишь?

Сначала я совершенно недоумевала. Что же он хотел мне показать? Но вскоре, словно электрический ток магия от руки Лукаса прошла по всему моему тела, и как только эта волна добралась до мозга, я больше не видела реальность. Подобно Истоку Воздуха я оказалась в воспоминаниях сидящего перед нами мага Земли.

– Теперь видишь, – даже в воспоминаниях парень уверенно стоял рядом. – Теперь ищем необходимую информацию, будем надеяться, подсознание все же расскажет нам правду.

Глупое внутреннее ощущение будто могу все испортить не давало покоя. Даже говорить побаивалась, а вдруг произнесу нечто магическое и вновь слушать лекцию дедушки Лукаса? Нет, уж лучше прикусить язык и в кои то веки просто не вмешиваться.

В это время действие развивалось довольно бурно. Мы стояли в сторонке, наблюдая за жизнью обычного колдуна, в любую минуту ожидая резких перемен. Это сравнимо с затишьем перед бурей. Вроде ничего не предвещает беды, но ведь ты прекрасно знаешь, что рано или поздно буря все таки настигнет.

– А это уже интересно. Если не ошибаюсь, то сейчас…

Не успел Исток договорить, как картинка резко изменилась и нашему взору предстало нечто необъяснимое, но точно необходимое. У нас получилось и мы оказались в непосредственном месте пребывания мага во время исчезновения, да вот только похитившего увидеть все никак не удавалось.

– Предусмотрительно, – раздраженно рявкнул Лукас. – Перестраховка со всех флангов.

Маг сидел в темноте, могу предположить, глаза закрыты непроницаемой тканью и так как мы видели происходящее его глазами, также оказались окутаны мраком. Все, что оставалось – воспринимать происходящее на слух и изо всех сил подавлять стихийно возникшее чувство страха. И тут мой страх внезапно исчез, быстро и крепко сжав мою ладонь покрепче, Лукас в своей хмурой манере возможно впервые намекнул на то, что отныне я не одна и вполне возможно могу на него рассчитывать. Да и пусть думает, что хочет, но я без сомненья сожму его руку в ответ.

– Сейчас ты услышишь то, что станет твоей целью в жизни, – произнес грозный мужской голос, увы, точно не принадлежащий Джеро сану. – Ты не будешь сопротивляться моей воле, ты не можешь мне отказать.

– Гипноз? – впервые за долгое время произнесла я шепотом, но ответа так и не получила.

– Ты боец номер 16, – в это время монотонный убаюкивающий голос продолжал свое темное дело. – Твоя задача проста – полностью устранить мага.

– Бред, в чем суть? Устранять обычных колдунов? - пробубнила я, не понимая, зачем ликвидировать магов, когда охотятся на одну из четырех реликвий, но, не успев потребовать ответа от Истока Воздуха, как тот самый гипнотизер поверг меня в полное состояние оцепенения.

– Твоя цель – Исток Огня, – словно гром среди ясного неба слова темного мага в десятки раз громче прозвучали в моем сознании. – Ваша задача подвергнуть Исток покушению и обязательно отобрать диадему.

Резко и больно рука Лукаса сомкнула мою настолько сильно, что, кажется даже услышала хруст собственных костяшек. Да вот только ни вскрикнуть, ни возмутиться я не могла. В голове раз за разом пролетали последние фразы гипнотизера: «Твоя цель – Исток Огня».

– Запомни, достать диадему не достаточно, – словно этого мало, командный голос совсем не собирался останавливаться. – Исток Огня необходимо ликвидировать. Убить, даже если придется умереть самому!

Конец! Точка! Я больше ничего не слышала. В тот самый момент кровь с немыслимой скоростью прилила в голову, в ушах зазвенело, сердце начало бешено колотиться. И я осознала, как сильно все это время заблуждалась. Ведь смертельная опасность, будь она не ладна, грозила никак не Акире, а мне самой. Да что б его, я вновь оказалась на мушке Мастера Воздуха!

