– Ну, уж это я совсем сказку захотела, – улыбнулась я. –Ладно мохнатый, пошли покормлю, пока ответ твоему хозяину писать буду.

Как не странно на это волк сразу отреагировал и последовал за мной на кухню. Я достала из холодильника мясо и положила ему на тарелку. Тот все еще сдержанно поклонился и принялся жевать.

Я же пошла в свою комнату, забыв о пакетах у двери, и уставилась на отражение в зеркале. Сейчас больше всего на свете мне нужны были ответы на все многочисленные вопросы в моей голове. И конечно же, единственной, кто мог мне их дать в тот самый момент была моя верная волшебная подруга в Стерлинге.

– Рани уже должна быть в комнате, – убедила себя я и, надев диадему Истока Огня, тут же преобразилась. – Via!

Это заклинание означало путь, связь, что я и пыталась сделать. Мое изображение исчезло, вместо чего появился интерьер секретной комнаты в замке в Шотландии. Увы, Рани я там пока не видела.

– Рани! – позвала я. – Мне надо с тобой поговорить, это срочно. Не говори, что тебя нет.

Я услышала шорох и спустя несколько мгновений моему взору предстала колдунья, по которой я ужасно соскучилась. Как и прежде Ранисия носила ярко красное платье, каштановые волосы завязаны в тугой хвост – на лице искренняя улыбка.

– Почему так рано? – удивилась она, видимо так же как и я делала приготовления.

В красной комнате помимо Рани были еще другие колдуньи, которые вместе с нами собирались праздновать день рождение моих подруг. Они, заприметив меня, тут же поклонились и уставились на мой взволнованный вид.

– Что–то случилось? – удивилась Рани. – Ты какая–то уж слишком бледная.

– У меня к тебе вопрос и, по всей видимости, серьезный, – начала я и выражение лиц колдуний тут же стало суровым. – Что ты знаешь о дне, когда возрождается всемирная магия, что это за день?

– Ну, ты и напугала, – облегченно вздохнув, произнесла Рани. – А ты не догадываешься?

– Если спрашиваю, то вероятно, нет, – пожала плечами я, не понимая, почему колдуньи уже расслабились.

– Это начало нового года, Эли, – объяснила Рани. – Новый год запускает отсчет времени заново. Начинается новый цикл жизни, в том числе и магии.

– С 31 на 1? – уточнила я.

– Да, как только наступит полночь, начнется отсчет, – продолжала Рани. – Ах да, на протяжении минуты твоя сила…

Вот, наконец, Рани поняла причину моего волнения. Она сразу перестала улыбаться и уставилась на меня встревоженными глазами.

– Твоя сила пропадет, – закончила она. – Какая же я глупая, как я могла об этом тебе не сообщить.

– Значит, я буду полностью уязвима, не так ли? – уточнила я. – Совсем одна и никто не знает, что может произойти.

– Что же делать? – взмолилась заботливая Рани. – А как ты узнала?

Я достала письмо Истока Земли и протянула его колдунье. Та прочла и прижала руку ко рту.

– Она просит помощи, – продолжила я. – А чем смогу помочь я?

– Два Истока, это огромная сила, разве ты забыла?

Я знала на кого намекала Рани, но его не было, а совет от Истока Воздуха мне бы сейчас не помешал. Однако, пришло как раз то время, когда все решения предстояло принять мне. Вот поэтому я и не желала тратить столь драгоценное время на жалость к своей нынешней ситуации.

– Почему Исток Земли попросила помощи у меня? – удивилась я и увидела понимание в глазах колдуньи.

– Понимаешь, она ведь тоже девушка, – объяснила Ранисия. – И скорей всего девушке легче признаться в беспомощности никому иному, как девушке. К тому же уже все Истоки знают о твоей силе, о том, что ты воин.

– Значит легче признаться девушке, а помимо еще и помощь воина получишь, – согласилась я. – Но ведь я все еще не достаточно знаю о магии, не так ли? Одеяние мало о чем говорит.

– Ты знаешь достаточно, Эли, а Исток Земли в замешательстве.

– Но откуда она знает о том, что Мастер нападет на нее? – удивилась я, ведь в письме четко говорилось об опасности.