Как заезженная пластинка, голос гипнотизера еще и еще повторял поставленную перед магом цель, его в прямом смысле зомбировали, лишали воли. Но мне наплевать, в тот миг единственное, что имело значение – это одно единственное слово, заставившее сердце больно отзываться при одном его упоминании:

- Ликвидировать…

Больше я не ждала, не стояла столбом в ожидании чуда или еще какой-то ненужной ерунды. Вырвав руку из стальной хватки Лукаса, я вмиг вернулась в реальность, хотя должна признаться, ее я тоже особо не видела. В глазах по прежнему темно, разум затуманен, и я отчаянно пыталась вдохнуть хоть немного воздуха, но что-то в груди свернулось камнем и предотвращало любые попытки для жизнеобеспечения. Не это ли люди так часто именуют паникой? В любом случаи, ощущение не из приятных. Я честно старалась себя успокоить, действовать разумно, как того требует статус, но ничего не получалось, мне крайне необходимо покинуть комнату, что я собственно и сделала.

Верите или нет, а в тот момент я впервые поняла значение слов: «бежать, куда глаза глядят». Трясущимися руками кое-как отворила дверь, ощутила на коже прикосновение ветра и, не задумываясь, бросилась куда-то вперед. Я продолжала бежать не останавливаясь, истинно желая сбежать как последняя трусиха. Эти чертовы волосы все время мешали четко увидеть дорогу, и впервые за все время сердечно пожалела, что снова не обрезала их. Но сбежать не удалось, какая ирония! Меня вдруг обхватила чья-то сильная и теплая рука. Это Лукас, все это время, он громко и настойчиво звал меня по имени, бежал следом, а я даже не слышала.

– Ты оглохла что ли?! – требовательно орал он, пытаясь образумить, встряхнуть.

Я должна реагировать или же прокручивать в голове услышанное? Как по мне выбор не велик и по команде разума, перед глазами предстала картинка, где 16, а может и больше магов Земли по очереди пытают счастье в моей ликвидации. Какая занимательная забава, но, увы, не для меня.

– Эльза, – в это время Исток Воздуха непрерывно требовал к себе внимания, обхватив мое лицо ладонями, он потребовал взглянуть ему в глаза. – Эли, ты меня слышишь?!

И вот я наконец перевела затуманенный, тусклый, почти мертвый взор на взволнованное лицо Лукаса. Неосознанно, не желая того, я ощутила на щеках одинокие слезы, и с уст вырвалось лишь одно:

– Почему снова я? – это было довольно эгоистично, но в тот момент я глубоко плевала на мораль.

– Эли, – Лукас попытался приблизиться ко мне, но резко отбросив его руки, я уверенно отступила на шаг.

– Нет, ответь, – все требовала я. – Почему я должна умереть? Почему на меня вновь открывают сезон охоты?

– Ты не умрешь, – твердо произнес Лукас, отделяя каждое слово. – Слышишь меня?

– Правда? – еще на шаг отступая, я не без грубой иронии бросила магу ответ. – Ты меня успокоил, да вот только незадача, их шестнадцать, Лукас, а может и больше и все запрограммированы на мое уничтожение. Днем, а может ночью пока я сплю… Может, ты и им скажешь эти чудотворные слова? А вдруг возьмут и не убьют…

– Ты… не…

– ХВАТИТ! – прервала я Исток криком, который казалось, донесся из глубины напрочь перепуганной до смерти души. – Хватит вечно молоть эту чушь. Хочешь ты того или нет, а я в смертельной опасности и мне страшно, понимаешь?..

- Чушь? Если ты не заметила, то в предыдущий раз я был прав, и ты осталась жива, - ну да, Лукас, самое время доказать свою правоту и припомнить ту роковую истерику в Стерлинге, это точно то, что мне сейчас необходимо! – Так что прекрати паниковать и возьми себя в руки!

Нет сил, устала я решать то, что совершенно не хочу решать. Возможно он и был прав, но так хотелось избавиться от страха, что отказать себе в слезах так и не смогла.

– О, нет… – голос Лукаса кардинально изменился. – Прошу, только не плачь. Я не могу…