– Тут такое дело, нам недавно пришло извещение с той части света, – как-то скованно продолжила Ранисия. – Я пока не хотела говорить, но согласно извещению недавно были убиты родители Истока.

– Что? – удивилась я, не понимая, зачем было умалчивать этот факт. – Это же серьезно.

– Сначала считалось, что они пропали, но буквально недавно стало известно, что они мертвы, – словно извиняясь, продолжала Ранисия. – Я хотела, чтобы ты не волновалась понапрасну. Пока непонятно, что послужило причиной их смерти.

– Неужели ты настолько наивна, какая еще опасность могла им грозить в полном магов замке? – ирония почему–то отказывалась меня покидать. – В мире магии лишь одна опасность и его имя мне не стоит тебе называть…

– Прости, – перебила меня Рани и поклонилась. – Просто хотела, чтобы мы были счастливы еще хотя бы один день.

– Это ты прости, ты здесь не причем, мне, просто… страшно.

У меня не было никакого права вымещать свою обиду на Рани, у нее день рождения, а я ее даже не поздравила.

– Думаю, мы можем немного повеселиться, а потом, для меня же лучше, если я вернусь в среду магии.

– Но, как же школа? – заволновалась Рани.

– Что–то придумаю, но думаю, я не могу отказать в помощи Истоку Земли, мне ее помощь наверняка тоже понадобится.

Ранисия молчала, колдуньи радом с ней, похоже, тоже не знали, что делать дальше. Я попыталась улыбнуться и у меня, как кажется, это неплохо получилось.

– Свяжемся попозже, – добавила я и увидела одобрение в глазах Рани. – И, Рани, с днем рождения.

Связь прервалась и я осталась одна. В комнату почти незаметно вошел волк и, подойдя ко мне, ткнул носом в руку. Он пытался поддержать меня, приободрить, хотя его Истоку сейчас возможно намного хуже.

– Не волнуйся, – почесав волка за ухом, произнесла я. – Я готова помочь Истоку Земли. Кому как не мне знать, что такое безнадежная ситуация.

Волк поднял на меня взгляд и, не отрываясь, смотрел очень серьезно и уверенно.

– Однако пойду с тобой лишь завтра, не раньше.

Волк, как мне показалось, со мной согласился.

Глава 2

Начало пути

Вот уже два беспрерывных часа я корпела над украшением своей комнаты. Сейчас ее не узнать: разноцветные шарики, плакаты, легкие закуски, пунш – все по правилам.

До прихода Сэм оставалось полдня, и как бы ни старалась, не могла найти себе еще хоть какое-нибудь интересное занятие. Внезапно, словно по моему желанию, зазвонил мобильный и на экране высветился абсолютно незнакомый номер. Вообще-то я не любитель разговаривать с незнакомцами, но так как делать все равно нечего, не задумываясь, нажала кнопку приема.

– Здравствуй, – произнес робкий, но довольно знакомый мужской голос.

– Итон? – почему-то удивленно переспросила я, хотя сама же и дала ему свой номер. – Рада слышать тебя… снова.

– Прости, что надоедаю…

– Да все нормально, – прервала я вежливую часть разговора, с нетерпением ожидая услышать реальную причину звонка. – Ты что-то хотел?

– Ты ведь говорила, что у твоей подруги день рождения, вот и подумал, что мы могли бы сходить куда-нибудь и отметить его вместе.

– Втроем? – удивилась я предложению, предполагая, что Сэм не сильно обрадуется узнав о свидании на троих.

– Да нет, – в ответ рассмеялся тот. – Я ты, твоя подруга и мой друг…

– Думаешь, свидание в слепую – это то, что нужно Сэм в этот день?

– Он хороший, – привел Итон последний, хоть и не лучший довод. – Соглашайся, будет весело!

– Ну, только, если весело, тогда я согласна, – теперь смеялась я. – Заедите за нами в четыре? Адрес, надеюсь, помнишь.

– Договорились, – даже сейчас я могла слышать, как мое согласие осчастливило Итона. – Буду с нетерпение ждать!

Согласиться то я согласилась, да вот теперь осталось самое сложное – уговорить Сэм.

- Эли, ты чем думала?! – в который раз воскликнула девушка, лихорадочно меряя огромными нервными шагами мою комнату. – Ты ведь знаешь, как сильно я нервничаю в компании чужих или малознакомых мне людей!